No entanto, os Estados Unidos continuam sendo um dos 11 países, e o único país rico, sem licença médica federal remunerada. Durante a pandemia, a maioria das nações ricas da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico ampliou a licença médica para cobrir pessoas em quarentena e trabalhadores autônomos, e para aliviar os empregadores de pagar por licença médica.
Em março de 2020, o início da pandemia, foi a primeira vez que os Estados Unidos ofereceram licença remunerada abrangente. O programa expirou em dezembro daquele ano. Deu duas semanas para os trabalhadores que estavam doentes ou precisavam cuidar de alguém que estava e 12 semanas para cuidar de crianças cujas escolas estavam fechadas. Os empregadores foram integralmente ressarcidos na forma de crédito de imposto sobre a folha de pagamento.
A licença excluiu mais da metade dos trabalhadores do setor privado, incluindo aqueles em empresas com mais de 500 trabalhadores e em muitas pequenas empresas. Mesmo assim, havia evidências de que isso retardou a propagação do Covid. Um estudo publicado em Assuntos de Saúde comparou novos casos de Covid em estados que já tinham licença médica paga com aqueles que ganharam por causa da nova lei. Depois de ajustar para fatores como testes e bloqueios, eles estimaram que a nova licença evitou 15.000 casos por dia nacional. Outro estudo, por Kaiser Family Foundationconstataram que as licenças médicas pagas aumentaram as taxas de vacinação.
“Dados de alta qualidade mostram claramente que a infecção diminui quando os trabalhadores têm acesso a licença médica”, disse Nicolas Ziebarth, economista da Cornell que foi um dos pesquisadores do primeiro estudo. “Isso impede que trabalhadores contagiosos venham para o trabalho.”
Os democratas há muito pressionam por uma licença remunerada permanente por uma série de razões, incluindo doença, um novo bebê e cuidados familiares. Inicialmente, a grande conta de gastos sociais do presidente Biden tinha 12 semanas de licença. Mas esse plano não obteve apoio suficiente no Congresso, inclusive de nenhum republicano.
Por enquanto, os democratas reduziram suas ambições para se concentrar em um programa temporário que fornece folga de emergência para o Covid. Eles esperam que esta versão menor tenha mais chances de obter votos republicanos. A primeira rodada de licença remunerada da Covid, em 2020, foi aprovada sob o presidente Trump com apoio bipartidário.
A Câmara de Comércio dos EUA não apóia a licença remunerada no contexto de uma crise, disse um funcionário, porque o Covid parece ter vindo para ficar. A câmara se opõe ao uso de uma medida de financiamento para fazê-lo, em vez de debater no Congresso como uma política independente. E diz que agora não é o momento para isso porque restrições como mandatos de máscaras estão sendo flexibilizadas, inclusive por governadores democratas.
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