O cemitério de Highgate é o local de descanso final de cerca de 170.000 londrinos, entre eles os famosos, os infames e os comuns. Desde o início da pandemia, seus caminhos arborizados ganharam um novo significado para alguns na cidade.
LONDRES – Videiras rastejam pelas lápides, derrubando-as de lado. As raízes ultrapassam os túmulos como se os reclamassem para a terra. Em uma cruz tombada, uma mensagem: “Paz, Paz Perfeita”.
Este é o local de descanso final para cerca de 170.000 londrinos, entre eles George Eliot, Karl Marx e Henry Moore.
Empoleirado em uma encosta íngreme espreitando sobre a capital, Cemitério Highgateum cemitério vitoriano que ainda está em uso hoje, é um emaranhado de monumentos parcialmente engolido por uma floresta que surgiu ao seu redor.
Passear por suas trilhas sinuosas é experimentar um catálogo de vidas vitorianas, grandes e pequenos, bandidos e cidadãos honrados, bem como o modo de morte vitoriano. Muitos na florescente classe média da Grã-Bretanha do século 19 prepararam toda a sua vida profissional para um magnífico local de funeral e enterro como forma de provar seu valor para entrar no céu – muitas vezes deixando pouco ou nada para seus sobreviventes.
Embora esse mundo tenha passado há muito tempo, para muitos hoje, Highgate é simplesmente um local de refúgio bem-vindo da extensa cidade abaixo, principalmente na era Covid.
“É esta cidade tranquila dos mortos, em contraste com a cidade dos vivos abaixo”, disse Ian Dungavell, executivo-chefe do Friends of Highgate Cemetery Trust, um grupo que salvou o local de um abandono ainda maior na década de 1980 e agora gerencia isso.
Durante o primeiro bloqueio da Grã-Bretanha, quando as pessoas foram autorizadas a deixar suas casas apenas para necessidades e exercícios, o cemitério começou a ver um aumento de visitantes enquanto os londrinos procuravam espaços externos isolados para escapar – e evitar o vírus.
O site também ganhou uma nova ressonância, disse Dungavell, já que a vida de muitas pessoas foi afetada por doenças e mortes durante a pandemia. A Grã-Bretanha registrou cerca de 160.000 mortes desde que começou no início de 2020.
“Um número fenomenal de pessoas morreu ao longo da pandemia, neste país e, obviamente, em todo o mundo”, disse ele. “Acho que pouquíssimas pessoas conseguiram passar pela pandemia e não pensar em sua própria mortalidade.”
Em uma manhã clara no início de fevereiro, narcisos estavam começando a brotar no solo entre as fileiras de lápides oscilantes, e uma luz manchada espreitava através das árvores que brotaram aqui durante décadas de negligência. A beleza gótica do cemitério coberto de vegetação está aparentemente muito longe do que seus designers pretendiam.
Fundado em 1839 em um local com uma vista deslumbrante da cidade, o cemitério de Highgate foi um dos cemitérios comerciais “Magnificent Seven” da Londres vitoriana, o primeiro a ser construído nos arredores da cidade para ajudar a aliviar o fardo dos cemitérios superlotados.
Mas o terreno antes cuidadosamente cuidado caiu em desuso logo após a Segunda Guerra Mundial, quando seus proprietários faliram. Como a manutenção foi negligenciada, as ervas daninhas, as trepadeiras e as árvores auto-semeadas assumiram o controle. E o vandalismo tornou-se mais frequente.
Na década de 1980, um grupo que ficou conhecido como Friends of Highgate Trust resgatou o local. O grupo mantém o local e recebe os visitantes, por uma taxa nominal, e tenta garantir o acesso das famílias dos enterrados ali.
O lado oeste do cemitério abriu primeiro e inclui os túmulos mais elaborados, aqueles projetados para levar seus ocupantes à vida após a morte, enquanto o lado leste tem túmulos mais contemporâneos.
A peça central do lado oeste é a “Avenida Egípcia”, que apresenta uma fileira de abóbadas com portas de ferro que imitam os túmulos dos faraós. A argamassa agora cai do tijolo embaixo.
Entre eles estão os locais de descanso de Radclyffe Hall, um famoso poeta e romancista conhecido pelo livro semi-autobiográfico “The Well of Loneliness”, sobre uma história de amor lésbica, e sua parceira, Mabel Veronica Batten, uma cantora famosa – tudo isso em uma época em que as leis que criminalizavam a homossexualidade eram muitas vezes brutalmente aplicadas.
Muitos dos túmulos fornecem pistas sobre a vida daqueles que agora jazem lá: um leão adormecido sobre o túmulo de um famoso dono de um zoológico itinerante vitoriano, um cão de luto ao pé da lápide de seu dono.
“É todo um campo de sepulturas – é todo um campo de perda – e você não pode deixar de refletir sobre onde você se encaixa nisso e saber que vai acontecer com você, e a vida continua”, disse Dungavell.
No túmulo de Alexander V. Litvinenko, um ex-oficial da KGB que se tornou inimigo do Kremlin, que foi enterrado em Highgate em 2006 após ser envenenado em um hotel de Londres (provavelmente sob o comando do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, segundo um relatório de inquérito britânico de 2016), uma coluna de corte simboliza uma vida interrompida.
A poucos passos, a lápide de uma jovem – Emma Wallace Gray – detalha uma morte horrível aos 19 anos, explicando em detalhes elaborados como seu vestido pegou fogo e ela foi gravemente queimada. Ela morreu 10 dias depois, em 20 de outubro de 1845.
“Na flor da juventude, quando outros se apegam com carinho à vida, rezei em meio a agonia pela morte”, diz seu epitáfio.
Ao pé de seu túmulo, flocos de neve brotavam do solo, suas flores brancas curvadas como cabeças penduradas em luto.
Os epitáfios sombrios e as histórias dessas vidas perdidas provaram ser um atrativo para visitantes introspectivos que procuram um tempo para si mesmos.
Licia Proserpio, 37, uma acadêmica italiana com uma mecha de cabelo azul brilhante e um amor pela história, caminhou pelo caminho estreito entre os túmulos e parou por um momento em um local. Ela disse que sua visita lhe deu algum tempo para auto-reflexão.
“Você pode passear com seus pensamentos”, disse ela.
Mandy Wootton e Lynn Cook, que visitaram Highgate no mesmo dia, disseram que o cemitério provocou conversas sobre decisões de fim de vida – se queriam ser enterrados ou cremados e como queriam ser lembrados. Mas também foi uma experiência de afirmação da vida, disseram eles.
“É sobre isso – viva agora, carpe diem, o velho ditado”, disse Cook.
Talvez a pessoa mais famosa enterrada em Highgate seja Marx, cuja impressionante tumba no lado leste do cemitério apresenta um busto de bronze gigante que não é universalmente admirado. Situado em meio a vários túmulos de outras figuras socialistas notáveis, atrai visitantes de todo o mundo. Também foi palco de vários atos de vandalismo nos últimos anos.
Alex Keros, 32, e sua companheira, Irene Pappa, 30, ambos gregos e morando em Londres, tiveram um interesse particular em visitar o túmulo de Marx recentemente.
“Estamos mais ou menos alinhados politicamente – somos de esquerda”, disse Keros. “Mas também há muitos poetas e figuras literárias enterrados aqui.”
O cemitério leste também está cheio de muitos túmulos mais novos, suas lápides projetando-se da encosta como dentes tortos. E os epitáfios são mais pessoais: foram-se as odes vitorianas à piedade que dominam a parte mais antiga do cemitério. Em seu lugar estão fragmentos de uma vida.
Para Patrick Caulfield, um famoso pintor britânico mais frequentemente associado à Pop Art e que morreu em 2005, a mensagem que ele deixou foi direta. Soletrado em sua lápide de granito com design de degraus em letras negrito estava uma palavra simples: “DEA D”.
Perto está o túmulo de Jeremy Beadle, que morreu em 2008. “Escritor, apresentador, curador de esquisitices. Pergunte aos meus amigos”, diz sua lápide.
E do outro lado do caminho está “Gordon Belle (nome do meio Ernest, embora ele não tenha dado importância a isso.)”.
Duas amigas intrigadas com um mapa das trilhas sinuosas do cemitério, Kristin Brooks-Dowsett, 33, e Claudia Kowalczyk, 32, que reservaram o dia para explorar juntos ao ar livre, disseram que gostaram de aprender sobre as vidas vividas.
“Acho que conta essas histórias incríveis”, disse Brooks-Dowsett. “Acho que não contamos histórias o suficiente hoje em dia.”
Ela disse que já havia visitado Highgate antes e que se sentia confortável com a ideia da morte. Ajuda que sua mãe seja uma agente funerária em sua terra natal, a Austrália.
“Não tenho medo da morte; Você tem medo da morte?” ela se virou para perguntar à amiga.
“Absolutamente”, disse Kowalczyk, sem perder o ritmo.
“Não estou”, respondeu a Sra. Brooks-Dowsett. “Eu acho que vai ficar bem.”
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