Eu vi Mikaela Shiffrin esquiar pela primeira vez quando ela tinha 14 anos em um campeonato do leste para os melhores pilotos juniores selecionados de nove estados. Shiffrin venceu todos (incluindo minha filha) por 11 segundos em uma corrida geralmente decidida por décimos de segundo, se não por centésimos.
Fui até um grupo de treinadores de academias de corrida de esqui de elite que eu conhecia e perguntei: “Quem é esse Shiffrin?”
“Ela é Mozart”, respondeu um. Os outros treinadores me disseram que eu escreveria sobre ela pelos próximos 20 anos.
Isso é apenas para dizer que Shiffrin é famosa no mundo das corridas de esqui desde 2010, e isso parece ter distorcido nossa avaliação dela. Ela tem 26 anos. Mas como fez sua estreia na Copa do Mundo aos 15 e ganhou uma medalha de ouro olímpica oito anos atrás, ela parece mais velha.
Isso torna mais difícil pensar nela como estando no meio da carreira, mas é muito provável que seja verdade. Os tropeços de Shiffrin nas Olimpíadas de Pequim foram insondáveis – fracassos, ela os chamou. Mas mesmo depois de não conseguir terminar uma terceira corrida na quinta-feira, é importante reconhecer que uma longa jornada olímpica ainda está pela frente.
Explorar os jogos
- Em um limbo: A patinadora artística russa Kamila Valieva, que testou positivo para uma substância proibida, foi autorizada a competir. Se ela terminar no pódio, seus competidores não terão a alegria de uma cerimônia de medalha olímpica.
- Sem chance de vitória: Vários esquiadores em Pequim vêm de países com pouca neve, graças a uma iniciativa que visa aumentar a diversidade. Sua presença, no entanto, não está livre de controvérsias.
- O Busca pela boa comida: Atletas, dirigentes, voluntários e jornalistas famintos vêm tentando, com esforço e persistência, encontrar momentos de deliciosa diversão culinária, por menores que sejam.
Estamos assistindo apenas um pedaço dessa odisseia. Na verdade, os contratempos de Shiffrin se encaixam no arco narrativo histórico de muitos grandes nomes das corridas de esqui. Há muitos precedentes que se alinham com sua experiência decepcionante até agora em Pequim.
Considere o ídolo de infância de Shiffrin, Bode Miller, que era o rei inquestionável de seu esporte quando as Olimpíadas de 2006 se aproximavam. Ele deveria lutar por cinco medalhas de ouro. Em vez disso, ele mal ficou de pé, ou dentro do percurso, na maioria de suas corridas e não ganhou nada. Pior, porque ele festejava noite adentro na véspera dos eventos, ele foi ridicularizado em todo o mundo por não levar seu ofício a sério.
Ted Ligety foi o atual campeão olímpico no combinado Alpino nos Jogos de Vancouver de 2010 e o melhor classificado no slalom gigante. Ele não chegou perto de uma medalha nas quatro provas que participou. Aksel Lund Svindal, da Noruega, já havia conquistado três medalhas olímpicas, era o esquiador mais bem avaliado do mundo e um favorito a várias medalhas de ouro antes das Olimpíadas de Sochi 2014. Ele foi para casa sem uma medalha.
Lindsey Vonn teve uma história semelhante em 2006. Ela estava muito empolgada, mas seu melhor resultado em cinco corridas foi o sétimo (um acidente de treinamento ruim contribuiu). Vonn, que havia dominado o downhill nas seis temporadas anteriores, perdeu os Jogos de 2014 por causa de quedas recorrentes nos treinos.
Mas Miller voltou de seu desastre de 2006 para ganhar mais quatro medalhas olímpicas e agora tem mais medalhas olímpicas alpinas do que qualquer outro americano. Ele é amado e reverenciado. Ligety se recuperou de 2010 para ganhar uma medalha de ouro olímpica quatro anos depois e cinco corridas do campeonato mundial. Ele também é amado e respeitado. Svindal voltou a ganhar outra medalha de ouro em 2018 e se aposentou como um dos melhores esquiadores de velocidade de todos os tempos. Vonn se tornou a primeira mulher americana a vencer o downhill olímpico e ganhou outra medalha olímpica em 2018. Ela é vista, até o momento, como a maior esquiadora feminina da história, com base em suas 82 vitórias na Copa do Mundo. Essa é uma descrição que Shiffrin, que tem 73 vitórias na Copa do Mundo, provavelmente reivindicará no devido tempo.
Então, sim, Shiffrin provavelmente deixará Pequim pensando: o que aconteceu lá?
Mas a resposta pode ser esta: já aconteceu com alguns dos melhores atletas de seu esporte. Nem todos se recuperaram, mas muitos perseveraram e venceram novamente. Para eles, era apenas uma parte da viagem olímpica, talvez até um rito de passagem.
Miller ganhou sua última medalha olímpica aos 36 anos; Svindal aos 35; Von aos 33.
Shiffrin provavelmente esquiará em mais dois Jogos Olímpicos, talvez até um terceiro quando tiver 38 anos. Como estamos vendo, os atletas hoje em dia competem por mais tempo: ver Brady, Rodgers et al.
Shiffrin poderia facilmente ainda ter mais oito a 10 oportunidades de corrida olímpica. Ela poderia ganhar mais 35 corridas da Copa do Mundo. Isso lhe daria 108. (O recorde da carreira é 86.)
Os resultados da corrida de Shiffrin em Pequim foram surpreendentes e interessantes, e suas reações desanimadas às quedas foram de partir o coração.
Mas eles pareciam consistentes com a história de qualquer longa e excelente carreira atlética em qualquer esporte. E eu acho que estou apenas 12 anos nos 20 anos que eu deveria estar escrevendo sobre ela.
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