Um investidor de private equity que pagou mais de US$ 1,2 milhão para garantir a admissão de seus três filhos em universidades de elite como supostos recrutas atléticos foi sentenciado na quarta-feira a 15 meses de prisão, a sentença mais longa até agora no caso de suborno de admissões em faculdades em todo o país, disseram os promotores.
Os promotores disseram que o investidor, John Wilson, 62, de Lynnfield, Massachusetts, conspirou para usar fraude e suborno para garantir que seus filhos fossem admitidos na Universidade do Sul da Califórnia, na Universidade de Harvard e na Universidade de Stanford como recrutas atléticos da Divisão I – embora os promotores disseram que não teriam se qualificado com base em suas credenciais atléticas.
Além da pena de prisão, o Sr. Wilson foi condenado a cumprir dois anos de liberdade condicional, cumprir 400 horas de serviço comunitário e pagar uma multa de US$ 200.000. O juiz Nathaniel M. Gorton, do Distrito dos EUA para o Distrito de Massachusetts, também ordenou que ele pagasse US$ 88.546 em restituição à Receita Federal.
Em outubro, Wilson foi condenado por um júri federal em Boston por oito acusações, incluindo duas acusações de suborno a programas federais e uma acusação de apresentar uma declaração de imposto falsa.
Wilson e outro pai, Gamal Abdelaziz, ex-executivo de cassino de Las Vegas, foram as primeiras pessoas a serem julgadas na investigação federal conhecida como Operação Varsity Blues. Outras acusadas no caso, como as atrizes Felicity Huffman e Lori Loughlin, optaram por se declarar culpadas em vez de se arriscarem perante um júri.
Na semana passada, o juiz Gorton condenou Abdelaziz a um ano e um dia de prisão, que na época era a sentença mais longa proferida no caso. Os promotores disseram que Abdelaziz concordou em 2017 em pagar US$ 300.000 para garantir a admissão de sua filha na USC como uma falsa recruta de basquete, mesmo que ela não jogasse basquete por mais de um ano.
Mais de 50 pais, treinadores e outros foram acusados no caso, que, segundo os promotores, foi planejado por um consultor universitário corrupto, William Singer, que coopera com investigadores federais desde setembro de 2018.
Os promotores disseram que Wilson concordou em 2013 em pagar a Singer US$ 220.000 para garantir a admissão de seu filho na USC como recruta de pólo aquático com base em tempos de natação e prêmios fabricados.
Wilson então deduziu esses pagamentos de sua declaração de impostos alegando que eram uma doação para a instituição de caridade falsa de Singer, a Key Worldwide Foundation, e despesas de “consultoria de negócios”, disseram os promotores.
Embora o filho de Wilson jogasse pólo aquático, ele não era bom o suficiente para competir pela USC, disseram os promotores.
Em 2018, Wilson concordou em pagar a Singer US$ 1,5 milhão para que suas filhas gêmeas fossem admitidas em Harvard e Stanford como recrutas atléticas, embora as filhas, que eram boas alunas, não fossem atletas de nível universitário, disseram os promotores.
Os promotores pediram ao tribunal que sentenciasse Wilson a 21 meses de prisão, escrevendo em um memorando de sentença que sua “falha em aceitar a responsabilidade permanece estridente e seu desrespeito descarado pela verdade continua”.
“Depois de superar o que ele descreve como uma infância difícil para frequentar a Harvard Business School e alcançar o sucesso como executivo de negócios, não havia nenhuma razão convincente e nenhuma desculpa para o comportamento de Wilson”, escreveram os promotores. “Movido pela arrogância e motivado pelo auto-engrandecimento, Wilson estava disposto a fazer o que fosse preciso para conseguir o que queria.”
Os advogados de Wilson recomendaram uma sentença de seis meses, dizendo que ele “se arrepende profundamente” de ter participado do que Singer chamou de “porta lateral” para o processo de admissão na faculdade reservado para recrutas de atletas.
Figuras-chave na “Operação Varsity Blues”
Mais de 50 pessoas acusadas. Em 2019, uma investigação federal conhecida como Operação Varsity Blues prendeu dezenas de pais, treinadores e administradores de exames em um vasto esquema de admissão em faculdades que implicou programas esportivos na Universidade do Sul da Califórnia, Yale, Stanford e outras escolas.
“Ele lamenta o impacto negativo que suas ações tiveram no nível de confiança que as pessoas em toda a América têm no processo de admissão em faculdades e no sistema de ensino superior em geral”, escreveram os advogados de Wilson em seu memorando de sentença.
Os advogados acrescentaram que Wilson “lamenta qualquer impacto que suas ações possam ter causado àqueles sem recursos financeiros” e que “lamenta particularmente a tremenda dor e humilhação que causou à sua família”.
Os advogados de Wilson argumentaram que ele não deveria receber uma sentença mais dura do que “pessoas que se comportaram pior”. Eles disseram que dos 31 pais condenados no caso, cerca de metade recebeu sentenças que variam de nenhuma prisão a seis semanas. A sentença média foi inferior a três meses, disseram.
Mais de 70 apoiadores escreveram ao tribunal, elogiando o caráter de Wilson e as doações de caridade. Duas das cartas vieram de membros da família Kennedy, Kerry Kennedy e Edward M. Kennedy Jr., que conhecem Wilson como vizinho em Hyannis Port, Massachusetts, onde ele possui uma casa próxima à propriedade da família Kennedy.
Na quarta-feira, Noel Francisco, advogado de Wilson, disse que apelaria da condenação. Ele argumentou que o caso de Wilson era “fundamentalmente diferente” de outros na investigação federal porque seus filhos eram “bem qualificados” para admissão com base em suas credenciais reais.
Seu filho era “um jogador de pólo aquático competitivo nacionalmente que realmente participou da equipe de pólo aquático da USC durante seu primeiro ano”, disse Fransisco. “Suas filhas tiveram pontuações ACT perfeitas e quase perfeitas.”
Além disso, disse ele, o dinheiro do Sr. Wilson não foi para “enriquecer pessoalmente ninguém na escola”.
“Fazer uma doação para melhorar as chances de admissão de um candidato qualificado é um processo bem estabelecido em faculdades e universidades de todo o país e ainda está em uso hoje”, disse Francisco. “Não é crime”.
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