Isso deu a eles uma enorme vantagem competitiva sobre as refinarias da Costa Leste que importavam petróleo do exterior ou por ferrovia da Dakota do Norte assim que o boom do xisto decolou. À medida que as refinarias locais fechavam suas portas, o Oleoduto Colonial tornou-se cada vez mais importante como um canal das refinarias do Texas e da Louisiana.
O meio-oeste tem seus próprios oleodutos da costa do Golfo, mas enquanto a costa leste fechou as refinarias, o meio-oeste abriu algumas novas fábricas e expandiu outras para processar o petróleo canadense, grande parte das areias oleosas de Alberta, nos últimos 20 anos. A Califórnia e o Noroeste do Pacífico têm refinarias suficientes para processar o petróleo bruto produzido na Califórnia e no Alasca, bem como na América do Sul.
Quão sério é o problema imediato?
Não muito. O sistema de abastecimento do Nordeste é flexível e resiliente.
Muitos furacões danificaram oleodutos e refinarias na Costa do Golfo no passado, e a Costa Leste foi capaz de lidar com isso. O governo federal armazena milhões de galões de petróleo bruto e produtos refinados para emergências. As refinarias podem importar petróleo da Europa, Canadá e América do Sul, embora a carga transatlântica possa levar até duas semanas para chegar.
Quando o furacão Harvey atingiu o Texas em 2017, danificando refinarias, os embarques de oleodutos coloniais para o nordeste foram suspensos por quase duas semanas. Os preços da gasolina no porto de Nova York subiram rapidamente mais de 25%, e os custos adicionais foram repassados aos motoristas. Os preços demoraram mais de um mês para voltar aos níveis anteriores.
Qual é a maior ameaça?
O hackeamento de um grande oleoduto, embora não seja um grande problema para os motoristas, é um sinal dos tempos. Grupos criminosos e até mesmo nações podem ameaçar linhas de energia, informações pessoais e até bancos.
O grupo responsável pelo ataque do oleoduto, DarkSide, normalmente bloqueia os dados de suas vítimas usando criptografia e ameaça liberar os dados, a menos que um resgate seja pago. A Colonial Pipeline não disse se pagou ou pretende pagar um resgate.
“A triste verdade é que a infraestrutura hoje é tão vulnerável que praticamente qualquer pessoa que queira entrar pode entrar”, disse Dan Schiappa, diretor de produto da Sophos, uma empresa britânica de software e hardware de segurança. “A infraestrutura é um alvo fácil – e lucrativo – para os invasores.”
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