ISTAMBUL – Começou com alguns clientes indignados postando fotos de suas contas de eletricidade nas redes sociais, mostrando como as cobranças quase dobraram no final de janeiro. Mas essas queixas rapidamente se transformaram em uma crise política total para o governo do presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia.
Os turcos foram atingidos por uma inflação descontrolada – agora oficialmente superior a 48 por cento – por vários meses, e as críticas estão crescendo até mesmo dos próprios aliados de Erdogan enquanto ele luta para tirar o país de uma crise econômica. A lira turca afundou para mínimos recordes. Os preços dos alimentos e dos combustíveis já mais do que duplicaram. Agora é eletricidade.
Mesmo quando Erdogan aumentou o salário mínimo no mês passado para ajudar os trabalhadores de baixa renda, seu governo alertou que haveria um aumento nas tarifas de serviços públicos que estabelece. Mas poucos esperavam tamanho choque.
“Estamos devastados”, disse Mahmut Goksu, 26, que administra uma barbearia na província de Konya, no centro da Turquia. “Estamos muito mal. Não só nós, mas todo mundo está reclamando.”
A conta de eletricidade de Goksu em janeiro subiu de US$ 44 para US$ 104, e agora é mais alta do que o aluguel mensal que ele paga em sua loja. “Meu primeiro pensamento foi sair e conseguir um emprego com salário, mas este é o meu negócio”, disse ele.
Os aumentos dos preços da eletricidade variaram em todo o país, mas todas as empresas e residências tiveram algum tipo de aumento.
Ilyas Senturk, 29, um motoboy em Istambul, divide um apartamento com um colega de quarto e disse que sua conta de luz mais que dobrou, mas amigos receberam contas duas vezes ou até quatro vezes maiores.
“Todos nós ficamos endividados nos últimos três meses”, disse ele sobre seus amigos e colegas. “Às vezes não conseguimos encontrar dinheiro.”
Senturk disse que o aumento em sua conta de eletricidade pode parecer pequeno, mas equivale ao custo de uma viagem semanal – ou sua conta semanal de alimentação.
“Estamos tentando diminuir as luzes ou usar lâmpadas menores”, disse ele. “Com todos os outros aumentos, é uma grande caminhada.”
A economia da Turquia já estava em recessão antes da pandemia e, como depende muito do turismo e da indústria hoteleira, os meses de bloqueio prejudicaram muito muitas empresas. O governo ofereceu alguma compensação, mas principalmente na forma de empréstimos para ajudar empresas e trabalhadores. Muitos como o Sr. Senturk ainda estão pagando.
Restaurantes e cafés que tentavam se recuperar após dois anos de perdas com a pandemia também estavam cambaleando este mês, depois que as contas de eletricidade e gás dobraram.
“Durante a pandemia, ficamos fechados por 19 meses”, disse Ilker Tiniz, 37, que administra um restaurante familiar na cidade de Adana, no sul. “Fizemos entrega. Meus cartões de crédito explodiram e fomos levados ao escritório de execução de dívidas.”
Ele pegou um empréstimo bancário patrocinado pelo governo, mas reclamou dos pagamentos de juros. “Eles disseram que é apoio, mas não é”, disse Tiniz. “Eles pegam de volta com juros.”
Em janeiro, seu aluguel subiu para 15.000 liras (cerca de US$ 1.150 na época), então a conta de luz subiu ainda mais para 17.000 liras, e o Sr. foi no Twitter para dar voz ao seu alarme. O seu foi um dos primeiros do que se transformou em uma tempestade de reclamações dos cidadãos.
“Escrevi esse tweet para que o governo ouça minha voz”, disse ele em entrevista em seu restaurante.
Apesar das dificuldades durante a pandemia, sempre houve esperança de que as coisas melhorassem, disse Tiniz, mas a inflação galopante estava sacudindo tudo em toda a cadeia alimentar, dos agricultores aos comerciantes do mercado e aos clientes em seu restaurante.
“Em dezembro, os pimentões eram oito liras por quilo. Hoje, eram 22 liras. Pepino era seis liras, hoje foi 20 liras”, disse. “Nunca comprei berinjela por mais de seis liras. Hoje, são 30 liras. Aumentou em 400-500 por cento.”
“É realmente um desastre”, disse ele. “Em março, será pior.”
Os opositores políticos de Erdogan vêm alertando há meses que o país está caminhando para o colapso econômico. Mas em um sistema quase totalmente sob o controle exclusivo de Erdogan, ele toma decisões sobre praticamente tudo e mantém seu próprio conselho.
Apesar das advertências dos economistas, Erdogan se recusou firmemente a aumentar as taxas de juros, a ferramenta usual para combater a inflação, argumentando que isso só prejudicaria os pobres.
O preço da eletricidade é definido por uma agência governamental, o Energy Market Regulatory Board, ou EPDK, que não teria feito os aumentos sem a aprovação do presidente.
Mas como Erdogan assumiu tanto o controle, ele também corre o risco de se tornar o alvo da raiva dos turcos. Os opositores apostaram na duplicação das contas de eletricidade como o mais recente sinal de má gestão de seu governo.
Entenda a crise econômica da Turquia
Como a economia da Turquia deu tão errado? Antes da pandemia, a Turquia estava tentando evitar uma recessão causada por dívidas montanhosas, perdas acentuadas no valor da lira e inflação crescente. Mas a crise se acelerou nos últimos meses, principalmente por causa das políticas do presidente Recep Tayyip Erdogan.
O líder do maior partido da oposição, Kemal Kilicdaroglu, anunciou que se recusaria a pagar sua conta de luz em um ato de protesto.
“Tenho que anunciar a dor das grandes massas”, explicou ele mais tarde em um discurso. “Não deixaram espaço para o cidadão que não pode pagar a conta de luz levantar a voz. Quem seria a voz deles?”
Muitos também culparam as empresas privadas de distribuição de eletricidade, que são de propriedade de alguns dos maiores conglomerados da Turquia, alguns deles associados próximos de Erdogan, por especulação.
“Isso não aconteceu de repente”, disse Mehmet Ozdag, membro do conselho da Câmara de Engenheiros Elétricos, uma associação profissional. “Temos ouvido esses passos nos últimos 20 anos.”
O governo, que gastou bilhões de dólares sustentando a moeda em declínio e está cada vez mais sem dinheiro, teve que se esforçar esta semana para responder às queixas que ondulam em todo o país.
O ministro da Energia, Fatih Donmez, defendeu o aumento nos comentários duas vezes na semana passada, dizendo que refletiu o aumento dos preços globais, mas prometeu taxas mais baratas em uma parte da conta para os comerciantes. O governo também anunciou no fim de semana passado que estava reduzindo o imposto de valor agregado sobre produtos alimentícios de 8% para 1%.
Erdogan abordou o assunto longamente em um discurso na televisão nacional após uma reunião do gabinete na quarta-feira, apelando ao seu público para ser razoável. Foi graças ao seu governo que a Turquia não sofreu mais com a falta de eletricidade, e os cidadãos turcos ainda desfrutam dos preços de eletricidade mais baratos de qualquer país desenvolvido, disse ele.
Mais de 60 por cento dos consumidores se beneficiaram de algum tipo de subsídio nas contas de eletricidade em janeiro, disse ele, e prometeu assistência adicional para famílias de baixa renda, pequenas empresas e organizações sem fins lucrativos.
“Como sempre, até hoje, estamos ouvindo a voz de nossa nação”, disse Erdogan, “e encontrando soluções para seus problemas”.
Nimet Kirac contribuiu com reportagens de Adana, Turquia, e Safak Oriental de Istambul.
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