ALBUQUERQUE – A megaseca no sudoeste americano se tornou tão severa que agora são as duas décadas mais secas na região em pelo menos 1.200 anos, disseram cientistas na segunda-feira, e as mudanças climáticas são as principais responsáveis.
A seca, que começou em 2000 e reduziu o abastecimento de água, devastou agricultores e pecuaristas e ajudou a alimentar incêndios florestais em toda a região, já havia sido considerada a pior em 500 anos, segundo os pesquisadores.
Mas as condições excepcionais no verão de 2021, quando cerca de dois terços do Ocidente estavam em seca extrema, “realmente o levaram ao topo”, disse A. Park Williams, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que liderou uma análise usando dados de anéis de árvores para medir a seca. Como resultado, 2000-2021 é o período de 22 anos mais seco desde 800 dC, que é o mais antigo possível.
A análise também mostrou que o aquecimento causado pelo homem desempenhou um papel importante em tornar a seca atual tão extrema.
Haveria uma seca independentemente da mudança climática, disse Williams. “Mas sua gravidade teria sido apenas cerca de 60% do que era.”
Julie Cole, cientista do clima da Universidade de Michigan que não esteve envolvida na pesquisa, disse que, embora as descobertas não sejam surpreendentes, “o estudo apenas deixa claro como as condições atuais são incomuns”.
Dr. Cole disse que o estudo também confirma o papel da temperatura, mais do que a precipitação, na condução de secas excepcionais. As quantidades de precipitação podem aumentar e diminuir ao longo do tempo e podem variar regionalmente, disse ela. Mas, à medida que as atividades humanas continuam a bombear gases de efeito estufa na atmosfera, as temperaturas estão subindo de maneira mais geral.
À medida que o fazem, “o ar é basicamente mais capaz de retirar a água do solo, da vegetação, das plantações, das florestas”, disse Cole. “E faz com que as condições de seca sejam muito mais extremas.”
Embora não haja uma definição uniforme, uma megaseca é geralmente considerada uma grave e longa, da ordem de várias décadas. Mas mesmo em uma megaseca pode haver períodos em que as condições úmidas prevalecem. Só que não há anos chuvosos consecutivos suficientes para acabar com a seca.
Esse foi o caso da atual seca ocidental, durante a qual houve vários anos úmidos, principalmente 2005. O estudo, que foi publicado na revista Nature Climate Changedeterminou que as mudanças climáticas foram responsáveis pela continuação da atual seca após aquele ano.
“Pelos nossos cálculos, é um pouco de secura extra nas condições médias de fundo devido à mudança climática causada pelo homem que basicamente impediu que 2005 terminasse o evento de seca”, disse o Dr. Williams.
A mudança climática também torna mais provável que a seca continue, segundo o estudo. “Esta seca de 22 anos ainda está em pleno andamento”, disse Williams, “e é muito, muito provável que esta seca sobreviva por 23 anos”.
Várias megasecas anteriores no recorde de 1.200 anos duraram até 30 anos, de acordo com os pesquisadores. Sua análise concluiu que é provável que a atual seca dure tanto tempo. Se isso acontecer, disse Williams, é quase certo que será mais seco do que qualquer período anterior de 30 anos.
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Esgotamento do abastecimento de água. As geleiras do mundo podem conter menos água do que se acreditava anteriormente, sugerindo que o suprimento de água doce pode atingir o pico mais cedo do que o previsto para milhões de pessoas em todo o mundo que dependem do degelo glacial para água potável, irrigação de culturas e uso diário.
Os anéis das árvores são uma medida de crescimento ano a ano – mais largos nos anos úmidos, mais finos nos secos. Usando dados climáticos observacionais ao longo do último século, os pesquisadores conseguiram vincular estreitamente a largura do anel das árvores ao teor de umidade no solo, que é uma medida comum de seca. Em seguida, eles aplicaram essa relação largura-umidade aos dados de árvores muito mais antigas. O resultado “é um registro quase perfeito da umidade do solo” ao longo de 12 séculos no sudoeste”, disse Williams.
Usando esse registro, os pesquisadores determinaram que o verão passado foi o segundo mais seco dos últimos 300 anos, com apenas 2002, nos primeiros anos da atual seca, sendo mais seco.
As chuvas de monção no deserto do sudoeste do verão passado ofereceram esperança de que a seca pudesse chegar ao fim, assim como chuvas fortes e neve na Califórnia do outono até dezembro.
Mas janeiro produziu condições recorde de seca em grande parte do oeste, disse Williams, e até agora fevereiro também tem sido seco. Reservatórios que há alguns meses estavam em níveis acima do normal para a época do ano agora estão abaixo do normal novamente, e a neve das montanhas também está sofrendo. As previsões sazonais também sugerem que a seca continuará.
“Este ano pode acabar sendo molhado”, disse Williams, “mas os dados estão cada vez mais carregados para que este ano se torne um ano anormalmente seco”.
Samantha Stevenson, modeladora climática da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, que não esteve envolvida no estudo, disse que a pesquisa mostra a mesma coisa que as projeções mostram – que o sudoeste, como algumas outras partes do mundo, está se tornando ainda mais seco. .
Nem todos os lugares estão se tornando cada vez mais áridos, disse ela. “Mas no oeste dos EUA é com certeza. E isso se deve principalmente ao aquecimento da superfície terrestre, com alguma contribuição também das mudanças de precipitação.”
“Estamos meio que mudando para tempos basicamente sem precedentes em relação a qualquer coisa que vimos nos últimos cem anos”, acrescentou.
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