O vinho fluiu. Donald Trump Jr. misturou-se com os convidados. E Peter Thiel, o bilionário da tecnologia e anfitrião do evento, tinha uma mensagem para a multidão endinheirada: era hora de limpar a casa.
A arrecadação de fundos no complexo de Thiel em Miami Beach no mês passado foi para um candidato conservador desafiando a deputada Liz Cheney de Wyoming por uma vaga nas urnas nas eleições de meio de mandato de novembro. Cheney, um dos vários republicanos que votaram pelo impeachment do presidente Donald J. Trump sob a acusação de incitar a invasão do Capitólio em 6 de janeiro, era o rosto dos “10 traidores”, disse Thiel, segundo dois pessoas com conhecimento do evento, que não estavam autorizadas a falar publicamente. Todos eles tiveram que ser substituídos, declarou, por conservadores leais ao ex-presidente.
Thiel, que ficou conhecido em 2016 como um dos maiores doadores da campanha presidencial de Trump, ressurgiu como um dos principais financiadores do movimento Make America Great Again. Depois de ficar de fora da corrida presidencial de 2020, o capitalista de risco este ano está apoiando 16 candidatos ao Senado e à Câmara, muitos dos quais abraçaram a mentira de que Trump venceu a eleição.
Para colocar esses candidatos no cargo, Thiel doou mais de US$ 20,4 milhões. Isso essencialmente coloca ele e Kenneth Griffin, presidente-executivo do fundo de hedge Citadel, empatados como os maiores doadores individuais para a política republicana neste ciclo eleitoral, de acordo com a organização de pesquisa apartidária OpenSecrets.
O que diferencia os gastos de Thiel, porém, é seu foco em candidatos de extrema direita que trafegam nas teorias da conspiração defendidas por Trump e que se apresentam como rebeldes determinados a derrubar o establishment republicano e até mesmo a ordem política americana mais ampla. Essas campanhas arrecadaram milhões em doações de pequenos dólares, mas a riqueza de Thiel pode acelerar a mudança de pontos de vista antes considerados marginais para o mainstream – ao mesmo tempo em que se torna um novo mediador de poder à direita.
“Quando você tem um financiador que está promovendo ativamente candidatos que negam a legitimidade das eleições, isso é um ataque direto aos fundamentos da democracia”, disse Lee Drutman, membro sênior do grupo esquerdista New America, que estuda campanhas eleitorais. finanças e hiperpartidarismo.
Os candidatos que Thiel financiou oferecem uma janela para sua ideologia. Embora o investidor tenha sido uma espécie de cifra, atualmente ele é movido por uma visão de mundo de que o establishment e a globalização falharam, que a atual política de imigração saqueia a classe média e que o país deve desmantelar as instituições federais.
Thiel começou a articular seu pensamento publicamente, recentemente encabeçando pelo menos seis encontros conservadores e libertários onde criticou o Partido Comunista Chinês e grandes empresas de tecnologia e questionou a ciência climática. Ele discordou do que chama de “dogmatismo extremo” dentro das instituições do establishment, que, segundo ele, fez o país retroceder.
Em um jantar em outubro na Universidade de Stanford para a Federalist Society, ele falou sobre a “sociedade demente” que “um governo completamente demente” havia criado, segundo uma gravação do evento obtida pelo The New York Times. Os Estados Unidos estavam à beira de uma correção importante, disse ele.
“Meu pensamento um tanto apocalíptico e um tanto esperançoso é que estamos finalmente em um ponto em que as coisas estão quebrando”, disse Thiel.
Thiel, 54, não disse publicamente o que acredita sobre as eleições de 2020. Mas em Trump, ele vê uma embarcação para impulsionar seus objetivos ideológicos, disseram três pessoas próximas ao investidor. Os dois homens se conheceram recentemente em Nova York e no clube Mar-a-Lago do ex-presidente em Palm Beach, Flórida. Thiel também financiou uma empresa de aplicativos dirigida por John McEntee, um dos assessores mais próximos de Trump, duas pessoas com conhecimento do negócio disse.
Ao contrário dos doadores republicanos tradicionais que se concentraram no controle do Congresso e da Casa Branca por seu partido, Thiel tem como objetivo reformular a agenda republicana com seu tipo de contrarianismo anti-establishment, disse Stephen K. Bannon, ex-presidente de Trump. estrategista chefe.
“Não acho que se trata apenas de virar o Senado”, disse Bannon, que conhece Thiel desde 2016. “Acho que Peter quer mudar a direção do país”.
Espera-se que as doações de Thiel representem apenas uma pequena fração das centenas de milhões de dólares que provavelmente fluirão pelas campanhas neste ciclo. Mas as quantias que ele está investindo em corridas individuais e a natureza inicial de suas doações primárias o colocaram no radar dos candidatos republicanos.
No passado, muitos cortejavam os irmãos bilionários Koch ou Sheldon Adelson, o falecido magnata dos cassinos. Este ano, eles pediram convites para as casas de Thiel em Los Angeles e Miami Beach, ou debateram como pelo menos falar com ele por telefone, disseram estrategistas políticos.
Thiel examina pessoalmente os candidatos a quem ele dá, disseram três estrategistas republicanos, que se recusaram a ser identificados por medo de retaliação. Além de Harriet Hageman, a desafiante de Cheney, ele está apoiando Joe Kent e Loren Culp, ambos concorrendo contra os republicanos da Câmara no Estado de Washington que votaram pelo impeachment de Trump. Ele também deu a um comitê de ação política associado ao senador Ted Cruz, republicano do Texas, que não é candidato à reeleição este ano.
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