Os nascimentos estão caindo. A população está envelhecendo. A força de trabalho da segunda maior economia do mundo está encolhendo.
O último censo anual da China, realizado no ano passado, mostrou o crescimento populacional mais lento desde 1960, confirmando que o país está no meio de uma crise demográfica urgente.
Os resultados podem levar o governo a afrouxar as restrições ao planejamento familiar, que moldaram os aspectos mais íntimos da sociedade chinesa – casamento, parto e educação dos filhos – por décadas. Mas a necessidade absoluta de mudança também ressaltou a relutância das autoridades em abrir mão totalmente do controle.
Aqui estão algumas das principais conclusões do censo.
Os jovens chineses não estão tendo filhos e o país está envelhecendo.
Talvez a pergunta mais esperada seja sobre o futuro do parto na China, à medida que o país envelhece rapidamente. A resposta foi surpreendente: em média, as mulheres chinesas devem ter apenas 1,3 filho cada uma ao longo de suas vidas.
Essa seria uma das taxas de fertilidade mais baixas do mundo. Em 2019, apenas cinco países tinham taxas mais baixas – Coréia do Sul, Cingapura, Malta, Ucrânia e Espanha – de acordo com dados do Banco Mundial. No ano passado, apenas 12 milhões de bebês nasceram na China, o menor número oficial desde 1961, quando o país estava saindo de uma fome devastadora.
Os especialistas alertaram que a pandemia pode ter sido um fator importante, mas os nascimentos já diminuíram por quatro anos consecutivos.
Os números deixam claro que a crise do envelhecimento da China não será resolvida tão cedo. Como os chineses mais velhos ocupam uma parcela maior da população, enquanto a força de trabalho mais jovem que os sustentaria diminui, os fundos de pensão da China e as instalações subdesenvolvidas para adultos mais velhos certamente se sentirão tensos. Adultos com mais de 60 anos agora representam 18,7% da população, em comparação com 13,3% em 2010.
Liang Jianzhang, um especialista em demografia da Universidade de Pequim, disse esperar que o governo retire os limites restantes de fertilidade em breve. Há cinco anos, ela encerrou sua política de filho único e permitiu que as famílias tivessem dois filhos, mas as famílias que têm mais ainda podem ser penalizadas ou negadas os benefícios.
O último plano de cinco anos do governo chinês, um projeto econômico divulgado este ano, prometia uma política ainda mais “inclusiva” em relação ao parto, levando algumas mulheres solteiras e casais gays a esperar que eles também pudessem ganhar mais direitos e mais acesso a produtos reprodutivos tecnologias como fertilização in vitro.
“Se você tem uma política pró-fertilidade, por padrão, você deve remover as restrições”, disse o professor Liang.
Mas, apesar de sua retórica, as autoridades às vezes impõem restrições maiores a certos grupos. Na região oeste de Xinjiang, as autoridades estão forçando as mulheres a ter menos bebês como parte de um esforço para controlar as minorias étnicas muçulmanas ali.
A diferença de gênero na China está diminuindo, mas a discriminação permanece.
Um dos problemas mais persistentes da China nas últimas décadas tem sido o excesso de homens, um produto da política do filho único que encorajou as famílias a abortar fetos femininos ou abandonar as meninas. Os dados de terça-feira mostraram que a prática está começando a diminuir. Entre os recém-nascidos, os homens superavam as mulheres em 111,3 para 100. Há dez anos, essa proporção era de 118,1 para 100.
“É positivo porque indica uma mudança em direção à mudança de atitudes nos papéis de gênero e no valor das meninas em relação aos meninos”, disse Stuart Gietel-Basten, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong que estuda demografia. Mas essa proporção ainda é maior do que o normal, sugerindo uma preferência persistente por meninos, acrescentou.
O avanço das mulheres também enfrenta mais obstáculos oficiais. Em um esforço para lidar com a crise de fertilidade, as autoridades nos últimos anos têm procurado empurrar as mulheres de volta aos papéis tradicionais de gênero. Ativistas feministas foram detidas ou censuradas online.
Os níveis de educação aumentaram. As oportunidades nem sempre se mantiveram.
A China fez grandes avanços no aumento da acessibilidade à educação. De 2010 a 2020, o número de pessoas com formação universitária saltou 73 por cento, de 8.930 em cada 100.000 pessoas para 15.467. Mais de 218 milhões de pessoas já têm educação universitária.
Essa taxa, cerca de 15% da população, ainda está atrás de muitos países desenvolvidos. (Em média, em 2019, 39 por cento dos adultos com idades entre 25 e 64 anos em países que são membros da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico tinham alguma forma de educação superior.) Mas é uma grande conquista para um país que em 1997 tinha menos de 3,5 milhões de alunos de graduação e pós-graduação.
Ainda assim, os especialistas notaram que o número crescente de graduados universitários pode trazer um novo problema: a escassez de empregos bem pagos para empregá-los. A economia da China ainda depende em grande parte da mão-de-obra de colarinho azul. Ning Jizhe, chefe do Escritório Nacional de Estatísticas da China, reconheceu a lacuna em uma entrevista coletiva sobre o censo na terça-feira.
“A pressão de emprego para estudantes universitários está aumentando”, disse ele. “O ritmo da transformação e atualização industrial precisa ser acelerado.”
A menos que a nova safra de jovens instruídos possa encontrar empregos estáveis, disse o professor Gietel-Basten, a taxa de fertilidade pode cair ainda mais. “Se você tem uma situação em que tem pós-graduação desempregado e é difícil ter acesso a esses bons empregos”, disse ele, “por que você teria mais bebês?”
Os centros mais ricos continuam a crescer, enquanto as áreas mais pobres ficam para trás.
De 2010 a 2020, a porcentagem de pessoas que vivem na região nordeste da China caiu 1,2%, enquanto a participação na região oriental altamente desenvolvida cresceu 2,15%.
O nordeste da China, que inclui as províncias de Liaoning, Jilin e Heilongjiang, costuma ser chamado de Cinturão de Ferrugem da China: um centro industrial que já foi vibrante e que viu sua fortuna econômica esmorecer. Como a região diminuiu nos últimos anos, sua população também diminuiu. Mas lugares como Pequim, Xangai, província de Guangdong e província de Zhejiang continuaram crescendo.
Parte do crescimento pode resultar da rápida urbanização. O censo mostrou que a parcela da população urbana aumentou 14,2% na última década, para quase 64%.
Mas especialistas afirmam que as condições econômicas desfavoráveis aprisionaram o nordeste da China em uma espiral descendente na qual as pessoas não querem ter filhos e também estão saindo em busca de melhores oportunidades e benefícios sociais.
“Educação, pensões, saúde – a diferença regional é enorme”, disse Wang Feng, professor de sociologia da Universidade da Califórnia, Irvine. À medida que o Nordeste continua se esvaziando, essas disparidades podem se tornar ainda mais pronunciadas, acrescentou.
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