Phil Mickelson na terça-feira disse que se arrependeu de seus comentários recentes em apoio a um tour de golfe separatista apoiado pela Arábia Saudita e sugeriu que ele poderia se afastar do campo de golfe para “priorizar aqueles que eu mais amo e trabalhar para ser o homem que eu quero ser. .”
“Usei palavras que sinceramente lamento que não refletem meus verdadeiros sentimentos ou intenções”, disse Mickelson em um comunicado. “Foi imprudente, ofendi as pessoas e lamento profundamente a minha escolha de palavras. Estou muito desapontado e farei todos os esforços para refletir e aprender com isso.”
Uma proposta da Super Golf League, cuja principal fonte de financiamento é o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, um fundo soberano no valor de mais de US$ 400 bilhões, tentou no ano passado atrair golfistas proeminentes como Mickelson para longe do PGA Tour. .
Em entrevista para uma biografia não autorizada a ser lançada em maio, Mickelson disse ao jornalista Alan Shipnuck, autor do livro, que sabia do “horrível registro de direitos humanos” do reino, mas disse que estava disposto a ajudar a nova liga porque foi uma “oportunidade única na vida” para aumentar drasticamente a renda dos jogadores do PGA Tour.
Em uma história publicada na semana passada no The Firepit Collective, um site de golfe, Shipnuck citou Mickelson, seis vezes campeão de golfe, dizendo que as autoridades sauditas eram “assustadoras” e usavam palavrões para descrevê-las. Mickelson também destacou o assassinato de Jamal Khashoggi, o jornalista do Washington Post que foi assassinado em 2018 com a aprovação do príncipe herdeiro do reino, segundo oficiais de inteligência dos EUA, e aludiu à criminalização da homossexualidade na Arábia Saudita, onde é punível com a morte .
Os comentários de Mickelson provocaram uma reação vociferante dos jogadores mais bem classificados do PGA Tour, quase todos os quais rejeitaram publicamente a nova liga alternativa. Rory McIlroy, quatro vezes campeão e um dos jogadores mais respeitados do circuito, chamou as observações de Mickelson de “ingênuas, egoístas, egoístas, ignorantes”.
Os contemporâneos de McIlroy, uma raça mais jovem que agora representa a hierarquia do golfe profissional, também desprezaram os comentários atribuídos a Mickelson, que tem 51 anos.
“Eu não faço isso pelo dinheiro, que para mim é o único apelo para ir até lá”, disse Jon Rahm, 27, sobre a nova Super Golf League. Acrescentou Rahm, que está no topo do ranking masculino de golfe: “Eles jogam números em você que deveriam impressionar as pessoas. Estou neste jogo pelo amor ao golfe e pelo amor ao jogo e para me tornar um campeão.”
O rival de longa data de Mickelson, Tiger Woods, também declarou sua fidelidade ao PGA Tour, que tem sede na América. E os comentários de Mickelson podem ter fomentado ainda mais apoio a ele, já que mais dois grandes jogadores de golfe, Dustin Johnson e Bryson De Chambeau – ambos evasivos sobre a nova liga – anunciaram que continuariam com a turnê.
No final da tarde de terça-feira, a KPMG, uma empresa de serviços profissionais e patrocinadora de longa data de Mickelson, anunciou que encerraria seu relacionamento com Mickelson imediatamente.
A declaração de Mickelson na terça-feira pode ser uma tentativa de evitar uma possível suspensão da turnê. Ele disse que suas ações sempre “foram com o melhor interesse do golfe, meus colegas, patrocinadores e fãs”.
Ele também insinuou que seus comentários eram “comentários off-record sendo compartilhados fora de contexto e sem o meu consentimento”.
Minutos depois que Mickelson divulgou sua declaração, Shipnuck, no Twitterchamou a alegação de Mickelson de que seus comentários foram off the record de “completamente falsos”.
Embora a declaração de Mickelson na terça-feira tenha sido divagante, ele parecia estar tentando argumentar que alternativas ao PGA Tour não eram sem mérito.
“O golfe precisa desesperadamente de mudanças, e mudanças reais são sempre precedidas por disrupções”, disse ele. “Sempre soube que as críticas viriam com a exploração de qualquer coisa nova. Ainda escolhi me colocar na vanguarda disso para inspirar mudanças, levando os hits publicamente para fazer o trabalho nos bastidores.”
Mickelson, um jogador popular que venceu o PGA Championship em 2021, dirigiu-se a seus patrocinadores corporativos que podem não estar dispostos a continuar seus relacionamentos com ele.
“A última coisa que eu gostaria de fazer é comprometê-los ou seus negócios de alguma forma, e dei a todos eles a opção de pausar ou encerrar o relacionamento”, disse ele, acrescentando: “Acredito nessas pessoas e empresas e sempre estará aqui para eles com ou sem contrato.”
Mickelson concluiu sua declaração com uma discussão sobre seus triunfos e reveses.
“Vivi muitos momentos de sucesso e recompensadores que sempre apreciarei, mas muitas vezes falhei comigo mesmo e com os outros também”, disse ele. “Nos últimos 10 anos, senti a pressão e o estresse me afetando lentamente em um nível mais profundo. Eu sei que não tenho sido o meu melhor e preciso desesperadamente de um tempo para priorizar aqueles que mais amo e trabalhar para ser o homem que quero ser.”
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