HONG KONG – Por dois anos, Hong Kong evitou em grande parte um grande surto de coronavírus com controles rígidos de fronteira e medidas rígidas de distanciamento social. Em seguida, a Omicron desencadeou uma explosão de infecções, expondo o fracasso da cidade em preparar seus moradores mais velhos – e em maior risco – para o pior.
Em questão de semanas, o surto rapidamente sobrecarregou o sistema médico de classe mundial de Hong Kong. Ambulâncias chegaram em massa às unidades de emergência. Os hospitais ficaram sem leitos em enfermarias de isolamento. Os pacientes esperavam em macas nas calçadas e estacionamentos, recebendo cobertores de emergência para aquecimento durante a época mais fria e úmida do ano.
O sucesso inicial de Hong Kong em manter a pandemia sob controle foi o ponto de partida de uma complacência que agora teve consequências mortais. As autoridades se moveram muito lentamente para se preparar para um surto mais amplo e fizeram muito pouco para lidar com a desinformação sobre vacinas, dizem assistentes sociais e especialistas. Para muitos dos um milhão de moradores da cidade que têm 70 anos ou mais, o risco de adoecer há muito tempo parecia tão baixo que eles evitavam ser vacinados.
Antes do surto atual, menos da metade das pessoas nessa faixa etária foram vacinadas. Entre os moradores de casas de repouso, a taxa foi ainda menor, de apenas 20%, de acordo com o Conselho de Serviço Social de Hong Kong. Agora eles estão carregando o peso do pior surto da cidade. Mais de 200 pessoas morreram este mês de Covid, muitas das quais tinham mais de 70 anos e não foram vacinadas.
A hesitação sobre as vacinas foi atribuída à desinformação sobre os potenciais efeitos colaterais e eficácia das vacinas, bem como um alto nível de desconfiança pública em relação ao governo. Mas mesmo que Hong Kong tenha registrado mais mortes em pouco mais de duas semanas do que nos últimos dois anos, alguns moradores permaneceram relutantes em ser vacinados.
“Eu me preocupo que os efeitos colaterais da vacinação me matem”, disse Lam Suk-haa, uma moradora de 80 anos que parou para conversar a caminho de um restaurante no bairro operário de North Point. na quarta-feira. “Com certeza, não me atrevo a tirar a foto.”
A Sra. Lam disse que era cética em relação à medicina ocidental em geral. Ela também disse que ouviu em um noticiário de televisão que pessoas como ela que têm pressão alta, colesterol e níveis de açúcar no sangue podem estar em risco de efeitos colaterais graves da vacinação. (Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, na verdade, recomenda que os idosos com condições médicas sejam vacinados para reduzir o risco de doenças graves.)
Nos últimos dias, as autoridades de saúde pediram repetidamente que os idosos se vacinem e estão trabalhando para aumentar a inoculação de residentes em asilos. O governo também impôs regras exigindo comprovação de vacinação para entrar em restaurantes, shoppings e supermercados. Essas medidas ajudaram: agora, três quartos das pessoas na faixa dos 70 anos e quase metade das pessoas com 80 anos ou mais receberam pelo menos uma injeção.
O requisito de entrada da vacina foi o que finalmente convenceu Ella Chan, 73 anos, a tomar sua primeira vacina esta semana. Ela disse que inicialmente hesitou porque estava resfriada e depois continuou a adiar por causa de relatórios que ela leu que a deixaram preocupada.
“Eu não queria ser vacinada na época porque eu tinha lido os jornais e tinha muitas preocupações, e continuei empurrando para trás e para trás, até agora”, disse Chan ao deixar um prédio do governo em North Point, onde ela tomou a vacina.
Tais preocupações apontam para a desinformação sobre vacinas que se espalhou rapidamente em Hong Kong, onde os moradores podem escolher entre a vacina desenvolvida pela Pfizer e BioNTech ou a desenvolvida pela Sinovac, empresa privada chinesa.
Relatos infrequentes de mortes após inoculações se transformaram em rumores sobre os perigos das vacinas que circularam amplamente em grupos de WhatsApp e mídias sociais, embora as autoridades não tenham atribuído nenhuma das fatalidades a nenhuma das vacinas.
Terry Lum, professor de serviço social da Universidade de Hong Kong, disse que o governo demorou a corrigir equívocos sobre a eficácia das vacinas e seus efeitos colaterais. Ele disse que muitos moradores mais velhos acreditavam que a vacina Sinovac não era eficaz e que a vacina BioNTech causava muitos efeitos colaterais graves.
“Quando essa desinformação está circulando e ninguém sai para esclarecer a informação, e temos casos tão baixos, as pessoas se perguntam: ‘Por que eu iria correr o risco?’”, disse Lum. Alguns moradores da cidade chinesa semiautônoma também suspeitavam da promoção do governo de vacinas fabricadas na China. “As pessoas sentiram que havia uma razão política para o governo pressionar Sinovac”, disse ele.
A situação em Hong Kong é impressionante principalmente quando comparada a Cingapura, uma ilha de cerca de cinco milhões de habitantes pessoas onde 95 por cento das pessoas com 70 anos ou mais são vacinadas. Ho Ching, esposa do primeiro-ministro Lee Hsien Loong, de Cingapura, levou para o Facebook para exortar os idosos de Hong Kong a “deixar de lado sua desconfiança ou desconfiança do governo, suas memórias de sua fuga da China ou qualquer outro motivo de desconfiança das autoridades”.
Até certo ponto, a abordagem cautelosa do governo às vacinas no início pode ter alimentado preocupações sobre os riscos. Em março do ano passado, por exemplo, as autoridades observaram que a vacina Sinovac não deveria ser administrada a pessoas com “doenças crônicas graves não controladas” e instou os moradores que não tinham certeza sobre suas condições médicas a consulte seus médicos antes de ser vacinado.
“O medo em torno da vacinação tomou conta e foi reforçado pelo sistema de saúde”, disse Karen Grépin, professor associado da Universidade de Hong Kong especializado em economia e sistemas de saúde. “Criamos essa ideia de que as pessoas precisavam se tornar candidatas saudáveis para serem vacinadas.”
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
Agora, as autoridades estão lutando para proteger os moradores mais velhos, mas isso resolve apenas um problema. Operadores de casas de repouso e assistentes sociais dizem que a falta de preparação do governo para a explosão de casos criou um caos desnecessário. Quando os hospitais públicos ficaram sem leitos, as casas de repouso não tinham funcionários ou equipamentos para cuidar dos doentes, nem espaço para isolá-los do resto dos moradores.
As casas de repouso em Hong Kong estão fechadas para visitantes desde o outono passado. Ainda assim, casos surgiram em muitas casas nas últimas semanas, dizem autoridades do setor. Em reuniões de representantes de cerca de 300 lares esta semana, mais de 70% disseram ter registrado casos de Covid em residentes ou funcionários, disse Joe Chan, secretário da Associação de Serviços para Idosos de Hong Kong, um grupo do setor.
“Para nós, a situação agora não é realmente saudável”, disse Chan, que também é diretor-gerente do Granyet Elderly Care Group, que administra seis casas com 640 leitos. “Não há centros de quarentena para nossa equipe ou contatos próximos com casos. Todos eles estão presos em lares de idosos, o que não é um bom ambiente.”
O governo de Hong Kong ainda não emitiu diretrizes oficiais para lares de idosos sobre como lidar com um surto, disse Chua Hoi-wai, executivo-chefe do Conselho de Serviço Social de Hong Kong. Apesar de ter tido dois anos para se preparar para tal evento, a rápida disseminação pegou muitos de surpresa.
“Ninguém jamais esperava que teríamos tantos casos confirmados em tão poucas semanas”, disse Chua. Algumas unidades de saúde, disse ele, estão esperando até um mês para que os profissionais de saúde pública visitem e administrem injeções.
O surto em espiral pode não influenciar as atitudes de moradores de Hong Kong como Lam, a mulher de 80 anos que ainda não recebeu a vacina, a menos que o governo torne as vacinas obrigatórias.
“Não serei vacinada enquanto tiver escolha”, disse Lam. “Deixe os jovens tirarem a foto.”
Joy Dong relatórios contribuídos.
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