Quando o Tears for Fears lançou seu álbum “Everybody Loves a Happy Ending” em 2004, o futuro da dupla pop inglesa, ou a falta dele, parecia claro.
“Achei que era o último hurra”, disse o cantor e guitarrista Roland Orzabal em uma recente videochamada de uma casa que possui em Los Angeles. “Achei uma bela maneira de colocar um ponto final no final da frase.”
Tears for Fears teve um sucesso notável na década de 1980, com destaque para sucessos mundiais, incluindo “Shout”, “Head Over Heels”, “Everybody Wants to Rule the World” e “Sowing the Seeds of Love”. O grupo já havia sofrido uma separação desagradável no início dos anos 90, após o qual Orzabal continuou sob a bandeira do Tears for Fears enquanto seu antigo colega de banda, o cantor e guitarrista Curt Smith, fazia álbuns solo, ambos com retornos diminutos, antes de consertar suas diferenças.
Mas na indústria da música raramente há um ponto final no final da frase. Embora a música pop seja muitas vezes uma medida do momento atual, ela sempre foi trazida de volta incessantemente ao passado. As bandas raramente terminam; eles entram em hiato. Uma carreira de sucesso pode sobreviver ao artista que uma vez a impulsionou. Nada, nem mesmo a morte, pode parar o motor barulhento do comércio. Criar novos sucessos e novas estrelas é uma aposta, mas o passado é o mais próximo que a indústria da música tem de uma coisa certa.
Por um tempo, Tears for Fears participou, de forma um tanto ambivalente, desse complexo industrial da nostalgia, tocando seus sucessos em turnês periódicas de cassinos e vinícolas e no circuito de festivais de verão. Mas, embora a vida do que a indústria chama de ato de herança fosse enriquecedora, não era tão envolvente.
“Estávamos ficando um pouco entediados com isso”, disse Smith em uma videochamada separada de sua casa no sul da Califórnia. “Nós, sendo um ato de herança, nunca funcionaria porque precisamos de novo material para nos manter empolgados. Tentar encontrar esse novo material foi a parte mais difícil.”
Este foi o ponto de partida particular para a odisseia prolongada que eventualmente renderia o primeiro álbum da banda em 18 anos, “O Ponto de Virada”, vencimento sexta-feira. Mas essa tensão entre comércio e arte não é incomum para qualquer artista com um catálogo de sucessos do passado. A reconciliação muitas vezes leva tempo.
Tears for Fears é apenas um dos vários artistas veteranos que ressurgiram como uma entidade de gravação nos últimos meses após um longo período à margem. Abba, Jethro Tull, Wet Wet Wet, The Temptations, The Boo Radleys e Men Without Hats também acabaram de lançar seus primeiros álbuns de material novo em mais de uma década, ou estão prestes a lançar. Para alguns, a pandemia provavelmente desempenhou um papel em seu retorno. Com as turnês fechadas por longos períodos nos últimos dois anos, muitos artistas estavam perdendo renda. E com longos trechos para sentar, os compositores, sem surpresa, costumam escrever músicas.
Eddie Roeser, o guitarrista-cantor do trio de rock alternativo de Chicago Desejo Exagerado, que lançou seu primeiro álbum de estúdio em 11 anos, “Oui”, em 11 de fevereiro, disse que “a única porta de entrada para tocarmos juntos e nos divertirmos é trabalhar em coisas novas”. Urge obteve sucessos modestos na década de 1990 com “Sister Havana” e um cover de “Girl, You’ll Be a Woman Soon”, de Neil Diamond, mas Roeser estava cauteloso em se tornar “uma máquina de grandes sucessos. Qualquer um que faz música profissionalmente teme subir e tocar a única música pela qual as pessoas vieram ao show”.
Na década de 1980, a dupla inglesa de synth-pop Soft Cell muitas vezes se recusava a tocar seu maior sucesso, “Amor estragado,” em turnê. “Estávamos tão cansados disso”, disse David Ball, multi-instrumentista do grupo. “Nostalgia Machine”, uma música de “Happiness Not Included”, o primeiro álbum do Soft Cell desde 2002 (previsto em maio), é um aceno atrevido à obsessão da indústria com o passado. “É realmente sobre o fato de que tudo é reciclado e reutilizado”, disse Ball.
Ele e o cantor Marc Almond se reconectaram originalmente a pedido da Universal Records, para discutir um box da Soft Cell que a empresa estava lançando em 2018. A dupla concordou em realizar o que foi então anunciado como um show “final” na 02 Arena de Londres naquele ano. .
“Eu disse a Marc: ‘Não diga ‘final’. Nunca coloque ‘final’ em nada’”, disse Ball, rindo. “Naquele momento, não prevíamos a pandemia. Acho que todo mundo teve muito tempo para sentar e contemplar, e ele pensou: ‘Talvez eu não devesse ter dito isso.’” A dupla enviou novas faixas durante os bloqueios de Covid na Grã-Bretanha e fez o álbum inteiro remotamente.
Avanços na gravação caseira também ajudaram os Doobie Brothers, que lançaram “Liberdade,” seu primeiro álbum de músicas novas em 11 anos, em outubro. “Para colocar toda a banda lá, costumava levar semanas ou até alguns meses para fazer um álbum”, disse o vocalista e guitarrista Tom Johnston. Agora, “poderíamos ter um álbum pronto em uma semana e meia”.
O Tears for Fears começou a trabalhar em novo material há mais de seis anos e disse que foi orientado por seu então empresário, o veterano da indústria Gary Gersh, a se unir a compositores profissionais para uma série de sessões de composição. “Eles criaram essa faixa de apoio que soava como o clássico Tears for Fears”, disse Smith. “Mas já fizemos isso. No final, foi meio deprimente.”
A dupla passou e, em 2016, tinha 12 faixas finalizadas. Eles começaram a negociar com a Universal, que já possuía os direitos da maior parte do catálogo da banda, mas a gravadora sugeriu adiar o lançamento de um novo álbum e, em vez disso, lançar uma segunda compilação de grandes sucessos – a primeira saiu em 1992 – com duas novas músicas.
“A Universal disse, ‘The Greatest Hits vai colocar você de volta no centro das atenções, então vamos com o álbum!’”, disse Orzabal. Mas depois que o pacote de hits foi lançado, não havia nenhum acordo obrigando a Universal a lançar o novo álbum, e ele não foi escolhido.
Isso criou uma espécie de crise existencial para a banda. Orzabal não tinha certeza do que fazer com essas novas músicas; Smith não queria nada com eles. “Tudo parecia um monte de tentativas vãs de um single de sucesso”, disse Smith. “Eu disse: ‘Se isso é realmente o que você quer fazer, você deveria, mas eu não posso me envolver.’”
Antes que Orzabal pudesse decidir seu próximo passo, o resto de sua vida desmoronou. Sua então esposa, Caroline, morreu após um longo e debilitante ataque de alcoolismo e depressão. Após sua morte, Orzabal lutou com sua própria saúde mental e passou um tempo dentro e fora de hospitais e reabilitações.
Ele escreveu a faixa-título do novo álbum sobre a experiência angustiante de assistir Caroline flutuar entre a vida e a morte em uma cama de hospital. A música o energizou, e uma conversa foi marcada com uma gravadora para discutir o lançamento de novas músicas do Tears for Fears. Após a reunião, seu gerente se demitiu.
“Ele nos enviou um e-mail depois e disse: ‘Não posso mais fazer isso’”, disse Orzabal. “Ele disse que éramos um ato de herança e foi isso, e não havia sentido em lançar nenhum álbum.” (Gersh, que agora é presidente de turnês globais e talentos da AEG Presents, se recusou a comentar.)
Em termos puramente comerciais, é difícil para um veterano justificar gastar tempo e orçamento escrevendo, gravando e lançando novas músicas quando o dinheiro está em turnês, merchandising e recebendo seus antigos sucessos em filmes, programas de TV, comerciais ou até TikToks.
“Ir para um álbum agora não é nada como costumava ser”, disse Johnston, dos Doobies. “Você não recebe o retorno que costumava ter. Então, onde costumava ser, você faria um álbum e uma turnê para divulgar o álbum, agora é o contrário.”
Para artistas veteranos, os shows ao vivo são menos propensos a gerar vendas ou fluxos significativos de novas músicas do que aumentar o catálogo anterior do artista. Tears for Fears viveu isso enquanto promovia “Everybody Loves a Happy Ending”, o que foi frustrante, mas como Smith observou, “ainda é nossa renda”. O sucesso comercial passado da banda oferece o luxo de tomar decisões apenas por mérito artístico. “A coisa mais difícil com os gerentes para nós é eles entenderem o fato de que não nos importamos muito se formos extremamente bem-sucedidos”, acrescentou.
Eventualmente, o que abriu o caminho para um novo álbum foi voltar a fazer música do jeito que eles fizeram quando se conheceram quando adolescentes. No início de 2020, Orzabal e Smith se reuniram e, com um par de violões, lançaram “No Small Thing”, o épico folk-rock dramático e rodopiante que abre o novo álbum.
“Éramos apenas nós dois, pré-pandemia, sem equipe de compositores, sem gravadora interferente, sem empresário, sem animosidade”, disse Orzabal. Eles revisitaram o material das sessões anteriores, eventualmente retrabalhando um punhado dessas músicas para “The Tipping Point”, que será lançado pela Concord Records, uma gravadora independente.
“A melhor coisa que nos aconteceu”, disse Smith, “foi ser deixado em paz”.
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