“Sou meio esquisito”, disse Harold Perrineau. “Minha esposa diz isso o tempo todo: ‘Você não percebe o quanto você é esquisito.’ Eu sou o cara falando sozinho pensando em uma coisa.”
Ele não parecia um esquisito em uma recente entrevista por telefone. Impulsionado, talvez, ou até um pouco obcecado – como muitos atores de sucesso.
Talvez a estranheza estivesse em sua mente porque ele estava ligando para falar sobre seu papel de protagonista em uma nova série de terror, “A partir de,” que, sem dúvida, é estranhas. Imagine “Nossa Cidade” se George Romero colocasse as mãos nela.
Na série, que estreia Domingo no Epix, Perrineau interpreta Boyd Stevens, um xerife sensato encarregado de manter sua cidade a salvo dos visitantes mortos-vivos que perseguem as ruas após o pôr do sol. Com sorrisos de vizinhança, esses ghouls imploram para serem deixados dentro das casas das pessoas. Não é uma boa ideia deixá-los entrar – a menos que você queira ser estripado, como a garotinha e sua mãe nos primeiros minutos enervantes da série.
“Eles vagam lentamente em sua direção”, disse Perrineau, 58, pai de três filhas que mora em Los Angeles com sua esposa, Brittany. “É isso que os torna tão assustadores.”
Para Perrineau, é um território familiar: um retorno à forma para um ator cujos papéis mais conhecidos foram homens igualmente desesperados em situações terríveis, incluindo Augustus Hill, o narrador paraplégico do drama experimental da HBO “Oz” (1997-2003), e Michael Dawson, o pai trágico e artista frustrado na série histórica da ABC “Lost” (2004-10). Assim como em “Lost”, série com a qual “From” divide dois produtores executivos, o personagem de Perrineau se vê preso a um conjunto eclético de personagens, assediado por forças sobrenaturais.
Para ouvir Perrineau descrevê-lo, o papel mais uma vez permite que ele, como ator e humano, pergunte: “O que eu faria?”
Mas também é o próximo passo em um caminho que tem sido tudo menos óbvio, um papel principal na TV – seu primeiro desde “Oz” – que está a mundos de distância do palco, onde Perrineau, um talentoso cantor e dançarino, deu os primeiros passos. E está muito longe de onde ele começou.
Perrineau cresceu em Cypress Hills, um bairro no bairro historicamente difícil do leste de Nova York do Brooklyn. Ele pegou o bug das artes cênicas cedo. Ele adorava dançar, disse ele, e na Erasmus Hall High School, em Flatbush, estudou violino porque era “muito baixo para tocar bem o baixo”.
Ele não era fã de horror; como uma criança “naqueles bairros nos anos 70”, disse ele, “não há dinheiro nem financiamento, e as pessoas crescem com assistência social e há armas e drogas”.
Como ele disse: “Eu tinha imagens ruins o suficiente na minha cabeça”.
Ainda assim, a atração das artes cênicas era forte – ele havia encontrado seu tipo de esquisitão – então Perrineau se despediu do Brooklyn para estudar teatro musical na Shenandoah University, no norte da Virgínia. Mas quando seus colegas descobriram que ele havia deixado Nova York para se preparar para uma carreira no palco – “Você está louco?” ele se lembra deles perguntando – eles o empurraram para repensar sua escolha. Depois de um ano e meio, ele voltou para Nova York para estudar dança com uma bolsa de estudos para a escola Ailey e fez aulas de teatro.
Perrineau teve uma pausa em 1986, quando foi escalado como dançarino na série da NBC “Fame”. Acclaim seguido na década de 1990 por seus papéis em “Oz” e na tela grande, incluindo como um deliciosamente glamouroso Mercutio em “Romeu + Julieta” de Baz Luhrmann (1996) e no rom-com alegre “Best Man” (1999), que gerou uma sequência de 2013. (Uma série Peacock com o elenco original, incluindo Perrineau, está planejada para o final deste ano.)
Em 2004, “Lost” levou sua carreira e “elevou-a para outro nível”, como ele disse discretamente. (Tradução: “Eu não conseguia andar na rua sem ser reconhecido.”) Seu personagem foi morto na 4ª temporada e voltou para a sexta e última temporada, um arco que Perrineau disse desapontado na época. Foi também um desenvolvimento que, em retrospecto, provavelmente o ajudou a evitar ser definido por um único papel a partir de então.
“Feliz ou infelizmente, dependendo de quando você me perguntar, eu deixei ‘Lost’ bem cedo, então as pessoas não me veem apenas como Michael”, disse ele. “Isso me ajudou a fazer tantas outras coisas quanto pude.”
Para citar alguns, ele interpretou um chefão das drogas em “Sons of Anarchy” da FX, um juiz na série da Amazon “Golias” e um anjo na série da NBC “Constantine”. Sua carreira nos palcos também continuou: seis anos atrás, ele fez sua estréia na Broadway em uma releitura de “The Cherry Orchard”, de Chekhov.
Mas Perrineau disse que era um vestido – vestidos, na verdade – que afinava seu senso de identidade. Como a drag queen Rhea Ranged na comédia da Netflix “Bolinho” Perrineau disse, ele aprendeu “esta coisa sobre: ’Meninavocê tem que ser você porque não há outra maneira de ser.’”
“Estar de vestido”, disse ele, “foi a primeira vez que senti que entendi como entender meu esquisito Harold.”
Quem quer que seja Weirdo Harold, ele tem fãs. Quando “From” começar, uma pessoa sintonizada será a atriz Niecy Nash. Perrineau interpretou Dean, o irmão autista de Desna, de Nash, dono de um salão de beleza do sul da Flórida e lavador de dinheiro na comédia dramática da TNT “Claws”.
Nash disse que Perrineau estava “no topo da lista em termos de parceiros de cena favoritos” em “Claws”, que terminou recentemente sua corrida de quatro temporadas. Fora do trabalho, ela disse, o cara é um mensch.
“Ele é um bom momento, um pai incrível, e tem uma das risadas mais contagiantes que já ouvi”, disse ela. “Ele liderar o ataque contra zumbis é algo que estou assistindo.”
Como a estrada que leva para fora da cidade em “From” – que leva sobrenaturalmente de volta à cidade – o caminho de Perrineau para longe de “Lost” tem, em certo sentido, um círculo completo. Criado por John Griffin, “From” é outro programa sobre perdição, em todos os sentidos, uma história de terror lenta sobre estranhos presos com histórias e motivos sombrios.
Se isso soa um pouco familiar, não é de admirar. Os produtores executivos do programa incluem Jack Bender e Jeff Pinkner, dois dos produtores executivos de “Lost”, o ne plus ultra das histórias de estranhos presos. Mas ouçam, fãs irritados de “Lost”: a primeira temporada de 10 episódios de “From” terá “um arco muito contido”, Pinkner disse.
“Isso é o que eles disseram sobre ‘Lost’ também”, disse Perrineau com uma risada.
Esses arcos, no entanto, traçam linhas muito diferentes. Onde “Lost” começou com um acidente de avião e só mais tarde – para a frustração de muitos fãs – despencou para o outro mundo, “From” é um horror sobrenatural desde o início, impulsionado por dois mistérios centrais: Por que essas criaturas retornam todas as noites? E por que as pessoas da cidade não podem escapar? Adicione camadas extras de carnificina de cabo premium, e os fãs de terror devem ser agradados.
Bender, em uma videochamada recente, disse que tendo trabalhado com Perrineau em “Lost”, ele sabia que o ator era um “maravilhoso mastro”, cujo calor aproximou seus colegas de elenco. Perrineau “carrega com ele esse poço profundo de integridade sem transmiti-lo”, acrescentou Pinkner, descrevendo as qualidades do ator como “gravitas, graça, intensidade e desgosto”.
Griffin, o criador, que estava na videochamada com Bender e Pinkner, relembrou um dia no set de “From” quando uma das falas de Perrineau não estava pousando; depois de algumas discussões sobre o que fazer em seguida, Griffin o soltou.
“Então eu fiquei tipo, ‘Harold, apenas faça o que parece certo’”, disse Griffin. “Eu me afastei e o observei no monitor, e com certeza ele abriu a boca e a magia saiu.”
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