A maioria dos praticantes de bobsled abordava seus poucos treinos preciosos no dragão da neve da China como se fossem estudantes universitários se preparando para um semestre, tentando aprender o máximo possível em um curto espaço de tempo antes do grande teste.
Kaillie Humphries, dos Estados Unidos, foi a única atleta entre os 20 que pulou as baterias finais de treinamento monobob no sábado no National Sliding Center. Ela tinha a faixa – suas nuances e tendências – memorizada.
Na segunda-feira, ela provou que seus instintos estavam corretos. Humphries ganhou o ouro no evento inaugural de monobob, no qual uma atleta feminina empurra e pilota seu trenó pela pista de gelo.
Humphries ziguezagueou por um tempo total de quatro corridas de 4 minutos e 19,27 segundos. Elana Meyers Taylor, que foi escolhida como porta-bandeira para a cerimônia de abertura, mas testou positivo para o coronavírus, saiu da quarentena a tempo de ganhar a prata para os Estados Unidos. Christine de Bruin, do Canadá, ficou com o bronze.
A vitória de Humphries interrompeu a série de ouros da Alemanha em esportes de deslizamento nos Jogos de Pequim. O país conquistou ouros em todas as seis competições de deslizamento anteriores.
Humphries agora tem três medalhas de ouro no bobsled após seus triunfos no evento de duas mulheres nos Jogos de Vancouver 2010 e Sochi 2014. Nenhuma outra mulher ganhou mais de uma medalha de ouro desde que o Comitê Olímpico Internacional introduziu o bobsled feminino nas Olimpíadas de 2002. Humphries, 36, também empatou a marca estabelecida pela snowboarder Lindsey Jacobellis anteriormente em Pequim como a mulher americana mais velha a medalhar nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Explorar os jogos
Esta é a primeira Olimpíada de Humphries representando os Estados Unidos após uma separação amarga do Bobsleigh Canadá, um programa que ela elevou a novas alturas e representou em três Olimpíadas anteriores.
Depois de ganhar uma medalha de bronze em 2018, Humphries apresentou uma queixa formal de abuso mental e verbal contra Todd Hays, treinador do Bobsleigh Canada. Ela pediu para ser liberada do programa, iniciando um impasse prolongado.
Outros países recrutaram Humphries com a oferta de cidadania imediata para competir em Pequim sob sua bandeira. Humphries, em vez disso, esperou o longo processo que levou para se tornar uma cidadã americana sem garantias de que ela receberia um passaporte com tempo suficiente para competir nos Jogos.
“Estou me tornando um americano”, disse Humphries antes das Olimpíadas. “Lembrar-me disso tornou-o muito maior e muito mais grandioso. No final do dia, as Olimpíadas são uma corrida. É para isso que trabalho, mas não faz parte de quem eu sou, e me tornar um americano faz parte de quem eu sou.”
Ela se tornou uma em dezembro, permitindo apenas uma janela suficiente para se qualificar para os Jogos de Inverno.
“Esta foi uma batalha muito árdua para chegar aqui, e definitivamente parece diferente”, disse ela.
Humphries e Meyers Taylor, amigos e rivais, trocam vitórias e vagas no circuito da Copa do Mundo há mais de uma década. Meyers Taylor conquistou duas pratas e um bronze nas Olimpíadas anteriores.
“Nós compartilhamos o pódio desde 2010 juntos”, disse Humphries. “E nós temos essa batalha real onde eu a empurro e ela me incentiva a ser melhor. E sempre funcionou.”
O COI anunciou a inclusão olímpica do monobob em 2018, mas apenas para mulheres. Os homens ainda são os únicos competidores no evento de bobsled de quatro homens.
“O que eu adoraria ver em nosso esporte é que os homens tenham a oportunidade de fazer monobob e que as mulheres tenham a oportunidade de fazer quatro homens e nosso esporte cresce e realmente se torna muito igual”, disse Humphries.
Humphries e Meyers Taylor terão outra oportunidade de aumentar seus totais de medalhas. O evento de bobsled para duas mulheres começa na sexta-feira.
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