Doug Mende da Mende Biotechnology, Carterton, segura seu Totarol – uma alternativa aos antibióticos para vacas leiteiras. Foto / Lynda Feringa
Um diretor e principal acionista de sua própria empresa, acusado de ser um grande gastador e desviar fundos para viagens de caça, recebeu quase US$ 31.000 em salários não pagos e férias.
A Autoridade de Relações Trabalhistas disse em sua decisão de 21 de fevereiro que a Mende Biotech Limited deve pagar à Douglas Mende US$ 30.728,11, compostos de US$ 12.692,34 em salários não pagos e US$ 18.035,77 em pagamento de férias pendentes.
A empresa de pesquisa Carterton constituída em 1999 com Doug Mende como diretor administrativo ganhou notoriedade por ser pioneira em alternativas naturais aos antibióticos. A empresa alegou que Mende saiu em 2020; Mende diz que foi congelado por seus colegas diretores.
A ERA disse que Mende continua sendo um dos três diretores e detém mais de 40% das ações da empresa.
As coisas começaram a azedar com a chegada de um novo diretor em 2017, seguido pelo investimento em uma nova empresa.
Mende afirmou que o investimento na Totara Bioscience Limited drenou os recursos da empresa, enquanto o colega diretor David McConnell culpou os “gastos excessivos e desvios inadequados de fundos para várias atividades não relacionadas aos negócios”.
A empresa acreditava que a ausência frequente de Mende às quintas e sextas-feiras era porque ele saía da cidade para atirar com fuzil.
O pano de fundo para a disputa foi um pedido de Mende para perder o salário para ajudar a resolver a situação financeira em ruínas da empresa. A disputa não foi ajudada pelo que o membro do ERA Michael Loftus descreveu como manutenção de registros “cabulosa”.
Ele disse que as coisas ficaram mais complicadas pelo fato de Mendes ter jogado suas agendas no lixo quando deixou a empresa – em data também contestada.
Mende pediu o pagamento de salários em atraso e férias. A empresa aceitou que os valores reclamados não haviam sido pagos, mas contestou que fossem devidos de forma justa.
Mende argumentou que se tornou funcionário em abril de 2016, o que a ERA observou ser inconsistente com sua alegação anterior de que ele era diretor administrativo há muito tempo. Também era inconsistente com a visão da empresa de que nada mudou formalmente em abril de 2016, mas não havia contrato de trabalho escrito.
Os diretores se reuniram em dezembro de 2019 para falar sobre a situação precária da empresa. Na época, eles consideraram que uma maneira de ajudar a salvá-lo era parar de pagar o salário do diretor-gerente – estimado em cerca de US$ 93.000 por ano, mas os recibos de pagamento fornecidos como evidências mostravam perto de US$ 110.000 por ano.
Os codiretores de Mende também sentiram que poderiam deixar de pagá-lo porque investiram pesadamente nisso, enquanto ele não.
Mende argumentou que sua contribuição era a propriedade intelectual na qual a empresa confiava.
A empresa diz que Mende saiu, provavelmente entre dezembro de 2019 e início de meados de janeiro de 2020.
Mende disse que era mais como março de 2020, apoiado por uma carta que escreveu a seus colegas diretores, que dizia que, a pedido deles, ele estava renunciando ao cargo de diretor administrativo da Mende Biotech Limited. Ele também disse que estava disposto a renunciar ao cargo de diretor desde que seu filho fosse nomeado como substituto para representar os interesses da família.
As demissões não foram aceitas, devido a “pendências relacionadas à empresa”.
A ERA disse que cabia à empresa justificar a falta de pagamento dos salários de Mende, e falhou por uma razão fundamental: não havia provas para apoiar o argumento da empresa que Mende havia concordado com a dedução de seus salários.
A ERA disse que o segundo problema foi a afirmação da empresa de que nunca aceitou a demissão de Mende, o que minou o argumento de que ele não devia nada. Foi ainda mais desgastado pelo fato de Mende ter recebido algum pagamento de salários entre dezembro de 2019 e fevereiro de 2020.
A ERA disse que a visão da empresa de quando Mende saiu foi a base do problema com suas férias, novamente, não ajudada pela má contabilidade.
“É a evidência de McConnell que a capacidade de abordar as preocupações sobre o uso de licenças de Mende só surgiu depois que ele saiu, pois ele jogou seus diários em uma lixeira”, escreveu Loftus em sua decisão.
McConnell compilou datas em que acreditava que Mende havia se afastado, com base no conteúdo das faturas pagas pela empresa, especialmente acomodações que coincidiam com as viagens de Mende para “satisfazer sua paixão pelo tiro com rifle”.
A ERA disse que, embora os registros de pagamento fossem ruins, eles ainda eram capazes de estabelecer direitos, ao lado dos registros de tiro de Mende que ele forneceu de bom grado. Isso permitiu que a ERA pesasse a seu favor, contra o fracasso da empresa em refutar as alegações.
A empresa teve 28 dias para pagar, com reserva de custos.
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