TÓQUIO – As mulheres nunca encontraram um lar acolhedor nos sindicatos do Japão. O machismo está arraigado. Problemas como discriminação salarial e assédio sexual no trabalho são frequentemente ignorados. Muitas mulheres, sem voz, desistiram do movimento.
Assim, quando a maior associação de sindicatos trabalhistas do Japão, conhecida como Rengo, nomeou sua primeira líder mulher em outubro passado, a empolgação foi temperada com uma forte dose de ceticismo.
A nova chefe, Tomoko Yoshino, conhece bem o sentimento: depois de décadas no movimento trabalhista, ela entende as falhas dos sindicatos japoneses tão bem quanto qualquer um. Mas ela está confiante de que pode fazer de sua nomeação uma ferramenta poderosa para a reforma.
“O fato de eu querer fazer da igualdade de gênero parte de todas as atividades do Rengo chamou muita atenção”, disse ela em entrevista, acrescentando que isso pressionou as organizações membros do grupo para “demonstrar resultados reais”.
Provar que os sindicatos podem ser fortes aliados das mulheres trabalhadoras é fundamental para o futuro do outrora poderoso movimento trabalhista do Japão, que em grande parte falhou em atrair mulheres, mesmo que seu número tenha se expandido rapidamente na força de trabalho do país.
Para recrutar trabalhadoras, os sindicatos precisarão lutar por medidas que ajudem as mulheres a gerenciar seus empregos e as fortes expectativas que enfrentam fora do trabalho, incluindo defender mulheres que enfrentam assédio sexual e discriminação e pressionar as empresas a fornecer mais ajuda com cuidados infantis.
O Japão tem um dos piores registros do mundo em igualdade de gênero, ficando em 120º lugar entre 156 países em um ranking do Fórum Econômico Mundial, mesmo depois de anos de promessas governamentais de ajudar as mulheres a “brilhar”.
Os sindicatos do país refletem esse desequilíbrio, disse Keiko Tani, que ajuda a administrar uma organização sem fins lucrativos dedicada a ajudar mulheres a lidar com questões de trabalho.
Ela disse que as mulheres muitas vezes precisam de ajuda, por exemplo, depois de serem punidas por tirar licença maternidade. Mas a maioria dos sindicatos, disse ela, ainda se concentra em modelos antigos de emprego que assumem uma estrutura familiar tradicional em que o marido trabalha “24 horas por dia e deixa o trabalho doméstico, a criação dos filhos e outras coisas relacionadas à vida pessoal para a esposa, um profissional dona de casa.”
Na década de 1990, Tani e seus amigos ficaram tão fartos do sexismo nos sindicatos do Japão que desistiram e começaram o seu próprio. Ela disse que enquanto torcia pelo sucesso de Yoshino em trazer reformas, uma vida inteira de decepção com o movimento trabalhista a ensinou a não ter esperanças.
“Os sindicatos são construídos em torno dos homens”, disse ela. “Será difícil para qualquer líder quebrar esse molde e fazer novas mudanças.”
Midori Ito, uma ativista trabalhista de longa data, disse que a discriminação de gênero nos sindicatos foi tão ruim por tanto tempo que muitas mulheres “desistiram completamente delas”.
Ela abandonou o movimento sindical anos atrás por causa da frustração com sua falta de ação nas questões que confrontam as mulheres trabalhadoras japonesas. “Eles não nos ouvem”, disse ela.
Os problemas com os sindicatos japoneses não terminam com o tratamento dado às mulheres. Embora o interesse por grupos trabalhistas tenha aumentado nos Estados Unidos nos últimos anos, eles se tornaram cada vez mais marginalizados e irrelevantes para muitos trabalhadores japoneses, disse Kazunari Honda, professor de gestão de recursos humanos da Mukogawa Women’s University que estuda gênero no movimento trabalhista.
Nem sempre foi assim. Do final da Segunda Guerra Mundial até a década de 1970, os sindicatos representavam mais de 30% dos trabalhadores japoneses.
Mas esse número começou a diminuir à medida que a crise de energia dos anos 70 forçou as empresas a reduzir o tamanho. Quando o crescimento econômico parou na década de 1990, a adesão despencou ainda mais. Os trabalhadores, temendo demissões, tornaram-se mais conservadores em suas demandas, trocando ganhos salariais e condições de trabalho por estabilidade no emprego. As greves, uma vez uma tática comum, em grande parte desapareceram.
Hoje, os sindicatos representam apenas 17% da força de trabalho do Japão, dificultando a realização de mudanças significativas.
À medida que a influência dos sindicatos diminuiu, outra força na economia do Japão está em ascensão: os trabalhadores não regulares, que ficam fora do modelo tradicional de empregos vitalícios do país.
Desde a década de 1980, o número de trabalhadores não regulares no Japão mais que dobrou, de 16% para quase 37% – cerca de 20,6 milhões de trabalhadores – em 2021. Quase metade são mulheres, que se tornaram desproporcionalmente representadas entre os funcionários não regulares como a porcentagem de trabalhadoras com menos de 65 anos aumentou quase 20% nas últimas décadas.
Os sindicatos há muito relutam em incluir trabalhadores não regulares porque as organizações estão focadas em proteger as prerrogativas de seus colegas “regulares”: melhores benefícios e salários mais altos. Falar em favor de seus colegas de trabalho mais dispensáveis, segundo a lógica, os ganharia pouco e colocaria em risco seu próprio relacionamento amigável com a administração.
Essa relação é uma característica incomum das organizações trabalhistas japonesas. A maioria dos grupos está organizada em torno de uma empresa específica, e não de uma indústria ou comércio, como nos Estados Unidos. E eles tendem a trabalhar em estreita colaboração com as empresas para garantir empregos estáveis, em vez de tentar forçar mudanças por meio de ações dramáticas como greves.
Para os trabalhadores temporários, muitos dos quais mudam frequentemente de empregador, há pouco incentivo para se comprometerem com um grupo organizado em torno de um local de trabalho que podem deixar em breve.
Incentivar esses trabalhadores a se organizarem, disse Yoshino, exigirá que a Rengo – que é conhecida como Confederação Sindical Japonesa em inglês e tem cerca de sete milhões de membros – invista mais no fortalecimento de sindicatos baseados em indústrias, não em empresas.
Em particular, ela acredita que o grupo precisa se concentrar em locais de trabalho – como lojas de departamento e supermercados – que empregam um grande número de trabalhadoras não regulares.
Yoshino, 56, que começou a trabalhar em uma fabricante de máquinas de costura depois do ensino médio, disse que não pensava muito em discriminação de gênero até 1985, quando seu empregador eliminou a diferença salarial em resposta à aprovação da Lei de Oportunidades Iguais de Emprego do Japão. O grande aumento salarial que ela recebeu abriu seus olhos para o quão atrás as mulheres estavam, disse ela.
Como funcionária regular, ela foi automaticamente adicionada ao sindicato do fabricante. Sua carreira como ativista começou com uma pequena vitória: convencer o sindicato a exigir que a empresa pagasse por fitas e cintos que eram obrigatórios nos uniformes femininos. Em 1988, ela se tornou a primeira mulher no comitê executivo de 20 membros do sindicato da empresa.
Nos anos seguintes, enquanto se concentrava na igualdade de gênero, ela subiu nas fileiras sindicais, chegando ao escritório regional da Rengo em Tóquio e depois se mudando para a sede do grupo, onde foi encarregada de um comitê sobre questões femininas.
Quando a Sra. Yoshino foi oferecido o cargo mais alto na Rengo, ela considerou seriamente recusar, ela disse. A organização, uma confederação de milhares de sindicatos que representam as maiores e mais bem-sucedidas empresas do Japão, é por sua própria natureza conservadora e resistente a mudanças. Mas ela finalmente decidiu que recusar a oportunidade seria uma traição às muitas mulheres que a ajudaram em sua própria carreira.
Entre aqueles que a conhecem melhor, a Sra. Yoshino tem a reputação de ser uma lutadora de fala simples que faz as coisas acontecerem. Enquanto a maioria dos dirigentes sindicais tende a prevaricar, “para o bem e para o mal, ela diz o que pensa”, disse Chiaki Saito, que lidera a filial da Rengo em Tóquio.
“Os jornais japoneses estão dizendo que ela é uma marionete, mas isso me faz rir”, acrescentou. “Se alguém acha que pode controlá-la, deveria tentar.”
O primeiro grande teste de Yoshino como chefe de Rengo acontecerá nesta primavera, enquanto os sindicatos do Japão se preparam para suas negociações salariais anuais, chamadas de “shunto”, ou “ofensiva da primavera”.
O primeiro-ministro Fumio Kishida pediu aos empregadores que aumentem os salários em 3% como parte de sua promessa de um “novo capitalismo” que reduza a crescente desigualdade do país. O objetivo não é realista, mas todos os olhos estarão voltados para a Sra. Yoshino de qualquer maneira.
Ela pode já ter afastado um de seus maiores aliados em potencial: o Partido Comunista do Japão, um pequeno grupo político, mas uma força poderosa no movimento trabalhista. A Sra. Yoshino chamou a atenção por suas opiniões políticas, especialmente sua retórica anticomunista.
O próprio sindicato do grupo, Zenroren, é o segundo maior do Japão. Também é liderado por uma mulher, Masako Obata, que foi nomeada em 2020, essencialmente colocando as duas mulheres em melhor posição para mudar o movimento trabalhista do Japão em desacordo.
Os grupos podem não ser capazes de superar suas diferenças, mas mesmo assim, ter duas mulheres liderando os dois sindicatos mais poderosos do Japão em uma luta pela igualdade de gênero deve produzir alguns resultados, disse Obata.
“Acho que seremos uma força poderosa para mudar a política imutável deste país”, disse ela.
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