ESTANCIA, NM – O coro de pequenas vozes soando de uma sala de aula da terceira série em uma manhã recente sinalizou até que ponto a Escola Primária Estancia chegou a retomar uma sensação de normalidade após o último surto de coronavírus.
Os alunos da pequena e remota comunidade de Estancia, NM, estavam entusiasticamente engajados em uma aula de vocabulário, enunciando palavras com “r mandão”, bem como homófonos e homônimos, e soletrando-os em quadros brancos.
Mas havia também um sinal de quão longe o distrito, a cerca de uma hora de Albuquerque, ainda tinha que ir. O professor se movendo pela sala de aula e pedindo aos alunos que usem as palavras em uma frase estava vestido de camuflagem. “Meu substituto está vestindo engrenagem”, respondeu um aluno.
“Sim”, respondeu a tenente-coronel Susana Corona, radiante. “O superintendente me permite vestir Meu uniforme. estou vestindo uma par de botas.”
No último mês, dezenas de soldados, aviadores e mulheres da Guarda Nacional do Novo México foram enviados para salas de aula em todo o estado para ajudar na escassez de pessoal relacionada à pandemia. A governadora Michelle Lujan Grisham também recrutou funcionários civis do estado – inclusive ela – para serem voluntários como professores substitutos.
O Novo México foi o único estado a implantar tropas da Guarda Nacional em salas de aula. Mas desde o outono, quando os distritos de todo o país começaram a recrutar qualquer adulto qualificado para ocupar as salas de aula temporariamente, vários outros estados recorreram ao pessoal uniformizado. guarda Nacional membros em Massachusetts dirigiram ônibus escolarese no mês passado, policiais de uma cidade em Oklahoma serviram como substitutos.
As cenas de policiais uniformizados nas salas de aula têm reações mistas solicitadas. Alguns professores veem isso como um desrespeito à sua profissão e uma maneira de evitar problemas de longa data, como a baixa remuneração dos professores. Outros críticos temem que colocar mais oficiais uniformizados nas escolas pode criar ansiedade em populações estudantis que historicamente tiveram experiências hostis com a aplicação da lei.
Mas a presença da milícia estadual do Novo México – cujos membros são treinados para ajudar com inundações, geadas e incêndios, bem como missões de combate no exterior – foi amplamente adotada pelas escolas como um passo complicado, mas crítico para a recuperação. Os professores expressaram gratidão por “corpos extras”, como disse um deles. Os alunos não se incomodaram, mas estavam cientes de que, como disse Scarlett Tourville, uma aluna da terceira série da turma do Coronel Corona: “Isso não é normal”.
Os superintendentes tinham a opção de fazer com que os guardas e as mulheres usassem roupas normais ou uniformes de serviço; a maioria se juntou a Cindy L. Sims, a superintendente do Distrito Escolar Municipal de Estância, na escolha desta última. “Eu queria que as crianças soubessem que ela estava aqui, soubessem por que ela estava aqui”, disse Sims. “Eu queria que eles vissem força e comunidade.”
Para o Dr. Sims, a presença do Coronel Corona deu nova vida a um campus que havia sido marcado pela morte. Somente em dezembro, o Dr. Sims participou de sete funerais de pessoas que morreram de Covid-19. Entre eles: o marido de uma funcionária que contraiu a doença na escola e a levou para casa, e um pai que deixou para trás um aluno da primeira, sétima e décima segunda série. Na semana anterior ao Natal, o distrito realizou um funeral duplo no ginásio do ensino médio para um pai e uma avó de dois alunos.
“Tentar ter escola em um momento em que o coração de todos estava partido foi muito difícil”, disse o Dr. Sims. “Nossa missão é manter viva a esperança, e a Guarda Nacional está nos ajudando a fazer isso.”
O Coronel Corona, oficial de inteligência da Guarda do Novo México, foi destacado para vários estados e países durante 10 anos de serviço ativo na Força Aérea. Ela nunca imaginou que uma de suas missões exigiria estar armada com um plano de aula, cochilos molhados e marcadores de apagar a seco.
Mas ela também não imaginava ver sua própria aluna da quarta série tentando aprender com a professora por meio de uma tela no ano passado.
“Você sempre precisa estar pronto quando há necessidade”, disse ela, “quando há uma chamada para o serviço”.
Mantendo as portas abertas
A escassez de funcionários é o mais recente obstáculo para os distritos escolares que enfrentam uma pandemia que está prestes a entrar em seu terceiro ano.
Doenças relacionadas ao coronavírus, quarentenas e estresse relacionado ao trabalho atingiu duramente muitos distritos. Mas os líderes educacionais do país dizem que a pandemia está apenas acelerando tendências que estavam em formação há pelo menos uma década.
A Associação Nacional de Educação, o maior sindicato de professores do país, publicou uma pesquisa este mês que descobriu que 55% dos educadores estavam pensando em deixar a profissão antes do planejado, acima dos 37% em agosto. Três quartos dos membros disseram que as ausências generalizadas os obrigaram a substituir colegas ou assumir outras funções, e 80% relataram que as vagas não preenchidas levaram a mais obrigações de trabalho.
“Crise é a palavra que temos que usar agora”, disse Becky Pringle, presidente da associação, descrevendo o alistamento do guarda como um “impedimento”.
“Sabemos que apenas colocar um adulto na frente das crianças não resultará na instrução que elas merecem”, acrescentou.
Na Belen High School, em uma comunidade agrícola a menos de uma hora ao sul de Albuquerque, a escassez de pessoal foi sentida de forma aguda.
A escola secundária reabriu para o aprendizado presencial na primavera passada. Mas, no outono, faltavam cerca de meia dúzia de professores. Um dia havia 10 professores fora, e outras seis turmas empilhadas no auditório. Eliseo Aguirre, o diretor, disse acreditar que a morte de um professor por Covid teve um efeito assustador nas inscrições de professores e substitutos.
A chegada da aviadora de primeira classe Jennifer Marquez no mês passado foi uma “bênção”, disse Aguirre. Em uma quarta-feira recente, ela estava cobrindo uma aula de espanhol – sua terceira matéria em duas semanas.
“Vamos usá-la todos os dias até que ela receba ordens de voltar”, disse Aguirre, “o que espero que não seja até o final do ano”.
Veronica Pería, caloura em Belen, também ficou feliz em vê-la. Ela disse que suas notas caíram no semestre passado, quando seus professores estavam ausentes e membros aleatórios da equipe estavam entrando e saindo de suas aulas, levando a uma instrução inconsistente. “É melhor do que assistir a um vídeo ou algo assim”, ela disse sobre ter a Sra. Marquez preenchendo. “É bom ter alguém a quem eu possa pedir ajuda.”
Royceann LaFayette, conselheira de Belen, disse que as realidades do Novo México, com as maiores taxas de pobreza infantil do país e os menores salários médios dos professores, colidiram durante a pandemia de uma maneira que ela não viu em seus 29 anos de trabalho no sistema educacional do estado. Os legisladores estaduais acabaram de aprovar uma lei que aumentar o salário base dos professores em uma média de 20 por cento, a partir deste verão.
“A imagem que vem à mente”, disse ela, “é entrar em uma mercearia e ver prateleiras vazias”.
‘Sempre Gumby’
Quando a ligação veio do governador, o comandante em chefe da Guarda Nacional do Novo México, Brig. O general Jamison Herrera, sabia que não teria problemas em recrutar voluntários para a Operação Apoio a Professores e Famílias (STAF).
Muitos guardas e guardas já tinham visto de perto como a pandemia afeta os alunos, entregando refeições a quem corre o risco de passar fome quando as escolas fecham.
A Guarda estimou que 50 de seus membros seriam voluntários; até esta semana, o departamento de educação do estado havia emitido licenças para 96.
Os voluntários estão na ativa do estado, pagos através do orçamento do estado, semelhante a quando ajudam nas evacuações e missões de busca e salvamento. Mesmo aqueles com as mais altas autorizações de segurança foram obrigados a passar pelo processo de verificação de antecedentes e atender aos mesmos requisitos de licenciamento estadual que qualquer outro candidato substituto.
Embora alguns membros tenham diplomas avançados ou certificações que podem se traduzir em sala de aula – um soldador está dando aulas de oficina em um distrito, por exemplo – o general Herrera, um ex-professor, impressionou sua equipe de que eles estavam lá para atingir um objetivo.
“Estamos lá para apoiar os objetivos de aprendizagem do professor, porque certamente sabemos que não podemos substituí-lo”, disse ele.
Acima de tudo, ele disse a eles, fiquem “Semper Gumby”.
Para demonstrar como o lema militar não oficial, que significa “Sempre Flexível”, poderia ser aplicado na sala de aula, a Guarda trouxe Gwen Perea Warniment, vice-secretária de ensino, aprendizagem e avaliação do Departamento de Educação Pública do Novo México, para fornecer um treinamento rápido.
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
“Queria destacar que a sala de aula não seria como a Guarda; será semelhante a uma colmeia – caos organizado”, disse ela.
Ela ensinou o básico de como ler um plano de aula e o que fazer sem um; estratégias de gerenciamento de sala de aula, como “1,2,3, de olho em mim”, e como abordar um aluno desafiador com curiosidade, não combatividade.
Algumas dessas lições estavam em plena exibição recentemente na Parkview Elementary School, em Socorro, NM, cerca de uma hora ao sul de Albuquerque, no Vale do Rio Grande.
A Guarda especificamente buscou voluntários para ir a escolas como esta, em locais de difícil acesso, com alunos de difícil acesso. A escola ficou chocada quando o sargento. Rainah Myers-Garcia apresentou-se para o serviço.
“Quando vi o governador dizer isso na TV, pensei que não teríamos como conseguir, porque as escolas das grandes cidades têm tudo”, disse Laurie Ocampo, diretora da escola. “E aqui está ela, com uma capa – ou devo dizer, camuflada.”
A sargento Myers-Garcia, membro da Guarda há 12 anos, passou sua primeira semana com curiosos pré-escolares recitando os nomes de alimentos e animais de fazenda e supervisionando o recreio com alunos da primeira série que a chamavam de “Sra. Soldado” e pediu que ela cuidasse de suas bonecas.
Sua segunda semana a levou a uma turma de alunos da quinta série barulhentos que a saudaram um dia recente com: “Ah, você ainda está aqui”.
O primeiro dia dessa missão foi difícil. A ausência do professor foi inesperada, por isso não houve planos de aula. Ela confiou nas pesquisas do Google para lidar com uma aula de fração e avisos severos para passar o dia.
“Em sua defesa, o professor não está aqui e eles têm um soldado como professor”, disse ela.
Na manhã seguinte, ela chegou pronta para ser “Semper Gumby”. Ela tinha planilhas que sua mãe havia impresso para um quebra-gelo matinal, uma sacola de prêmios que ela havia comprado do Wal-Mart e dois planos de aula que ela havia emprestado de outros professores.
Quando ela encontrou o jovem que lhe dera mais problemas no dia anterior, ela acalmou sua birra fazendo uma pergunta simples: Você precisa de ajuda?
“Vamos superar isso, mesmo que seja doloroso”, disse o sargento Myers-Garcia. “Ainda prefiro estar aqui do que as crianças não estarem na escola.”
O Coronel Corona tem um convite aberto para ficar como suplente na Estância. Dr. Sims, o superintendente, sufocou as lágrimas quando perguntado o que acontecerá quando seu turno de serviço terminar. “Foi um divisor de águas ter Susana aqui”, disse ela. “Você pode pensar que um não é suficiente; um era o suficiente.”
Quando Stephanie Romans teve que passar cinco dias em quarentena recentemente, a professora de 37 anos ficou apreensiva com o atraso de seus alunos da quarta série.
Mas seus medos diminuíram quando o coronel Corona ligou uma noite para perguntar se estava tudo bem se ela não passasse para um novo conceito de matemática. Ela não achava que os alunos entenderam totalmente o que ela havia ensinado naquele dia, ela disse à Sra. Romans.
“Eu dei a eles um teste sobre o material de matemática quando voltei e – bum – eles se saíram muito bem”, disse Romans.
O coronel Corona disse que empregou as mesmas habilidades – comando e confiança – que usava em qualquer missão.
“Eu atendi a chamada para o serviço”, disse ela. “O que isso realmente deve inspirar é um maior respeito pelo que os professores fazem todos os dias.”
Adria Malcolm relatórios contribuídos.
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