KYIV, Ucrânia – Enquanto mísseis russos bombardeavam a capital ucraniana Kiev na sexta-feira, o presidente Volodymyr Zelensky parecia ter desaparecido. O primeiro-ministro da Itália chegou a dizer a seu próprio parlamento, com voz trêmula, que Zelensky havia perdido uma ligação planejada com ele.
Mais tarde, quando as forças russas anunciaram que haviam isolado a cidade da parte ocidental do país e capturado locais estratégicos ao norte de Kiev, o líder ucraniano emergiu com uma mensagem:
“Estamos aqui”, disse ele em um vídeo gravado na noite de sexta-feira, em frente ao prédio da presidência, ladeado por seus principais conselheiros. “Estamos em Kiev. Estamos protegendo a Ucrânia”.
No dia 2 da invasão da Ucrânia pela Rússia, Zelensky ainda estava de pé e parecia estar mais do que se mantendo na guerra de informações com o vizinho gigante de seu país.
O líder em apuros, de 44 anos, que disse na quinta-feira que os serviços de inteligência de seu país acreditam que ele é o “alvo número um” da Rússia e sua família o segundo, disse que não desistiria.
“Nosso exército está aqui, nossa sociedade civil está aqui, estamos todos aqui”, disse ele no vídeo, segurando a câmera e vestindo verde militar. “Estamos defendendo nossa independência, nosso estado, e continuaremos a fazê-lo.”
O Sr. Zelensky também sinalizou abertura à diplomacia para acabar com a guerra, mesmo enquanto procurava reunir seu país. Ele impôs a lei marcial e proibiu homens de 18 a 60 anos de sair para que pudessem ser alistados na luta. A capital estava se preparando para batalhas de rua de sexta à noite para sábado, quando as forças russas se aproximaram.
O governo de Zelensky distribuiu 70.000 fuzis AK-47 aos cidadãos somente na quinta-feira, disse um dos assessores do vídeo ao The New York Times, e as estações de rádio estavam transmitindo instruções sobre como fazer coquetéis molotov.
“O presidente ficará até o fim”, disse David Arakhamia, líder do Partido Servo do Povo de Zelensky no parlamento.
E assim, Zelensky, um comediante que se tornou presidente depois de ter feito um na televisão, mostrou-se um comandante-em-chefe determinado que não iria a lugar nenhum.
Ele ainda teve a audácia de jogar algum sarcasmo no primeiro-ministro italiano, Mario Draghi, por ter manifestado publicamente preocupação com ele. A razão pela qual Zelensky perdeu o telefonema, disse o líder ucraniano em uma postagem no Twitterera que as pessoas estavam morrendo em combates pesados nas proximidades.
“Da próxima vez vou tentar mudar o horário da guerra para falar com #MarioDraghi em um momento específico”, disse Zelensky. “Enquanto isso, a Ucrânia continua lutando por seu povo.”
Mas ele teve tempo de falar com o presidente Biden e outros líderes europeus, pedindo maiores sanções à Rússia e seu presidente, Vladimir V. Putin, e construindo uma “coalizão anti-Putin”.
A bravata de Zelensky diante do perigo letal da Rússia não passou despercebida pelo governo Biden. Jen Psaki, porta-voz da Casa Branca, disse a repórteres na sexta-feira que ele era “um parceiro importante” e que “nós o apoiamos”. Ela se recusou a responder a perguntas sobre quais medidas, se houver, o governo pode estar planejando resgatá-lo de uma possível prisão pelos russos.
Falar de seu desaparecimento foi uma tática usada pelos russos para retratar Zelensky como covarde, diminuir a confiança no governo e fazer as pessoas perderem a esperança, disse Anna Kovalenko, ex-assessora de Zelensky.
“O inimigo está tentando convencer as pessoas de que não há governo, não há mais nada para elas”, disse ela. “Mas é claro que existe. E ele foi ao ar e transmitiu este vídeo, e vimos onde ele estava, quem estava com ele, e que ele era guardado pelo Estado”.
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
Putin, que fulminou o governo da Ucrânia na noite de segunda-feira em um discurso inflamado que efetivamente negou o direito da ex-república soviética de ser independente, disse na sexta-feira que Kiev estava sendo governada por uma “gangue de viciados em drogas e neonazistas” que fizeram o Reféns do povo ucraniano.
Mas muitos ucranianos ficaram furiosos com o que o Kremlin estava tentando fazer com seu país de 44 milhões de habitantes.
“Putin fez uma declaração de que não existimos como povo, como nação, como país”, disse Kovalenko. “Bem, o país inteiro está resistindo. Na realidade, a Ucrânia deveria erguer um monumento a Putin porque ele uniu a nação contra ele”, disse ela, acrescentando que todas as disputas políticas foram deixadas de lado.
O porta-voz de Zelensky, Sergei Nikoforov, disse que ainda está tentando negociar com o Kremlin, que se recusou a se envolver diretamente com ele.
“A Ucrânia estava e continua pronta para falar sobre um cessar-fogo e paz”, disse Nikoforov no Facebook. “Esta é a nossa posição permanente.”
Ele disse que o governo em Kiev concordou com a proposta de Putin para conversas, ambos os lados estavam consultando sobre o processo de negociação e que “quanto mais cedo as negociações começarem, mais chances haverá de retomar a vida normal”.
Mas se as negociações fracassarem, Zelensky e sua equipe deixaram claro que nunca fugirão.
Nas últimas horas da noite de sexta-feira, Zelensky apelou novamente ao seu povo em outro vídeo, postado em seu canal de mídia social Telegram, alertando-os sobre tempos difíceis à frente.
“Hoje à noite o inimigo usará todas as suas forças para quebrar nossa resistência”, disse ele. “É desprezível, cruel e desumano. Esta noite eles vão atacar. Todos devemos entender o que nos espera.”
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