WASHINGTON – O Departamento de Justiça processou na quinta-feira para bloquear uma aquisição de US$ 13 bilhões de uma empresa de tecnologia em saúde por uma subsidiária do UnitedHealth Group, na mais recente ação do governo Biden para reprimir a consolidação corporativa.
A agência argumentou que um acordo da UnitedHealth para comprar a empresa de tecnologia de saúde Change Healthcare daria à UnitedHealth dados confidenciais que ela poderia usar contra seus concorrentes no setor de seguros. O processo foi aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia.
A Change Healthcare se recusou a comentar e o UnitedHealth Group não respondeu a um pedido de comentário.
O acordo é a mais recente transação a enfrentar a oposição do governo Biden, que fez do combate à consolidação corporativa uma parte central de sua agenda econômica. O presidente Biden assinou uma ordem executiva no ano passado para estimular a concorrência em diferentes setores. Ele também nomeou Lina Khan, uma crítica proeminente dos gigantes da tecnologia, para liderar a Federal Trade Commission, e Jonathan Kanter, um advogado que representou grandes empresas, como chefe de esforços antitruste no Departamento de Justiça.
Desde então, a FTC bloqueado Lockheed Martin de comprar um fabricante de sistemas de propulsão de mísseis e a gigante de chips Nvidia de comprar a empresa de design Arm. Mesmo antes de Kanter ser confirmado, o Departamento de Justiça entrou com uma ação para bloquear a fusão de duas grandes corretoras de seguros; a compra da Simon & Schuster pela editora Penguin Random House; e um acordo que teria casado algumas das operações da JetBlue com as da American Airlines.
O processo na quinta-feira contesta um acordo feito pela Optum, uma subsidiária da UnitedHealth que disse no ano passado que compraria a Change Healthcare, que oferece serviços de tecnologia para seguradoras. A UnitedHealth é uma das maiores corporações de saúde do país, com receita de US$ 287,6 bilhões em 2021. Além de seus negócios de tecnologia da informação em saúde, sua unidade Optum possui consultórios médicos, uma grande rede de centros cirúrgicos e uma das maiores farmácias do país gestores de benefícios.
No centro do processo do DOJ estão os dados que a Change Healthcare coleta quando ajuda a processar pedidos de seguro. O Departamento de Justiça argumentou que o acordo permitiria à UnitedHealth ver as regras que seus concorrentes usam para processar reclamações e reduzi-las. A UnitedHealth também pode analisar dados sobre pacientes de outras seguradoras para obter uma vantagem competitiva, disse a agência.
O processo também argumentou que a UnitedHealth poderia reter os produtos da Change Healthcare – que são usados por outras seguradoras – de seus rivais ou guardar algumas de suas inovações para si. O Departamento de Justiça acrescentou que o acordo daria à UnitedHealth o monopólio de um tipo de serviço que é usado para rastrear pedidos de seguro em busca de erros e acelerar o processamento.
As empresas disseram que a aquisição melhorará a eficiência do setor. Eles também exploraram a venda da parte da Change Healthcare que o Departamento de Justiça disse que daria à UnitedHealth um novo monopólio.
Legisladores e reguladores estão cada vez mais preocupados com o fato de grandes empresas usarem grandes quantidades de dados para prejudicar seus rivais. Um comitê do Congresso investigou se a Amazon usa dados de comerciantes externos que usam sua plataforma para desenvolver produtos concorrentes, por exemplo. Os críticos do Facebook também argumentaram que a empresa com anos de dados de usuários torna difícil para um serviço novato desafiar seu domínio.
Desde que Kanter ingressou na divisão antitruste do Departamento de Justiça, os críticos disseram que ele não deveria supervisionar casos contra empresas cujos rivais ele representava enquanto exercia a prática privada. De acordo com um formulário de divulgação financeira que ele apresentou no ano passado, ele já representou a Cigna, uma grande seguradora que concorre com a UnitedHealth, e a empresa remota de assistência médica Teladoc.
Kanter não participou do processo contra a UnitedHealth, disse uma das pessoas com conhecimento do caso do Departamento de Justiça.
Reed Abelson relatórios contribuídos.
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