Levi Courage, trabalhando na fábrica de mel em Gloriavale. Courage, junto com Dan Pilgrim e Hosea Courage, levou a comunidade ao tribunal trabalhista. Foto / Fornecido
Em Gloriavale, Levi Courage sentiu que não tinha liberdade, nem dinheiro, nem saída.
Em uma noite chuvosa em junho passado, Courage terminou o trabalho e disse a seus pais, Aaron e Joy, que estava deixando Gloriavale – para sempre.
Ele pegou uma muda de roupa e deu seu próprio salto de fé para o desconhecido.
Coragem deixou oito irmãos. E sua namorada de infância, Rose.
Aos 17 anos, Courage é assombrado pelo abuso, exausto por trabalhar como um “escravo” e desiludido com o dogma religioso dentro da comunidade cristã isolada baseada em Haupiri, na costa oeste da Ilha do Sul.
“Eu estava preso em um enigma. Eu estaria ‘indo para o inferno’ se eu saísse e eu estaria no inferno se continuasse trabalhando como um escravo. Saí por causa do trauma emocional e do estresse do trabalho. depressão profunda que me forçou a terminar minha vida ou a encontrar outra saída”, disse Courage.
Na semana passada, um grupo de ex-membros do Gloriavale levou a comunidade secreta ao Tribunal do Trabalho em uma tentativa de determinar seu status de emprego enquanto moravam lá e verificar se foram explorados como trabalhadores. Eles estão buscando uma decisão sobre se os membros do Gloriavale eram funcionários ou voluntários.
Courage, Daniel Pilgrim e Hosea Courage deixaram Glorivale e estão buscando uma declaração do Tribunal do Trabalho depois de terem trabalhado na comuna e em negócios de propriedade de Gloriavale quando adolescentes. A decisão afetará aqueles que vivem atualmente e anteriormente na seita em relação às suas condições de trabalho, remuneração e direitos trabalhistas.
A ação judicial segue investigações anteriores sobre o status de emprego das pessoas que vivem e trabalham em Gloriavale.
Courage disse ao Herald que quer justiça para o que chama de trabalhadores mal pagos e menores de idade da comuna.
Alega-se que os meninos são instruídos a assinar uma declaração de compromisso, com quem se casar e onde eles trabalhariam.
Aos 5 anos, diz Courage, ele coletava musgo em pântanos, limpava locais de trabalho e ajudava na concretagem. Quando ele terminou a escola aos 15 anos, ele trabalhou no Forest Gold Honey de Gloriavale por até 70 horas por semana, às vezes começando às 3 da manhã. Ele afirma que tinha apenas uma semana de férias por ano e, se não trabalhasse, lhe diziam que não comeria.
“Às vezes ficávamos sem comer por 12 horas. Eu estava emocional e fisicamente esgotado. Ainda não consigo acreditar no que passei correndo sem nada.”
Courage afirma que uma vez eles tiveram que atender um pedido de 200.000 potes de mel de 75 gramas em três dias.
Ele diz que ele e outros adolescentes trabalharam 50 horas sem dormir, tiveram um intervalo de quatro horas e depois trabalharam por mais 72 horas sem dormir para completar o pedido.
“Muitas vezes eu me cortei e enfiei as mãos, mas me disseram para ‘sacudir’, mesmo que doesse muito. Eu vi meu primo ter três de seus dedos cortados enquanto ele limpava uma máquina. Encontrei um dedo. foi horrível. Eles não me pagaram porque eu era menor de idade e não havia férias ou licença médica. Era bastante óbvio que estávamos sendo usados.”
Courage afirma que uma vez lhe disseram para escrever 40 horas por semana em um diário de bordo quando na verdade trabalhava 90.
Quando o Ministério das Indústrias Primárias (MPI) auditou a fábrica de mel, Courage alegou que ele teve que se esconder em uma loja de produtos químicos por três horas até que o auditor fosse embora, porque aos 14 anos ele era um trabalhador menor de idade.
Steve Patterson, que conduziu uma investigação secreta em Gloriavale e agora é advogado de direitos humanos, foi levado pelo sorriso de Courage quando ele foi em sua missão secreta na fábrica de mel de Gloriavale.
“Levi era protegido e ingênuo e parecia preso em um túnel do tempo, mas instintivamente cliquei que algo estava ‘acontecendo’ com ele. Ele viu coisas lá que ele sabe que estão seriamente erradas, mas foi negada a liberdade de ter uma opinião. Agora, ele tem um sorriso permanente como se o peso tivesse sido tirado dele.
“Houve momentos em que eu dirigi para casa em lágrimas, foi tão difícil, minha esposa teve que juntar os cacos. Eu tinha ouvido coisas que ofenderam a fibra do meu ser porque eu estava pensando que isso não deveria estar acontecendo na Nova Zelândia”, disse Patterson.
Líder do Glorivale, Howard Temple se recusou a comentar quando abordado pelo Herald.
Scott Wilson, o advogado dos líderes do Gloriavale, disse que não havia compulsão para as crianças trabalharem. Os adultos assinaram uma declaração para trabalhar e doar qualquer lucro para a comunidade. Ele se referia ao trabalho das crianças como “tarefas” e cabia aos pais decidir onde seus filhos trabalhavam.
Coragem rejeita isso: “Gloriavale não deveria mais existir como uma seita ou culto. Os bens deveriam ser divididos e as pessoas deveriam receber sua parte justa de todo seu trabalho duro e longas horas.”
A audiência continua e um Dê uma pequena página foi criado para ajudar a pagar as custas judiciais.
Coragem nunca esquecerá a noite em que foi resgatado por sua irmã. Ele nunca esqueceu Rose também. Três meses depois, ele enviou um e-mail para Rose e prometeu que iria resgatá-la.
Rose virou as costas para sua família para mudar sua vida. Em meio às lágrimas, ela disse ao Herald que era devastador contar a seus irmãos por que ela estava deixando a comuna.
“Eu disse a eles que não era porque eu não os amava e não era porque eu não amava mais a Deus, eu precisava ir porque eu não podia continuar vivendo do jeito que eu estava. fotos, fico triste por não poder vê-las e vê-las crescer”, disse Rose.
A segunda mais velha de 12 filhos, Rose tinha vários empregos no Gloriavale: costura, lavanderia e cuidador de crianças. Ela também trabalhava na cozinha todos os dias preparando almoço e jantar para 600 membros.
Rose estava atraída por Levi e confiava nele. Ela diz que ele é “amigável, gentil e atencioso”.
No Gloriavale os dois foram proibidos de conversar ou ter qualquer contato. Quando adolescentes, eles traçaram um plano para escapar, mas foram pegos por um líder e condenados ao ostracismo publicamente.
“Muitas vezes, tínhamos que fugir e nos esconder em segredo porque, se fôssemos vistos, os líderes gritavam e repreendiam”, lembra Courage.
“Rose, que provavelmente era a garota mais doce lá, era muitas vezes chamada de ‘prostituta’ ou ‘vagabunda’ por apenas falar comigo. Nós éramos vistas como rebeldes, então eles nunca nos deixariam casar.”
Quando Courage fugiu de Gloriavale, Rose perdeu a vontade de viver.
“Eu senti que a única saída era me matar. Dizem que você vai para o inferno se for embora, a única opção era acabar com sua vida, mas você iria para o inferno por isso também.”
Rose está sobrecarregada com o mundo exterior e se sente como uma “alienígena” nele, mas ela ama sua liberdade recém-descoberta.
“Eu tenho um telefone, um emprego, uma conta bancária. Eu posso vestir o que eu quiser e comer o que eu quiser. Não há regras, eu tenho escolhas”, disse Rose.
O casal está lentamente construindo um futuro juntos e estão felizes em trabalhar longos turnos que sabem que serão compensados.
Courage trabalha em uma empresa de lavagem de lã e Rose trabalha em uma padaria.
Eles moram com o irmão mais velho de Courage e estão economizando para comprar uma casa, se casar e começar sua própria família.
Coragem quer que seus amigos e familiares saibam: “Você não precisa viver assim, definitivamente há uma maneira melhor, ninguém deve ser usado e abusado. Eu e Rose estamos muito felizes e queremos isso para todos no Gloriavale .”
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