Na quarta-feira, a polícia ordenou que os manifestantes que entupiam as ruas de Ottawa saíssem ou enfrentassem acusações criminais, parecendo preparar o terreno para uma repressão com o objetivo de encerrar as manifestações que agitaram a capital do país por semanas e repercutiram em todo o mundo.
O ímpeto para impedir os protestos que atingem o país foi ampliado nesta semana depois que a Polícia Montada Real Canadense, a polícia nacional do Canadá, disse na terça-feira que quatro manifestantes em Alberta foram acusados de conspiração para assassinar policiais da RCMP. Autoridades policiais disseram que os presos pertenciam a uma pequena cela na província que planejava usar violência se os policiais tentassem romper um bloqueio agora dissolvido em Coutts, uma vila no sul de Alberta, na fronteira com Montana.
Um estoque de armas – incluindo 13 armas longas, revólveres, um facão, vários conjuntos de armaduras e uma grande quantidade de munição e revistas – foi descoberto pela polícia em trailers em Alberta na segunda-feira de manhã.
Treze pessoas foram presas, com idades entre 18 e 62 anos, disse a RCMP. Além de acusar quatro de conspiração para cometer assassinato, a polícia acusou a maioria dos manifestantes restantes de posse de arma.
As prisões em Coutts e os avisos em Ottawa acontecem quando o primeiro-ministro Justin Trudeau esta semana fez sua jogada mais agressiva, declarando uma emergência nacional com o objetivo de encerrar as manifestações que começaram há quase três semanas para protestar contra os mandatos de vacinas, mas se transformaram em uma batalha. clamar contra as restrições da pandemia em geral e contra sua presidência.
A invocação do Ato de Emergências por Trudeau foi a primeira vez em mais de meio século que um governo canadense deu um passo tão drástico. Policiais de todo o país agora podem apreender caminhões e outros veículos usados nos protestos – embora a maioria dos bloqueios ou manifestações mais perturbadores, além de Ottawa, tenham sido domados ou superados até quarta-feira. As manifestações que “vão além do protesto legal” serão proibidas, disse o primeiro-ministro, e o governo barrará formalmente os bloqueios em áreas designadas, como passagens de fronteira, aeroportos e a capital.
No que parecia ser um preâmbulo para acabar com as manifestações em Ottawa, o Serviço de Polícia de Ottawa na quarta-feira distribuiu panfletos alertando os manifestantes a saírem ou correrem o risco de serem presos.
“Você deve deixar a área agora”, o Serviço de Polícia de Ottawa disse em um comunicado e em panfletos distribuídos aos manifestantes. “Qualquer pessoa que bloqueie as ruas ou ajude outras pessoas nas ruas de bloqueio está cometendo uma ofensa criminal e você pode ser preso”, diziam os avisos. “Você deve cessar imediatamente outras atividades ilegais ou enfrentará acusações”.
A declaração acrescentou que qualquer pessoa que venha a Ottawa para se juntar à manifestação também estaria infringindo a lei.
Mas na quarta-feira, os manifestantes que permaneceram na capital pareciam desafiadores.
Andrew Broe, 52, um caminhoneiro de Trenton, Ontário, pegou o panfleto da polícia e o jogou no fogo que ele estava cuidando em uma vasilha para se aquecer na rua do lado de fora do prédio do Parlamento. “É um incentivo”, disse ele, referindo-se ao folheto. “Eles estão tirando sarro tentando remover um protesto pacífico.”
Denis Brown, 57, que disse ter deixado seu emprego como provedor de serviços de tecnologia porque não queria ser vacinado para viajar, estava circulando sua própria mensagem em um pedaço de papel: Os políticos deveriam ser presos, dizia.
Em uma entrevista coletiva na quarta-feira, os organizadores do protesto pediram que mais manifestantes entrassem em Ottawa para ajudar a frustrar os esforços da polícia para acabar com a ocupação.
Mas a paciência de muitos canadenses com os protestos está diminuindo a cada dia. A imagem de serenidade e ordem do país deu lugar a cenas de caminhoneiros gritando “liberdade”, buzinando, confrontando a polícia e, em alguns casos, provocando concidadãos que usam máscaras. Os bloqueios minaram a economia, enquanto as manifestações prejudicaram a reputação do Canadá no cenário global como uma nação de estabilidade.
Entenda os protestos dos caminhoneiros no Canadá
Expressando queixas. Uma manifestação de caminhoneiros protestando contra os mandatos de vacinas se transformou em um movimento nacional que desacelerou a economia e paralisou a vida em partes do Canadá. Aqui está o que saber:
Dados de opinião divulgados esta semana pelo Instituto Angus Reid, um dos principais grupos de pesquisa, mostraram que quase três quartos dos canadenses dizem que chegou a hora de os manifestantes voltarem para casa.
“Se o objetivo do Freedom Convoy era atrair a atenção de milhões de pessoas no Canadá e em todo o mundo – missão cumprida”, disse Angus Reid. “Se, no entanto, o objetivo era construir apoio para suas demandas para acabar com as restrições relacionadas à pandemia – o tiro saiu pela culatra”.
O chefe de polícia de Ottawa, Peter Sloly, renunciou nesta semana em meio a críticas de que a polícia e o governo de Trudeau têm sido ineficazes e lentos em conter os distúrbios.
Enquanto os caminhões continuam atrapalhando o tráfego e atrapalhando a vida cotidiana em Ottawa, houve sinais nos últimos dias de que os protestos e bloqueios parecem estar diminuindo lentamente.
Marco Mendicino, ministro da segurança pública, disse na quarta-feira que três das principais passagens de fronteira anteriormente impedidas por manifestantes – em Coutts, Alberta; Surrey, Colúmbia Britânica; e a Ponte Ambassador que liga Windsor, Ontário, a Detroit – estavam agora abertas. A Ambassador Bridge é uma rota de abastecimento vital para a indústria automobilística global. Na quarta-feira, a RCMP disse que o bloqueio de fronteira em Emerson, na província de Manitoba, também foi liberado.
“Para aqueles que pensam em vir a Ottawa neste fim de semana, não venham”, disse Mendicino, alertando que as pessoas que o fizessem estariam arriscando envolvimento em ações criminosas.
Sarah Maslin Nir contribuiu com reportagem de Ottawa.
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