Uma cena no episódio desta semana de “The Gilded Age”, o drama de época de Julian Fellowes na HBO, nos leva ao Central Park no final do século 19. Marian Brook (Louisa Jacobson), jovem, rebelde e recém-chegada da obscuridade da Pensilvânia, está andando de carruagem com suas duas tias de sangue azul quando o assunto se volta para Caroline Astor, a temível decana da sociedade de Nova York.
“Você gosta da Sra. Astor?” Mariana pergunta.
“É como dizer, ‘Você gosta de chuva?’” sua tia Agnes (uma vespa Christine Baranski) responde. “Ela é um fato da vida com o qual devemos viver.”
É um dos muitos acenos à história de Nova York que aparece em “The Gilded Age”. Ambientada durante uma época de mudanças dramáticas, a série narra um momento em que o centro de gravidade da cidade se mudou para o centro da cidade, quando as regras da sociedade foram reescritas tão rapidamente quanto novas mansões de inspiração europeia surgiram ao longo da Quinta Avenida, e quando antigas famílias como os Astors e os Schermerhorns foram desafiados social e financeiramente por arrivistas chamados Vanderbilt, Gould e Rockefeller.
O nome da época, de um livro co-escrito por Mark Twain, faz o ponto que o brilho estava na superfície. “Gilded significa coberto de ouro, não dourado”, disse Erica Armstrong Dunbar, professora de história da Rutgers University, que foi a principal consultora histórica de “The Gilded Age” e produtora co-executiva. “Era uma época em que a desigualdade econômica, a segregação racial, a violência e o nativismo viviam lado a lado com luxo e opulência.”
Carl Raymond, um historiador social cujo podcast“The Gilded Gentleman”, centra-se na época, disse que as mudanças culturais foram impulsionadas em grande parte por “enormes mudanças na infraestrutura comercial, quando o dinheiro maluco estava chegando e a velha Nova York estava sendo desafiada pela nova”.
“Foi quando a nova sociedade estava sendo criada e todos disputavam o poder”, disse ele.
A série da HBO fala principalmente da Era Dourada de nossa imaginação, cheia de grandes famílias, móveis suntuosos, entretenimentos luxuosos, regras sociais rigorosas, fortunas enormes e ambições de céu-limite.
Mais ou menos na metade de sua primeira temporada, que termina em 21 de março, “The Gilded Age” misturou melodrama ficcional com histórias reais, como a importância da imprensa negra, o influxo de magnatas ferroviários estratosfericamente ricos na cidade e uma sociedade em ebulição. disputa sobre a falta de hospitalidade da elegante casa de ópera para com os recém-chegados.
Os eventos aconteceram entre alguns personagens que foram totalmente inventados e outros que foram claramente inspirados por pessoas reais – Bertha Russell, de Carrie Coon, por exemplo, canaliza a Alva Vanderbilt, igualmente de olho no prêmio –, bem como alguns que são retratos de figuras históricas reais. Estes incluem a já mencionada Caroline Astor (Donna Murphy), a rainha da sociedade da Era Dourada; Ward McAllister (Nathan Lane), árbitro social esnobe da elite; Clara Barton (Linda Emond), fundadora da Cruz Vermelha Americana; e T.Thomas Fortune (Sullivan Jones), o escritor negro, orador, líder dos direitos civis e editor de jornal.
Provocar o real do ficcional faz parte da diversão de assistir “The Gilded Age”, que foi recentemente renovada para uma segunda temporada. Para ajudá-lo, aqui estão as histórias por trás de alguns dos elementos que moldam o mundo da série.
Uptown vs Downtown
No primeiro episódio, o chef que trabalha para a gananciosa e ambiciosa família Russell observa com aprovação que a família se mudou para a elegante 61st Street, cerca de 30 quarteirões ao norte de sua casa anterior. “Thirtieth Street está fora de moda”, declara.
De fato, a história inicial da Manhattan da classe alta é a história da migração para o norte, de Bowling Green a Washington Square, Murray Hill até os anos 50, e depois direto para a Quinta Avenida na década de 1880.
“De repente, as pessoas que você acha que estão abaixo de você, pessoas com as quais você não queria se associar, de repente estão do seu lado”, disse Esther Crain, autora de “The Gilded Age in New York” e fundadora do site. Efêmera Nova Yorkque explora aspectos interessantes da cidade.
Ela descreveu-a como uma época em que a corrupção, a exploração e o suborno eram desenfreados, mas também quando a cultura, o estilo de vida e as instituições da cidade começaram a tomar forma, cimentando o senso de Nova York de si mesma como o centro de tudo.
“Nova York era o microcosmo da época – a capital financeira do país, a base industrial de muitos grandes negócios”, disse ela. “Tinha a cultura, a capital, o teatro, as compras e a moda, e todo mundo que era alguém queria estar aqui.”
A ópera
“The Age of Innocence”, a requintada dissecação de Edith Wharton de Gilded Age New York, começa com os personagens principais se preparando para ver “Fausto” na Academia de Música, o local de ópera adorado pela velha guarda de Nova York. “Os conservadores o apreciavam por ser pequeno e inconveniente e, assim, manter afastados as ‘novas pessoas’ que Nova York estava começando a temer e ainda assim ser atraída”, escreve Wharton.
De fato, embora Bertha Russell, a novata mais rica e descarada de “A Era Dourada”, assista à ópera como convidada, ela descobre, para seu desânimo, que toda a sua riqueza não pode comprar para ela um cobiçado camarote particular. A Academia tinha menos de duas dúzias, pertencentes a famílias proeminentes de Nova York e passadas para seus herdeiros.
“Ir à ópera neste período foi um campo de batalha social”, disse Raymond. “Era sobre onde você se sentava, o que estava vestindo – e o mais importante, quem viu você fazer isso.” O layout se prestava ao pavão social, disse ele, com “caixas de um lado do palco olhando para as caixas do outro lado”.
Em Nova York, os ricos incomodados por serem excluídos das coisas tendem a criar suas próprias alternativas mais sofisticadas. Nesse caso, um grupo de intrusos com dinheiro novo juntou seu dinheiro e construiu um prédio maior e melhor. (Um personagem em “The Gilded Age” os descreve como “JP Morgan, os Rockefellers, os Vanderbilts – todos os oportunistas em Nova York.”) O resultado, o primeiro Metropolitan Opera House, inaugurado em 1883 na Broadway com a 39th Street. (Incapaz de competir, a Academia tentou se reinventar como um salão de vaudeville, mas fechou vários anos depois.)
Dunbar disse que a facilidade com que os ricos podiam comprar sua entrada na sociedade durante o período refletia e reforçava um dos mitos fundadores da América: que era um lugar onde tudo era possível, desde que se trabalhasse e ganhasse dinheiro. .
“Pode parecer que este é apenas um caso de ‘velhos’ ricos e ‘novos’ ricos brigando, e quem se importa”, disse Dunbar. “Mas fala da mudança da guarda, da mudança das tradições e da maneira como esta nação sempre lidou com a mudança.”
Sociedade Europeia
A América ainda era um país jovem durante a Era Dourada, com apenas 100 anos e forjado por uma revolução que repudiava ostensivamente os velhos costumes. Mas, apesar de tudo isso, a classe alta de Manhattan parecia determinada a imitar os costumes europeus.
Em “The Gilded Age”, a Sra. Russell reflete os gostos da época, gabando-se de que seu novo chef é francês. Sua nova casa extravagante foi projetada para imitar as grandes casas européias, assim como as mansões construídas pelos arrivistas da vida real de Nova York da época. (Os interiores também eram geralmente cheios de materiais comprados de castelos europeus e importados a grandes custos.) A nova casa de ópera foi modelada em suas contrapartes européias. Os costumes sociais também – os elaborados códigos de vestimenta, maneiras e decoro, ditando quem poderia ser apresentado a quem – também eram muito europeus, talvez como uma resposta de uma classe alta nervosa à noção excitante, mas ameaçadora, da mobilidade social americana.
“O modelo de Caroline Astor era a Europa; ela queria criar um tribunal americano europeu”, disse Raymond. “Uma das ironias mais engraçadas sobre a Era Dourada é que você tem uma sociedade tentando desesperadamente imitar as cortes da Europa e a aristocracia britânica.”
Sra. Astor vs. Sra. Vanderbilt
Por muitos anos, Caroline Schermerhorn Astor foi a governante da sociedade de Nova York e o epítome da velha guarda de Manhattan. Com a ajuda de sua amiga Ward McAllister, ela decretou quem e o que era digno, ou não. Dizia-se que suas festas eram limitadas a 400 convidados de apenas 25 famílias “antigas”.
Mas ela encontrou seu par na incrivelmente rica Alva Vanderbilt, que varreu Nova York e em 1882 se instalou em a nova mansão mais exagerada que a cidade já viu, na Rua 52 com a Quinta Avenida. Projetado sob o olhar atento de Vanderbilt pelo renomado arquiteto Richard Morris Hunt e conhecido como o “Petit Chateau”, era enorme, feito de calcário e feito em estilo renascentista e gótico francês. Realmente parecia um castelo, na medida em que você pode ter um castelo no meio de uma cidade americana. A própria Astor tinha duas casas, uma na década de 30 cada vez mais fora de moda e outra na década de 50. Mas nenhum era tão bom quanto a mansão Vanderbilt.
Em 1883, Vanderbilt jogou um luxuoso baile de máscaras para mais de 1.000 convidados. Todos clamaram para serem convidados, mas Astor e sua filha Carrie (que se dizia estar desesperada para comparecer) foram deixadas de fora da lista de convidados. A história diz que depois que Vanderbilt apontou para McAllister que ela nunca havia sido apresentada a Astor, Astor prontamente chamou Vanderbilt – e rapidamente recebeu um convite para a festa.
Infelizmente, como praticamente todas as mansões da Era Dourada, o “Petit Chateau” dos Vanderbilts acabou se tornando caro demais para a família manter. Em 1926, os herdeiros de Vanderbilt o venderam para desenvolvedores por US$ 3,75 milhões e foi destruído. A Prédio comercial agora fica no site.
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