Ocean County, no centro de Nova Jersey, é uma mistura de cidades litorâneas como Barnegat Light e cidades suburbanas como Toms River e Lakewood. A renda familiar no condado excede a média dos EUA.
No entanto, Ocean County está entre os lugares menos vacinados do Nordeste. Apenas 53% dos residentes receberam pelo menos duas doses de uma vacina Covid-19 (ou uma dose de Johnson & Johnson). Apenas 26 por cento receberam uma injeção de reforço.
O grande número de residentes não vacinados no Condado de Ocean levou a uma quantidade horrível de doenças e mortes por Covid. Quase um em cada 200 moradores morreu do vírus. Isso é pior do que o número no Mississippi, o estado dos EUA com a maior quantidade de mortes por Covid per capita, e pior do que em qualquer país, exceto o Peru.
O que explica o ceticismo da vacina em Ocean County? Política, acima de tudo. O condado é fortemente republicano. Donald Trump venceu por quase 30 pontos percentuais em 2020, e muitos republicanos – incluindo aqueles com mais de 65 anos e vulneráveis a doenças graves de Covid – são céticos em relação às vacinas.
Essa divisão partidária levou ao fenômeno “covid vermelho” que descrevi em boletins anteriores. Hoje tenho uma atualização.
Azul, depois vermelho
Primeiro, alguns antecedentes: nos meses iniciais da pandemia, os casos e mortes de Covid foram maiores nas áreas democráticas, provavelmente porque abrigam vários aeroportos internacionais importantes. O vírus entrou neste país na Costa Oeste e no Nordeste. Mas não ficou lá. No final do primeiro ano do Covid nos EUA, o vírus havia varrido o país e não havia divisão partidária significativa nas mortes.
Somente depois que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis, no início de 2021 – e os liberais estavam muito mais dispostos a tomar vacinas do que os conservadores – a Covid se tornou uma doença desproporcionalmente republicana. No verão de 2021, a diferença estava aumentando:
Como o gráfico deixa claro, o número foi ainda pior nos condados onde Trump venceu por maioria esmagadora do que nos condados em que ele venceu por pouco.
Esse fenômeno é um exemplo de como a polarização política do país distorceu o pensamento das pessoas, mesmo quando sua segurança pessoal está em jogo. É uma tragédia – e evitável também.
Um novo estudo realizado por quatro epidemiologistas de Harvard estima que 135.000 americanos não vacinados morreram desnecessariamente nos últimos seis meses do ano passado. O Texas Tribune recentemente perfilado um jovem casal não vacinado: ela passou 139 dias em terapia intensiva; ele perguntou, “Isso foi minha culpa?” Ambos já foram vacinados.
Imunidade natural
Há um grande novo desenvolvimento. Quando escrevi pela última vez sobre o Covid vermelho, em novembro, eu disse a vocês que a diferença de mortalidade partidária mês a mês pode estar chegando ao pico, por dois motivos principais.
Primeiro, a disponibilidade de tratamentos pós-infecção altamente eficazes, como o Paxlovid da Pfizer, vem se expandindo; se reduzirem as mortes, a queda pode ser mais acentuada onde o número de vítimas é maior. Segundo, a América vermelha provavelmente construiu mais imunidade natural ao Covid – de infecções anteriores – do que a América azul, já que muitos democratas se esforçaram mais para evitar o vírus.
Com certeza, a lacuna partidária nas mortes por Covid não está mais crescendo tão rápido quanto antes, como você pode ver pela nova proximidade entre estas linhas:
Durante a onda Omicron, as mortes aumentaram menos nos condados vermelhos do que nos condados azuis ou roxos. A explicação mais provável parece ser que o número de eleitores de Trump vulneráveis a doenças graves – que ainda era muito grande no início do ano passado – diminuiu, porque mais deles acumularam alguma imunidade ao Covid de uma infecção anterior.
Mas não cometa o erro de confundir uma lacuna que não está mais crescendo tão rapidamente com uma lacuna que está diminuindo. A diferença entre a América vermelha e a azul – em termos de mortes cumulativas por Covid – ainda está crescendo. A linha vermelha nesse segundo gráfico é mais alta que a linha azul, o que é um sinal de que mais republicanos do que democratas ou independentes morreram desnecessariamente de Covid nas últimas semanas.
Outro ponto a ser lembrado: mesmo em condados profundamente azuis, um número desproporcional de mortes está ocorrendo entre pessoas não vacinadas ou não estimuladas. As vacinas oferecem proteção incrível contra um vírus mortal, mas muitos americanos optaram por se expor.
Relacionado: Vacinar e impulsionar mais idosos é provavelmente a melhor estratégia para reduzir as mortes, Sarah Zhang, do Atlantic, escreve. Uma maneira de fazer isso: Aumente os pagamentos do Medicare para médicos e hospitais que fazem progressos.
Desenvolvimentos de vírus:
A Califórnia estabeleceu um plano para tratar o Covid como um risco gerenciável que “permanecerá conosco por algum tempo, se não para sempre”.
Este momento parece particularmente difícil para pessoas imunocomprometidas. “É como viver atrás de um véu.”
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O clima na moda
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A extravagância de três dias de Shayne Oliver contou com um monte de tiras e pele. “O ponto era menos as roupas reais do que a energia que elas geravam”, escreve Friedman. “Eles estavam indo para algum lugar, e não apenas em círculos.”
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