O bilionário Mike Cannon-Brookes montou uma grande aquisição para a empresa de energia AGL Energy. Foto / Brook Mitchell
OPINIÃO:
Com seu cabelo comprido, barba espessa e boné de beisebol, Mike Cannon-Brookes parece um cervejeiro artesanal.
No entanto, em vez de passar por misturas repugnantes como cerveja, Cannon-Brookes é um bilionário de TI com planos de gastar
vários bilhões de dólares revolucionando o mercado de energia da Austrália e fazendo mais do que qualquer outro indivíduo para ajudar a Austrália a reduzir radicalmente suas emissões de gases de efeito estufa.
Na semana passada, a Cannon-Brookes se uniu à Brookfield Asset Management, do Canadá, para lançar uma oferta surpresa pela AGL, a maior geradora de eletricidade da Austrália.
Junto com os A$ 8 bilhões que os parceiros planejam gastar para assumir a AGL, eles reservaram outros A$ 10 bilhões a A$ 20 bilhões para aposentar as usinas de carvão da AGL e construir geração eólica e solar em seu lugar até 2030.
Se forem bem-sucedidos, removerão uma grande parte das emissões de carbono da Austrália.
Por si só, o AGL emite mais dióxido de carbono do que a Suécia ou todos os carros nas estradas da Austrália.
Duas das usinas de energia da AGL – Bayswater em NSW e Loy Yang A em Victoria – respondem por 10% das emissões totais de carbono da Austrália.
A oferta foi rejeitada pela AGL na última segunda-feira, mas as primeiras ofertas em uma aquisição quase sempre são e os parceiros estão presumivelmente preparados para aumentar seu preço.
A AGL disse que a oferta desvaloriza a empresa e os planos da administração de dividir a empresa em duas ainda este ano. Uma empresa ficaria com as usinas de energia a carvão; a outra ficará com o braço varejista de eletricidade da AGL, que tem cerca de 4,5 milhões de clientes.
A AGL argumenta que a melhor maneira de lidar com os ativos de carvão é colocá-los em sua própria empresa e transferi-los lentamente para renováveis. Ao mesmo tempo, argumenta a AGL, o braço de varejo prosperaria, livre de geradores de carvão envelhecidos e poluentes no balanço.
Para os acionistas, a questão é simples: eles acreditam que o próprio plano da AGL aumentará o valor dos dois braços ou será melhor aceitar o ganho imediato de uma oferta de aquisição?
Cannon-Brookes pode muito bem conquistar os acionistas, mas de longe o maior obstáculo que sua proposta enfrenta é ganhar a aprovação do governo.
O acordo precisará ser aprovado pelos reguladores da concorrência, porque a Brookfield já possui uma grande empresa de transmissão de NSW, e pelos reguladores de investimentos estrangeiros, porque a Brookfield é canadense.
Você pode pensar que o governo pelo menos consideraria uma oferta de dois investidores abastados oferecendo gastar seu dinheiro reduzindo as emissões de carbono da Austrália em 10% nos próximos oito anos.
Mas não o governo de Scott Morrison. O primeiro-ministro australiano foi hostil à ideia desde o início.
“Precisamos garantir que nossa geração de eletricidade a carvão continue a sua vida porque, se isso não acontecer, os preços da eletricidade sobem. Eles não caem”, disse ele.
É verdade que mudar da energia do carvão para a energia eólica e solar criará alguns problemas técnicos difíceis e caros. Em primeiro lugar, há a garantia da segurança do fornecimento – quando está parado e nublado, ainda precisaremos de energia. A solução que a maioria dos geradores propõe é a energia a gás de fogo rápido, para complementar a energia eólica e solar até que tecnologias como baterias melhorem o suficiente para que isso seja desnecessário.
É por isso que, sob o plano de Cannon-Brookes e Brookfield, o AGL não será neutro em carbono até cinco anos após as usinas de carvão serem aposentadas em 2030.
O outro problema é converter uma rede elétrica construída para transportar energia consistente a carvão viajando em uma direção em uma que possa lidar com as flutuações da energia renovável. Mas isso não é insuperável; Os reguladores de energia da Austrália estão trabalhando apenas no cenário proposto pelos dois licitantes.
A objeção ao plano de eliminação gradual do carvão que Morrison nomeou especificamente – aumento dos preços da energia renovável – também é infundada. Em alguns casos, a energia a carvão ainda tem uma vantagem de preço sobre a energia renovável, porque as usinas a carvão já foram construídas e pagas. Mas a energia renovável em breve será mais barata em quase todos os cenários, inclusive quando comparada com as usinas de carvão existentes.
Vimos para onde está indo a energia do carvão. Nas últimas semanas, os três grandes proprietários de geração de eletricidade a carvão da Austrália anunciaram planos para fechar algumas de suas usinas de carvão antes do planejado.
Cannon-Brookes só quer desligá-los ainda mais cedo.
Mas não importa quem os possua, o resultado será o mesmo – o carvão não tem futuro a longo prazo porque é antieconômico.
Quando os bilionários falam, as pessoas ouvem, então é fácil para eles falarem alto. Mas Cannon-Brookes já demonstrou que está disposto a investir dinheiro em objetivos ambientais.
Uma aposta no Twitter com o chefe da Tesla, Elon Musk, em 2017, levou à criação da maior bateria do mundo no sul da Austrália. Cannon-Brookes e sua esposa Annie também comprometeram A$ 1,5 bilhão de sua fortuna para a filantropia das mudanças climáticas. Sua empresa de investimentos pessoais Grok Ventures apoiou uma série de start-ups de energia verde e redução de carbono.
A grande questão agora é até que ponto o Governo vai ficar no seu caminho e tentar adiar o inevitável.
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