Um engenheiro nuclear da Marinha dos Estados Unidos se declarou culpado nesta segunda-feira de acusações de tentar vender alguns dos segredos submarinos mais bem guardados dos Estados Unidos para um país estrangeiro, em um acordo que provavelmente o mandará para a prisão por 12 anos ou mais.
O engenheiro, Jonathan Toebbe, foi preso em outubro passado com sua esposa, Diana Toebbe, e ambos inicialmente se declararam inocentes de uma acusação de conspiração para comunicar dados restritos e duas acusações de comunicação de dados restritos. Os agentes do FBI apresentaram um relato detalhado de como os Toebbes escreveram para um país estrangeiro oferecendo a venda de segredos de reatores nucleares submarinos em troca de criptomoeda.
Sob o acordo de confissão, registrado em tribunal federal em Martinsburg, W.Va., o Sr. Toebbe se declarou culpado de uma única acusação de conspiração para comunicar dados restritos. A Sra. Toebbe não fez parte do acordo de confissão.
Mas, como parte do acordo de confissão, Toebbe admitiu que sua esposa fazia parte da conspiração para vender os segredos e serviu de vigia quando ele depositou informações nos dead drops criados pelos agentes disfarçados do FBI.
No acordo, ele reconheceu que enviou a mensagem inicial ao país estrangeiro, que não foi identificado, e depois se comunicou com o agente disfarçado do FBI. Mas, no acordo, Toebbe disse que sua esposa “cometeu vários atos abertos em prol da conspiração”.
Como parte do acordo, Toebbe ajudará o governo a recuperar a criptomoeda que agentes disfarçados do FBI lhe pagaram, bem como as informações confidenciais que ele disse ter, mas que nunca entregou.
Sr. Toebbe enfrentou a possibilidade de prisão perpétua, mas sob os termos do acordo, em vez disso, enfrentará cerca de 12 a 17 anos e meio de prisão.
O caso recebeu ampla atenção, levantando questões de como um casal em uma casa suburbana em Annapolis, Maryland, poderia ser enredado em uma trama de espionagem internacional.
Uma questão-chave é se o acordo judicial de Toebbe resultará em alguma clemência para sua esposa, uma ex-professora de uma escola particular em Annapolis. Embora Toebbe tenha feito pouco para contestar sua prisão preventiva ou as acusações contra ele, os advogados de Toebbe montaram uma defesa de que ela não sabia nada sobre a trama para roubar segredos. Embora ela tenha ido para o dead drops, criado por policiais disfarçados do FBI, ela não sabia do esquema, disseram seus advogados.
As acusações contra Toebbe pegaram seus colegas e ex-alunos de surpresa, e muitos começaram a se perguntar se a insatisfação que ela expressava sobre a política americana na sala de aula havia tomado um rumo mais sinistro.
Em sua audiência inicial de detenção, seu advogado disse que, embora tenha reclamado do ex-presidente Donald J. Trump, ela não traiu seu país.
Mas as autoridades informadas sobre a investigação retrataram a Sra. Toebbe como envolvida na trama para vender os segredos que seu marido meticulosamente roubou da Marinha ao longo de muitos anos.
Ainda assim, apesar das repetidas tentativas de um tribunal para encerrar sua prisão preventiva, o juiz magistrado recusou, ordenando que ela fosse mantida sem fiança.
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