Seja espalhado em torradas, adicionado a uma salada ou no topo de um burrito, o abacate se tornou um alimento básico na dieta de muitos americanos.
Mas a fruta cremosa pode se tornar mais difícil de encontrar. Os Estados Unidos decidiram no final da semana passada bloquear temporariamente todas as importações de abacates do México depois que uma ameaça verbal foi feita aos inspetores de segurança dos EUA que trabalham no país.
A suspensão “permanecerá em vigor pelo tempo necessário para garantir que as ações apropriadas sejam tomadas, para garantir a segurança do pessoal do APHIS que trabalha no México”, disse o Departamento de Agricultura dos EUA em comunicado, referindo-se à Inspeção Sanitária Animal e Vegetal. Serviço.
Nos Estados Unidos, onde 80% dos abacates consumidos vêm do México e o preço médio de US$ 1,43 por abacate já era quase 11% maior do que um ano atrás, analistas disseram que mesmo uma proibição de duas semanas poderia reduzir drasticamente a disponibilidade de abacates. e aumentar ainda mais os preços.
A medida é um golpe para o estado ocidental de Michoacán, no México, a única região aprovada no México para enviar abacates para os Estados Unidos. Lá, a fruta verde é um grande negócio, com exportações anuais de quase US$ 3 bilhões. A maior parte desses abacates vai para os Estados Unidos.
Embora os detalhes da ameaça aos funcionários das agências não tenham sido divulgados, a indústria do abacate atraiu o interesse na última década dos cartéis de drogas da região, que se tornaram mais fragmentados e buscaram maneiras de diversificar seus fluxos de renda ilícita.
“Tive uma entrevista com um líder de cartel há 10 anos que estava se gabando de quanto dinheiro ganhava com abacates”, disse Falko Ernst, analista do México da organização sem fins lucrativos International Crisis Group. “Você tem uma concentração de riqueza econômica na região e a possibilidade de desviar parte disso tem funcionado como um ímã para esses grupos.”
Gangues mexicanas também estão sendo responsabilizadas por limitando a produção de cal e envios para aumentar os preços.
Em um comunicado, a Associação de Produtores e Embaladores Exportadores de Abacate do México, uma organização que representa 29.000 produtores de abacate e 65 casas de embalagem, disse que seu conselho de administração se reuniu para revisar os planos e protocolos de segurança a fim de continuar colaborando com as autoridades mexicanas e norte-americanas. e retomar a exportação o mais rápido possível.
A proibição dos EUA veio durante um dos maiores eventos do abacate, o Super Bowl. E dependendo de quanto tempo dura, pode afetar um dos outros grandes dias da indústria do abacate, o Cinco de Mayo.
Em 1997, os EUA começaram a suspender uma proibição de longa data contra os abacates mexicanos depois que gorgulhos, sarnas e outras pragas entraram nos pomares dos EUA de produtos importados.
Agora, os inspetores dos EUA no México desempenham um papel crucial na expansão do mercado de abacate do México porque observam cada etapa do processo – dos pomares aos sistemas de transporte e às áreas de embarque – para garantir que a fruta importada para os Estados Unidos esteja livre de pragas, disse David Orden, professor do departamento de economia agrícola e aplicada da Virginia Tech.
“Esta foi uma boa história sobre como um grupo de agronegócios e agricultores usou métodos científicos para reduzir o risco de pragas e permitir que o comércio ocorresse onde normalmente não haveria oportunidade”, disse Orden. “Era uma boa história até os cartéis de drogas se envolverem.”
A Califórnia, que abastece cerca de 15% do mercado de abacate dos Estados Unidos, simplesmente não consegue produzir o suficiente para atender à demanda de consumidores que beliscam batatas fritas e guacamole e colocam abacates em smoothies. O consumo per capita de abacate cresceu de quatro quilos em 2010 para nove quilos hoje e pode exceder 11 libras nos próximos cinco anos, de acordo com analistas da RaboResearch.
A indústria do abacate há muito se beneficia de campanhas de marketing inteligentes. Nos anos 1980, anúncios da Comissão de Abacate da Califórnia mostrou a atriz Angie Dickinson em um collant branco, com as pernas esticadas para sempre, comendo e exaltando a dieta e os benefícios para a saúde do abacate. “Esse corpo mentiria para você?” ela arrulhou.
Mas o grande impulso de marketing veio durante o Super Bowl. Avocados From Mexico começou a exibir comerciais peculiares na última década, um com o comediante Jon Lovitz flutuando head e outro com a atriz dos anos 1980 Molly Ringwald como apresentadora de infomercial vendendo equipamentos caros para o seu abacate, como uma transportadora pessoal ou um yurt.
No domingo, mesmo fim de semana em que a proibição de importação entrou em vigor, Avocados From Mexico exibiu seu último anúncio durante o jogo. Apresentava antigos guarda-costas romanos no Coliseu bebendo guacamole e dançando. Comentários online foram misturados.
Agricultores de abacate na região de Michoacán disseram que mesmo uma proibição que durou alguns meses poderia ter um impacto negativo enorme na economia local.
“A estação de cultivo termina basicamente em maio e, se perdermos alguns meses para vender, acabaremos com muita fruta para vender em dois meses”, disse José Humberto Solorzano Mendoza, produtor de abacate de terceira geração que criou uma plataforma digital para os produtores compartilharem informações de preços para melhorar a transparência. “Os produtos não terão valor e cairão das árvores depois de maio.”
E um colapso nos preços, disse ele, pode levar ao aumento da imigração da área para os Estados Unidos. “Há pessoas que estão morando aqui por causa do abacate”, disse ele. “Eles vivem disso. Se não tivermos o abacate, eles vão embora.”
Ernst, do International Crisis Group, disse que se o “tiro de advertência” de uma proibição temporária se transformar em algo de mais longo prazo, isso afetará a economia e também tornará mais fácil para as empresas criminosas atrair novos recrutas.
“Você tem dezenas de milhares de famílias trabalhadoras e cumpridoras da lei que dependem dessa indústria”, disse Ernst. “Se você tirar seus meios de subsistência, estará fazendo o jogo dos grupos criminosos.”
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