NAIROBI, Quênia – Em uma reviravolta surpreendente, os promotores do Zimbábue encerraram abruptamente seu caso na segunda-feira contra um jornalista do Zimbábue que trabalhava para o The New York Times, aumentando as esperanças de uma resolução rápida de um caso amplamente visto como um ataque à liberdade de imprensa no país da África Austral. .
Espera-se que os promotores chamem várias testemunhas esta semana para depor contra Jeffrey Moyo, um repórter que foi acusado de fornecer credenciais de imprensa falsas a dois jornalistas do Times que entraram no Zimbábue em maio passado. Se condenado, Moyo pode pegar até 10 anos de prisão e multa.
Mas depois que uma única testemunha testemunhou perante o tribunal em Bulawayo na segunda-feira, descrevendo um sistema caótico de credenciamento que prejudicou gravemente o caso contra Moyo, advogados do governo disseram que precisavam consultar seus supervisores. Quando voltaram, declararam que não chamariam outras testemunhas – nem mesmo o investigador da polícia encarregado do caso.
Os advogados de Moyo, que sempre argumentaram que as acusações contra ele são espúrias, disseram que solicitariam imediatamente o arquivamento do caso.
“Nós somos da opinião de que o estado não conseguiu resolver nem mesmo um caso prima facie contra o Sr. Moyo no final de seu caso”, disse Douglas Coltart, um de seus advogados. O juiz deve decidir sobre a demissão em 7 de março.
Moyo, 37, que também trabalha para outros meios de comunicação internacionais, foi detido em maio passado e mantido por três semanas em uma cela infestada de piolhos em uma das prisões mais antigas do Zimbábue, em Bulawayo, antes de ser libertado sob fiança.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas, um grupo de advocacia com sede em Nova York, disse esperar que sua provação termine em breve.
“O estado nunca deveria ter levado a julgamento em primeiro lugar”, disse Angela Quintal, coordenadora do programa África do grupo. “Estamos esperançosos de que o pesadelo prolongado de Jeffrey finalmente termine e que ele esteja livre para continuar com seu jornalismo sem mais assédio e intimidação.”
O caso do governo contra Moyo parecia fraco desde o início – mesmo de acordo com a própria equipe jurídica do governo.
O Sr. Moyo foi acusado de obter ilegalmente documentos de credenciamento falsos para dois jornalistas do Times, Christina Goldbaum e João Silva, que voaram para a cidade de Bulawayo no dia 5 de maio do ano passado. Eles foram deportados quatro dias depois, e semanas depois a polícia prendeu Moyo, acusando-o de violar as leis de imigração do Zimbábue em um caso que os promotores inicialmente chamaram de “questão de segurança nacional”.
Mas nem todos os funcionários do governo pareciam concordar com essa avaliação. Moyo foi libertado sob fiança em junho depois que um advogado do governo admitiu por escrito que o caso contra ele estava “em terreno instável”, segundo documentos apresentados no tribunal.
O Sr. Moyo obteve o credenciamento para os dois jornalistas do Times da maneira normal, fornecendo a documentação e os recibos necessários, disse ele. A documentação que ele obteve veio “do escritório legítimo que lida com esse processo em particular”, disse o arquivamento.
O julgamento começou no mês passado. Mas uma importante testemunha chamada pela promotoria na segunda-feira parecia apenas minar ainda mais seu caso.
A Academia Chimamora, um funcionário da Comissão de Mídia do Zimbábue, o escritório que credencia os repórteres estrangeiros no Zimbábue, testemunhou que o Sr. Moyo seguiu o procedimento correto na obtenção de documentos para a Sra. no aeroporto de Bulawayo.
Mesmo assim, os dois repórteres do Times não foram devidamente credenciados no sistema interno do órgão de mídia, disse ele. O Sr. da Silva recebeu o mesmo número de credenciamento de um repórter britânico que visitou o Zimbábue pela última vez durante as eleições em 2018. O arquivo da Sra. Goldbaum não foi encontrado.
O Sr. Chimamora não conseguiu explicar a discrepância.
A liberdade de imprensa no Zimbábue foi atacada pelo presidente Emmerson Mnangagwa, particularmente durante a pandemia de Covid-19, de acordo com grupos que monitoram a liberdade de expressão. Jornalistas independentes foram detidos e perseguidos, e lutaram para obter o credenciamento oficial, disse a Sra. Quintal do Comitê para Jornalistas de Projetos.
Não foi “surpreendente” que o processo de acusação contra Moyo tenha terminado no início da segunda-feira, disse ela, porque “os promotores não conseguiram provar que um crime foi cometido”.
Os promotores abriram um caso separado contra um funcionário da Comissão de Mídia do Zimbábue, Thabang Manhika, que é acusado de fornecer os documentos que Moyo mais tarde entregou à Sra. Goldbaum e ao Sr. Silva.
Esse caso, que estava programado para começar no mês passado, também parece ter parado.
Os advogados de Manhika argumentaram que o caso não deveria prosseguir porque a promotoria não especificou quais crimes ele enfrenta. Uma decisão sobre se o julgamento vai prosseguir é esperada ainda esta semana.
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