Mesmo quando a irmã Shred não está vestindo uma fantasia de freira de Halloween, ela não se encaixa no molde típico de um temerário jogando pedregulhos em uma mountain bike ou esculpindo encostas íngremes e neve profunda em uma bicicleta de esqui.
Mas em qualquer chance que ela tiver, Kris Nordberg, 65, também conhecida como Irmã Shred, fará exatamente isso, apesar de uma rara condição vascular que a deixou legalmente cega.
Ao andar com a cabeça virada para o lado, ela pode usar sua visão periférica para distinguir as pessoas à sua frente na trilha e as formas e cores. E, na maioria das vezes, isso é suficiente para mantê-la em busca de aventuras cheias de adrenalina.
Como ela não dirige mais, Nordberg pedala pelas trilhas de seu bairro no sopé das colinas a oeste de Denver quando quer dar uma volta. Há algumas vezes, porém, em que uma assistência de outros pilotos é útil.
Quando ela encontra um trecho particularmente complicado de uma trilha – por exemplo, uma escada de pedra com pedras irregulares que podem prender uma roda dianteira e enviar um ciclista por cima do guidão de uma bicicleta – ela às vezes pede orientação a estranhos. Ela carrega uma pulseira laranja brilhante e educadamente pergunta a outros cavaleiros se eles poderiam usá-la para marcar o caminho de menor resistência.
Scott Ehresman, o melhor amigo e companheiro de ciclismo de Nordberg, a conduz por essas seções quando eles andam juntos. Enquanto Nordberg não mostra medo ao enfrentar escadas de pedra, quedas e pedras, Ehresman, que geralmente está filmando a ação, constantemente se preocupa com a possibilidade de se machucar.
Mas mesmo quando o faz, isso não a impede de voltar às trilhas. Ehresman disse que a testemunhou andando por pontes estreitas e precipícios rochosos, ao longo de penhascos em forma de faca, onde um movimento em falso significaria uma queda de 600 metros, através de pó profundo e terreno propenso a avalanches em uma bicicleta de esqui no interior do Colorado.
Ehresman, 42, conheceu Nordberg na década de 1990, quando ela era sua supervisora na UPS. Eles começaram a pegar carona para o trabalho e discutir seus hobbies. Nordberg convenceu Ehresman, um ávido alpinista e ex-membro da equipe de escalada dos EUA, a tentar mountain bike.
“No começo, fiquei apavorado”, disse Ehresman. “Ela estava descendo colinas de terra super íngremes.”
Eles começaram a fazer viagens juntos três ou quatro vezes por semana – e, à medida que as habilidades de Ehresman melhoraram, seus papéis se inverteram.
“Eu estava ficando cada vez melhor”, disse Ehresman. “Em algum momento, mudou. Acabei treinando ela. Comecei a descer coisas que ela nunca tinha feito.”
Mas Nordberg, disse ele, era destemido.
“Ela estava montando algumas coisas malucas”, disse ele. “Ela sofreu alguns acidentes desagradáveis.”
Nordberg adora andar de bicicleta desde que se lembra. Crescendo em Buffalo, Minnesota, cerca de 64 quilômetros a noroeste de Minneapolis, ela comprou sua primeira bicicleta aos 12 anos, usando-a para uma rota diária de jornais.
“Era uma daquelas Schwinn de cinco marchas com banco de banana”, disse ela. “Eu tive minha rota de papel dos 12 aos 17 anos, 365 dias por ano. Ficava abaixo de zero constantemente no inverno de Minnesota, mas quando você é criança, o clima não incomoda muito.”
Nordberg usou o dinheiro que ganhou com sua rota de jornais para comprar um snowmobile quando tinha 15 anos, depois um Schwinn de 10 marchas aos 17. Ela passava todo o tempo livre ao ar livre.
“Eu ia de bicicleta até o lago, nadava, construía casas nas árvores e ia atirar com armas de pressão”, disse ela. “Eu sempre fui aquela garota que gostava de sair com os caras.”
Ela foi para a St. Cloud State University com o sonho de se tornar professora do ensino médio, mas não havia empregos a serem encontrados depois que ela se formou. Um amigo convenceu Nordberg a se mudar para Snowmass, Colorado, onde trabalhou por vários anos como governanta em um hotel e descobriu o mountain bike e o snowboard. Um dia, por capricho, ela decidiu descer as encostas vestindo uma fantasia de freira que ela tinha de um Halloween passado.
“Foi apenas uma coisa divertida de fazer”, disse Nordberg. “Eu usaria jogando hóquei também. Eles me chamavam de goleiro santo. Quando você usa uma fantasia de freira no snowboard, as pessoas notam você. Algumas pessoas começaram a me chamar de Irmã Shred.”
O apelido pegou.
Mas depois de se mudar para a área de Denver, Nordberg percebeu que havia algo errado com sua visão.
“Era meu 40º aniversário e eu estava indo para um passeio de aniversário de não-velha”, disse ela. “Olhei para uma placa e estava um pouco embaçada. Tive sangramento no olho e visão dupla”.
Ela visitou um dermatologista cerca de um ano e meio depois, que deu um diagnóstico: Pseudoxanthoma elasticum, uma doença genética progressiva que, para Nordberg, causou a perda da visão, além de dor e fraqueza nas pernas. Em 2012, ela fez três cirurgias de substituição da artéria femoral em um período de três meses.
Em 2009, Nordberg parou de dirigir enquanto sua visão continuava a se deteriorar. E depois de tantas cirurgias nas pernas, ela adicionou uma mountain bike elétrica com pedal assistido à sua garagem há alguns anos. Embora ela não percorra tantas trilhas que desafiam a morte, ela ainda adora rolar por jardins de pedra irregulares e triturar pó em sua bicicleta de esqui. Em seu aniversário de 60 anos – vestida com sua fantasia de freira para a ocasião, é claro – ela pulou sua primeira mesa em um parque de bicicletas.
Contanto que Ehresman ou outro de seus companheiros de montaria – todos homens e, na maioria dos casos, mais de 20 anos mais novos que ela – estejam dispostos a levá-la até lá e mostrar o caminho, ela ainda está ansiosa para montar qualquer cavalo robusto. pista ou linha de neve sertão. Oferecendo suas próprias bicicletas, Nordberg ensinou as filhas adolescentes de Ehresman a andar de bicicleta. Eles a conhecem a vida toda como Irmã Shred.
“Ela adora animar todo mundo”, disse Ehresman. “Ela quer que todos tentem coisas que talvez não pensem que podem fazer.”
Embora ela possa não destruir tanto quanto costumava, Nordberg ainda abraça as pequenas vitórias.
“Sabe aquela sensação de vitória?” ela disse. “Ainda anseio por isso. Você tem que fazer o que pode e não ficar chateado com o que não pode fazer. Eu tive mais aventura na minha vida do que muitas pessoas.”
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