Quando os governos ocidentais anunciaram na sexta-feira sua intenção de congelar bens pertencentes ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia como punição por invadir a Ucrânia, não havia indicação de que eles soubessem de posses significativas que pudessem estar vinculadas a ele.
Na verdade, muito pouco se sabe sobre o que Putin possui e onde poderia estar. Apesar de anos de especulação e rumores, a extensão de sua riqueza permanece enlouquecedoramente opaca, mesmo que bilhões de dólares tenham vazado das contas de seus amigos íntimos e propriedades de luxo tenham sido conectadas a membros da família.
Oficialmente, Putin ganha cerca de US$ 140.000 por ano e possui um pequeno apartamento, de acordo com suas divulgações financeiras públicas.
Mas isso não explicaria o “Palácio de Putin”, uma vasta propriedade no Mar Negro, estimado em mais de US $ 1 bilhão, com um bizantino histórico de propriedade que não inclui o presidente russo, mas Foi linkado ao seu governo de várias maneiras. As divulgações também não levariam em conta o “Putin’s Yacht”, um navio de luxo de US$ 100 milhões. amarrado a ele em reportagens especulativas. (O iate, Graceful, foi rastreado saindo da Alemanha para a Rússia apenas algumas semanas antes da invasão da Ucrânia.)
Há também o apartamento de US$ 4,1 milhões em Mônaco, comprada através de uma empresa offshore por uma mulher supostamente Amante do Sr. Putin. E há o villa cara no sul da França ligado à sua ex-mulher.
O problema para os Estados Unidos e seus aliados é que nenhum desses ativos pode ser diretamente ligado ao presidente russo.
Até agora, os governos ocidentais concentraram suas sanções em pessoas suspeitas de servir como representantes de Putin, esperando que isso aumente a pressão sobre ele. E a maioria das novas penalidades, como as que se seguiram à anexação russa da Crimeia em 2014, continuam sendo direcionadas a oligarcas próximos a Putin. Estes incluem Kirill Shamalov, seu ex-genro e acionista majoritário de uma empresa petroquímica russa; Boris Rotenberg, um magnata da construção; e Gennady Timchenko, um investidor que se diz ser a sexta pessoa mais rica da Rússia.
As sanções impossibilitariam os alvos de acessar ativos ou realizar transações financeiras nos Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Europeia, onde as penalidades foram anunciadas na semana passada. Eles basicamente congelariam no lugar dinheiro e propriedades que poderiam ser rastreadas até aqueles na lista, colocando dinheiro e títulos, ou mesmo a venda de imóveis, fora de alcance.
Mas as elites da Rússia, que viveram sob sanções ocidentais durante a maior parte da última década, há muito tempo preferem labirintos complexos de propriedade corporativa para evitar escrutínio. Muitas vezes, suas manobras e negociações apenas vêm à tona publicamente com o vazamento de arquivos de escritórios de advocacia offshore ou bancos secretos que atendem àqueles que desejam esconder sua riqueza.
Paul Massaro, um conselheiro sênior da Comissão de Helsinque dos EUA que tem aconselhado membros do Congresso sobre as sanções à Rússia, disse que nem sempre ficou claro para as autoridades americanas quais ativos seriam afetados.
“Isso significa que as sanções com as quais atingimos essas pessoas serão em grande parte comunicados de imprensa glorificados, porque sem saber quais são esses ativos, não podemos congelá-los”, disse ele.
Ainda assim, mesmo que os Estados Unidos tenham apenas uma imagem limitada da riqueza de Putin, as sanções valem a pena “apenas para congelar o que pudermos, congelar o que sabemos e deixar as pessoas saberem que essas pessoas não são bem-vindas em nosso sistema”. disse o Sr. Massaro.
Um diplomata europeu enfatizou o valor simbólico do esforço, descrevendo-o como “um sinal politicamente importante”.
Ao ser adicionado à lista de “Nacionais Especialmente Designados” do Departamento do Tesouro dos EUA, Putin se junta a um pequeno mas notório subgrupo de chefes de Estado, incluindo Nicolás Maduro da Venezuela, Kim Jong-un da Coreia do Norte e Bashar al-Assad da Síria. Sergey V. Lavrov, ministro das Relações Exteriores da Rússia, também foi submetido às sanções.
“Estamos unidos com nossos aliados e parceiros internacionais para garantir que a Rússia pague um preço econômico e diplomático severo por sua nova invasão da Ucrânia”, disse a secretária do Tesouro Janet L. Yellen em um comunicado. declaração na sexta.
As estimativas de quanto Putin pode valer secretamente variam muito. Uma das alegações mais sensacionais veio de Bill Browder, um financista nascido nos Estados Unidos que foi banido da Rússia em 2005 depois de entrar em conflito com os oligarcas. Ele testemunhou perante o Congresso em 2017, que ele acreditava que a riqueza de Putin poderia totalizar US$ 200 bilhões, uma quantia extraordinária que o tornaria o homem mais rico do mundo na época.
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
Anders Aslund, professor adjunto da Universidade de Georgetown e autor do livro de 2019 “Russia’s Crony Capitalism”, avaliou a riqueza do presidente russo em cerca de US$ 125 bilhões. Ele argumentou que muito disso poderia estar escondido em uma rede de refúgios offshore mantidos por aliados, amigos e parentes de Putin.
Em raras ocasiões, pessoas próximas ao círculo íntimo de Putin falaram publicamente sobre sua riqueza. Em 2010, Sergei Kolesnikov, que disse ser sócio de um aliado de Putin, escreveu um carta aberta ao então presidente da Rússia, Dmitri Medvedev, afirmando que Putin estava construindo uma enorme propriedade na costa do Mar Negro que viria a ser conhecida como Palácio de Putin. Custou mais de US$ 1 bilhão arrecadado por meio de “corrupção, suborno e roubo”, escreveu Kolesnikov em sua carta, que enviou depois de deixar a Rússia.
O enorme projeto inclui um cinema, um salão de narguilé e um palco de pole dance, de acordo com um relatório e um documentário divulgados no ano passado pelo líder da oposição preso Aleksei A. Navalny e seus associados. Vários oligarcas próximos a Putin estiveram envolvidos em várias ocasiões, incluindo o pai de Shamalov. No ano passado, o bilionário Arkady Rotenberg, amigo de infância do presidente russo, avançou para alegar que ele era dono da propriedade e estava transformando-a em um hotel e apartamentos.
O Kremlin insiste que Putin é um homem de gostos simples, distribuindo regularmente imagens dele descontroladamente nas florestas da Sibéria, e nega que seja dono de quaisquer palácios.
“Putin não precisa de luxo”, disse o apresentador de televisão estatal Dmitri Kiselyov em seu programa no início do ano passado, após a investigação em vídeo de Navalny sobre a propriedade.
Vazamentos de informações financeiras também ofereceram pistas tentadoras sobre a proximidade de Putin com as riquezas, mesmo que ele não apareça nos dados. Os Panama Papers, uma coleção de arquivos de um escritório de advocacia offshore que foram expostos em 2016, revelaram a riqueza secreta de muitos próximos a ele, incluindo Sergei Roldugin, um violoncelista e amigo de longa data que ganhava mais de US$ 8 milhões por ano, segundo documentos apresentados a um banco suíço. (Ele havia dito anteriormente ao The New York Times: “Eu não tenho milhões.”)
No ano passado, um novo vazamento de arquivos de empresas especializadas em paraísos fiscais offshore, chamado de Papéis de Pandora, mostrou que a mulher que se dizia ser amante de Putin havia adquirido o apartamento em Mônaco. Era um dos vários bens que ela acumulou que valiam cerca de US$ 100 milhões.
Mas, em última análise, disse Nate Sibley, pesquisador da Iniciativa Cleptocracia do Instituto Hudson, Putin não precisa possuir uma vasta fortuna porque ele é um autocrata que “controla tudo”.
“Quando as pessoas dizem que ele vale tal e tal, o que isso significa?” ele perguntou. “Eles estão realmente dizendo que ele vai lucrar e se aposentar em St. Tropez?”
Anton Troianovski contribuiu com reportagem.
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