O jogador de golfe profissional Phil Mickelson enfrentou uma reação crescente esta semana por seus comentários sobre um tour de golfe apoiado pela Arábia Saudita, com um biógrafo citando-o dizendo que, embora soubesse do “horrível registro de direitos humanos” do reino, o tour foi um “ oportunidade única na vida”.
Mickelson, seis vezes grande vencedor, fez os comentários durante uma entrevista por telefone de quase uma hora em novembro passado, disse Alan Shipnuck, um escritor de golfe de longa data que está completando uma biografia sobre o jogador, na sexta-feira.
Ex-escritor da Sports Illustrated e da Golf Magazine, Shipnuck relatou os comentários na quinta-feira em Coletivo Fire Pitum local de golfe.
Mickelson, de 51 anos, foi convidado a comentar sobre sua conexão com a Super Golf League, uma turnê nova cuja principal fonte de financiamento é o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, um fundo soberano que totaliza mais de US$ 400 bilhões.
Ele chamou as autoridades sauditas de “assustadoras”, usando palavrões para descrevê-las, e observou o assassinato de Jamal Khashoggi, o jornalista do Washington Post que foi assassinado em 2018 com a aprovação do príncipe herdeiro do reino, segundo autoridades de inteligência dos EUA. Mickelson também fez alusão à criminalização da homossexualidade na Arábia Saudita, onde é punível com a morte.
“Sabemos que eles mataram Khashoggi e têm um histórico horrível em direitos humanos”, disse Mickelson ao biógrafo. “Eles executam pessoas lá por serem gays. Sabendo de tudo isso, por que eu consideraria isso? Porque esta é uma oportunidade única na vida de reformular a forma como o PGA Tour opera.”
Representantes de Mickelson, que é um dos maiores nomes ligados à turnê separatista, e da embaixada saudita em Washington não responderam imediatamente a um pedido de comentário na sexta-feira.
Um porta-voz do PGA Tour se recusou a comentar na sexta-feira.
Quando contatado na sexta-feira, Shipnuck disse que o golfista havia se recusado a ser entrevistado para sua biografia, “Phil: The Rip-Roaring (e não autorizado!) Biografia do superstar mais colorido do golfe”, que está programado para ser publicado em maio. Mas ele disse que Mickelson havia lhe concedido uma entrevista oficial na tentativa de explicar seu possível envolvimento na turnê separatista.
“Phil gosta de brincar com fogo”, disse Shipnuck. “Às vezes, quando você brinca com fogo, você vai se queimar. Eu não acho que ele percebeu o quão quente esse assunto é com a Arábia Saudita.”
Em seu relato online da entrevista, Shipnuck disse que o golfista havia recrutado três outros jogadores não identificados para contratar advogados para redigir o acordo operacional do novo tour.
Vários jogadores de golfe criticaram Mickelson por seus comentários, incluindo Justin Thomas, o oitavo jogador do mundo. Falando a repórteres na quinta-feira no Genesis Invitational, perto de Los Angeles, ele disse que “parece uma declaração um pouco bonita, você sabe, egoísta”.
Thomas continuou: “É como se ele tivesse feito muitas coisas boas para o PGA Tour, é uma grande razão para estar onde está, mas ele e outros que são muito inflexíveis sobre isso, se são tão apaixonados, vá em frente. Eu não acho que ninguém está parando eles.”
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