Este artigo é publicado com ProPublicaa redação investigativa sem fins lucrativos.
PEQUIM – Dentro da aldeia Potemkin da propaganda da China, os Jogos Olímpicos de Inverno se desenrolaram como um sucesso absoluto, uma celebração dos esportes e da harmonia política que obscureceu – os críticos dizem que foi calada – as falhas e os abusos de direitos do país.
Em Pequim 2022, as colinas estão nevadas, não marrons como de costume nesta época do ano. Um esquiador uigur é o símbolo da unidade nacional, o tenista Peng Shuai apenas um curioso espectador. Atletas e jornalistas estrangeiros elogiam os voluntários educados e se maravilham com os trens de alta velocidade e os robôs que cozinham bolinhos e misturam bebidas.
Embora o controle da China sobre o que seus espectadores e leitores domésticos consomem esteja bem estabelecido, o país espalhou sua própria versão dos Jogos para além de suas fronteiras, com um arsenal de ferramentas digitais que estão dando à narrativa da China maior alcance e sutileza do que nunca.
Com bots, contas falsas, influenciadores genuínos e outras ferramentas, a China conseguiu editar seletivamente como os eventos apareceram, mesmo fora do país, promovendo tudo o que reforça a história oficial e bem-humorada sobre os Jogos Olímpicos de Inverno e tentando sufocar o que quer que seja. não.
“Para o Partido Comunista Chinês, as Olimpíadas de Inverno são inseparáveis do objetivo político mais amplo de construir a imagem nacional do país”, disse David Bandurski, diretor do China Media Project, uma organização de monitoramento. Referindo-se ao líder do país, ele acrescentou: “Isso é o que Xi Jinping chamou de ‘contar bem a história da China’”.
No Twitter, que é proibido na China, meios de comunicação e jornalistas estatais chineses, bem como diplomatas, tentaram polir a imagem dos Jogos, elogiando os locais e arrulhando o mascote olímpico.
A China também procurou influenciar as discussões online de maneiras mais ocultas. O New York Times e a ProPublica identificaram uma rede de mais de 3.000 contas de Twitter de aparência inautêntica que pareciam estar se coordenando para promover as Olimpíadas, compartilhando postagens na mídia estatal com comentários idênticos, por exemplo. Tais contas tendiam a ser criadas recentemente com muito poucos seguidores, twittaram principalmente republicações e nada próprio, e pareciam operar apenas para amplificar as vozes oficiais chinesas.
Alguns de seus esforços se concentraram em uma conta chamada Spicy Panda, que publica desenhos e vídeos para resistir aos pedidos de boicote às Olimpíadas. Em um desenho animado, o Spicy Panda acusou os Estados Unidos de usar “sua arma enganosa de propaganda para manchar as Olimpíadas”.
O tweet foi republicado 281 vezes, todas pelas contas de aparência falsa, mas recebeu pouco outro engajamento, uma forte indicação de que a rede foi mobilizada para promover a mensagem. Além das explosões de promoção, as postagens do Spicy Panda sobre as Olimpíadas quase não receberam atenção.
Explorar os jogos
- Em escrutínio: À medida que os atletas russos conquistam mais vitórias, os escândalos de doping atuais e passados, bem como a situação na Ucrânia, estão lançando uma sombra sobre seus triunfos.
- Pego no meio: Atletas americanos de ascendência chinesa em Pequim tornaram-se alvos de sentimentos patrióticos, tanto adoradores quanto hostis, tanto da China quanto dos EUA
- Um Panda Vestido com Traje de Gelo: A busca por lembranças do mascote olímpico, Bing Dwen Dwen, em Pequim envolve longas filas e preços de arregalar os olhos.
- O Busca pela boa comida: Atletas, dirigentes, voluntários e jornalistas famintos têm tentado, com esforço e persistência, encontrar momentos de deliciosa diversão culinária, por menores que sejam.
Uma análise dos apoiadores do Spicy Panda revelou 861 contas – 90% das quais foram criadas após 1º de dezembro. . Então as contas voltaram sua atenção para as Olimpíadas. (Na quinta-feira, todas as contas, exceto uma, foram suspensas, logo após o The Times e a ProPublica perguntarem ao Twitter sobre elas.)
O Spicy Panda parece ter uma conexão com o iChongqing, uma plataforma multimídia estatal ligada à mídia com sede em Chongqing, uma cidade no centro da China. As contas que compartilhavam as postagens do Spicy Panda geralmente faziam o mesmo com os tweets da conta do iChongqing. IChongqing não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Outras contas semelhantes a bots promoviam hashtags que pareciam destinadas a abafar as críticas à China, uma marca registrada de campanhas anteriores.
Eles promoveram conteúdo sob hashtags como #Beijing2022 e #TogetherForASharedFuture, o lema oficial dos Jogos Olímpicos deste ano. Algumas contas postaram repetidamente tweets com palavras idênticas, como: “A realização da China do #Beijing2022, conforme programado, aumentou a confiança do mundo em derrotar a pandemia”.
O Twitter disse em um comunicado enviado por e-mail que suspendeu centenas de contas identificadas pelo The Times e ProPublica por violações de suas políticas de manipulação de plataforma e spam. Ele disse que continua investigando os vínculos das contas com operações de informações apoiadas pelo Estado.
Até o mascote oficial dos Jogos, Bing Dwen Dwen, um panda fofinho em uma roupa de gelo, foi objeto de uma campanha organizada no Twitter, de acordo com Albert Zhang, pesquisador do Centro Internacional de Política Cibernética do Australian Strategic Policy Institute.
Milhares de contas novas ou anteriormente inativas ajudaram o mascote a se tornar viral, disse ele – o que a mídia estatal da China apresentou como evidência da popularidade do mascote e, por extensão, dos Jogos.
“Se você quiser divulgar muito conteúdo em algo como as Olimpíadas de Pequim, esta é uma maneira fácil de fazer isso”, disse Zhang. Ele acrescentou que a campanha agora em andamento é como outras patrocinadas pelo Estado chinês para impulsionar a narrativa de Pequim sobre tópicos como o Covid-19 e a repressão aos muçulmanos uigures em Xinjiang.
O espaço de informação dentro da China não é diferente das medidas elaboradas que criaram o “circuito fechado” que mantém atletas, jornalistas e outros participantes estritamente segregados do público em geral.
Dentro do “circuito fechado” da propaganda oficial, o Estado seleciona cuidadosamente quase tudo que o povo chinês comum vê ou lê. O efeito foi uma Olimpíada livre de escândalos, críticas ou más notícias.
Quando o time de hóquei masculino dos Estados Unidos jogou contra um time chinês superado, o jogo não foi exibido no principal canal esportivo da televisão estatal, CCTV 5, e a derrota por 8 a 0 foi mencionada apenas de relance nas reportagens. Uma apresentação de slides da mídia estatal dedicada à competição masculina de patinação artística omitiu visivelmente o medalhista de ouro, Nathan Chen, dos Estados Unidos.
Nas filmagens chinesas dos Jogos, as montanhas onde muitas competições estão sendo realizadas foram habilmente enquadradas para excluir as encostas secas e marrons ao fundo, até o dia 8, quando uma tempestade de neve as cobriu com uma cobertura branca.
Uma das maiores histórias políticas desses Jogos também se desenrolou fora do firewall de internet da China: a aparição de Peng Shuai, a tenista profissional e três vezes atleta olímpica que criou furor quando acusou um líder sênior do Partido Comunista de agredi-la sexualmente.
O presidente do Comitê Olímpico Internacional, Thomas Bach, a encontrou para jantar, como prometeu que faria quando o clamor global sobre seu destino ameaçou ofuscar os Jogos. A Sra. Peng apareceu em curling e patinação artística, entre outros eventos. Nada disso foi mostrado na China, onde todas as referências às suas acusações foram apagadas, incluindo declarações posteriores atribuídas a ela, dizendo que ela foi mal interpretada.
“É absolutamente crítico entender que esta não é apenas mais uma narrativa”, disse Bandurski, do China Media Project, sobre as Olimpíadas. “É uma narrativa que implica censura generalizada e manipulação da opinião pública, que na verdade é política.”
Jack Stubbs, vice-presidente de inteligência da Graphika, uma empresa de monitoramento de mídia social, disse que sua empresa observou outra rede de propaganda chinesa usando plataformas estrangeiras de mídia social.
A rede divulgou vídeos enfatizando as Olimpíadas como ecologicamente corretas e cantando sobre o fortalecimento dos laços sino-russos, pontuados pela presença do presidente Vladimir V. Putin na cerimônia de abertura.
A China defendeu o uso do Twitter e do Facebook, plataformas que proíbe em casa. Uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Hua Chunying, disse ano passado que esses sites eram um “canal extra” para combater representações negativas no Ocidente.
Uma empresa americana, a Vippi Media, com sede em Nova Jersey, assinou um contrato de US$ 300.000 com o consulado geral da China em Nova York para ajudar a promover os Jogos, de acordo com o arquivamento com o Departamento de Justiça sob a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros.
Sob contrato, relatado pela primeira vez pelo grupo de pesquisa Open Secrets, a empresa vem promovendo os Jogos recrutando “estrelas da mídia social” para postar no Instagram, YouTube e TikTok, disse o fundador da empresa, Vipinder Jaswal, em entrevista por telefone.
“Eles foram muito claros e eu fui muito claro de que se trata apenas das Olimpíadas e das Olimpíadas, nada a ver com política”, disse ele.
Assim que os Jogos começaram, o drama dos próprios esportes dominou a atenção. Os protestos contra o histórico de direitos humanos da China não se materializaram, como alguns ativistas esperavam. Pelo contrário, muitos atletas acumularam elogios.
“Quando você realmente conhece as pessoas aqui e conversa com elas”, disse Jenise Spiteri, a snowboarder americana que compete por Malta, em uma entrevista na mídia estatal“todo mundo tem um coração muito bom”.
Spicy Panda twittou uma reportagem da mídia estatal sobre outro competidor americano, o esquiador freestyle Aaron Blunck. Em comentários postados pelo jornal oficial China Daily, Blunck elogiou os protocolos de Covid da China.
“#AaronBlunck revelou a verdadeira China que é totalmente diferente do que alguns meios de comunicação americanos disseram!” O post do Spicy Panda foi lido.
Steven Lee Myers reportou de Pequim, Paul Mozur de Seul e Jeff Kao de Nova York. Claire Fu e John Liu contribuíram com pesquisas.
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