Pouco antes de sua morte em 1917, Scott Joplin previu que ele se tornaria um elemento do cânone musical americano. Um colega depois lembrou-se dele dizendo“Quando eu estiver morto 25 anos, as pessoas vão começar a me reconhecer.”
Uma produção completa de sua “Treemonisha” – uma das primeiras óperas de um compositor negro americano – provou ser indescritível durante sua última década, quando ele morava em Nova York. A reputação que ele viveu para experimentar, como o chamado rei do ragtime, estava enraizada em suas primeiras obras para piano escritas no Missouri, como “Maple Leaf Rag” e “The Entertainer”.
Mesmo agora, existem muitos Joplins diferentes. A trilha sonora de “The Sting”, o filme de 1973 com Paul Newman e Robert Redford, usa músicas de Joplin por sua evocação de americana descontraída mas audaciosa. Por outro lado, quando compositores-intérpretes contemporâneos como Henry Threadgill e Anthony Braxton interpretam Joplin, suas interpretações libertárias pretendem colocá-lo em diálogo com ondas subsequentes de experimentação de vanguarda. Enquanto “Treemonisha” foi gravado várias vezes, em orquestrações que podem acomodar uma grande casa de ópera ou um teatro íntimoestá longe de ser um grampo do repertório.
Portanto, embora Joplin seja um elemento estabelecido, a apreciação pública de suas realizações permanece confusa, instável. Em uma recente caminhada invernal pelo Harlem, a pianista Lara Downes disse que foi isso que inspirou seu último álbum, “Reflexões: Scott Joplin reconsiderado.” Um objetivo, disse ela, era “montar um retrato um tanto abrangente desse músico que é realmente difícil de definir”.
Estes são trechos editados da conversa.
Joplin tem a fama de ter tocado piano para uma apresentação, com cantores, de “Treemonisha” no Teatro Lincoln do Harlem – o local atual da Igreja Metropolitana AME. Seu álbum abre com seu próprio arranjo do prelúdio do Ato III e termina com um vislumbre do número final, “A Real Slow Drag”. Por que enquadrar o álbum dessa maneira?
“Treemonisha” está cheio de tantas coisas! É o fim de sua vida, essencialmente, depois que foi feito. Foi um triste fim para este incrível arco de visão e ambição. Mas também é um caminho para o início de sua vida, porque é aí que a semente é plantada.
Especialmente aquele pequeno trecho de prelúdio. A forma como fica no piano – é completamente do século 19. Apenas ocasionalmente há indícios de que algo mais está acontecendo. Eu queria que isso fosse o ponto de partida. Eu nunca fui capaz de ouvir os trapos sem aquela semente musical neles. Acho fácil passar despercebido. Mas uma vez que você tem essa música em seu ouvido, você não pode ouvir o resto sem saber.
Falando dos primeiros trabalhos de Joplin, a música “A Picture of Her Face” é destaque no álbum. Já foi gravado como um solo de piano antes, mas você fez a gravação de estreia da versão completa, com vocais. Como você escolheu o barítono Will Liverman?
Acho que foi quando ele ainda estava em “Fire Shut Up in My Bones” no Met, no outono passado. Estávamos enviando mensagens de texto sobre outra coisa, e eu disse: “Vou para o estúdio para gravar um pouco de Joplin”. Ele disse: “Cara, eu amo Joplin”. Por bem e mal encontramos um encontro.
Neste arranjo de Jeremy Siskind, Liverman tem uma nota alta exposta aqui, e espaço para um slide de blues ali. Isso não é tudo na primeira pontuação que você encontrou online, correto?
sim. Há a questão de, o que você faz? Uma pessoa como Will, que tem pé de igualdade e sentimento em música artística, ópera, R&B, suas próprias coisas – e tem uma visão muito ampla sobre o que todas essas coisas deveriam ser – eu só queria que ele processasse através daquele liquidificador. Não quero dizer algo fofo, como “Reinvente isso por enquanto, torne-o moderno”. Não. Apenas: “Veja agora.”
Dado seu interesse pelo menos conhecido Joplin, por que gravar alguns dos grandes sucessos?
A certa altura, me perguntei se a coisa mais subversiva a fazer seria não gravar “The Entertainer”!
Esse material nunca desapareceu de vista – assim como alguns marcos do Harlem, como o Apollo, sobrevivem, enquanto o Lincoln Theatre não. Talvez a criação desse arranjo encantador e ricocheteante de bandolim e piano de “The Entertainer” com Joe Brent tornou impossível ignorá-lo.
Eu estava olhando para a capa da partitura: “Dedicated to James Brown and his Mandolin Club”. E essa abertura, toda a estrutura, está apenas pedindo para ser dividida em bolas de tênis de duas barras. Isso foi tão divertido de montar.
Acabamos de passar por um endereço onde seu pai morava na 127th Street – assim como a Igreja Episcopal de St. Philip, na esquina, que era a igreja de seu pai. Você mencionou que sua morte de câncer, enquanto você ainda era jovem, influenciou seus esforços para gravar música de compositores negros em sua etiqueta Sol Nascente. Como assim?
Porque eu sei muito bem como a história se perde. Porque a história do meu pai está perdida. Eu tenho essa pequena coleção de fotos realmente triste; Tenho um endereço na 127th. E eu tenho aquela igreja. O fato de minha mãe ter alguns bilhetes com aquele endereço; o fato de alguém ter encontrado [the composer] Os papéis de Florence Price — é tudo tão tênue.
Quando estou trabalhando com a música de Joplin, ou com todos esses outros compositores – cujas histórias se perdem porque os papéis são jogados fora, ou não há parentes para saber que há algo que vale a pena guardar – isso é profundamente pessoal.
Ao longo do novo álbum, você deixa as melodias respirarem de uma forma que não ouvimos em performances mais mecanicamente sincopadas de Joplin. Isso é um corretivo – uma maneira de dar a Joplin algo que ele não poderia ter recebido em seu tempo? Especificamente, um concerto de recital de um pianista clássico, ponto final.
O mundo para o qual ele estava enviando a música era bastante prescrito. O que ele sabia no começo era que ele não poderia ser eu. Ele não poderia ser um pianista clássico negro. Feito. Então ele começa a inovar; ele está ganhando a vida. Ele está apenas na estrada. Qual é a música que ele vai tocar? É ragtime. Mas depois ele melhora. Ele o torna o melhor. Ele se torna o rei disso! E enquanto ele está sendo o rei disso, ele está o tempo todo planejando toda essa coisa de ópera.
Acho que a resposta para sua pergunta sobre o álbum é sim, está dando a ele essa liberdade. Está dando a ele acesso a alguém que vem com essa perspectiva: “O que você tiver, eu aceito. Vou filtrá-lo através do que sei agora.” O que eu sei agora veio depois dele. Ele não ouviu o que William Grant Still ia fazer, o que Ellington ia fazer. Ele não ouviu nada disso. Mas eu tenho.
Agora que estamos caminhando pelo último endereço de Joplin em Nova York, é um bom momento para mencionar que Arranjo de Stephen Buck de “Magnetic Rag”, que Joplin auto-publicou em 1914, atinge um bom ponto ideal. Sua performance com a banda tem uma sensação espontânea – principalmente nas cordas – mas tudo está rigorosamente conectado ao material original.
Tocar ragtime no piano é difícil. Então, essa também foi uma chance de colocar todas as coisas que são um desafio pianístico em uma imagem maior. Joplin não teria adorado essa ideia? “Não tenho que enfiar tudo no piano só porque quero vender as partituras.”
Vou levar alguns desses arranjos para orquestras. Estou fazendo alguns com Detroit em algumas semanas. E depois com os Boston Pops e a Orquestra de Filadélfia, mais adiante.
Eu não quero negligenciar seu jogo solo! Eu tenho gostado de sua opinião sobre “O Crisântemo”, em particular. Suas pequenas explosões de cromatismo às vezes podem soar como uma piada. Você juntou sua estranheza e sua ternura.
Obrigada. Eu realmente quero libertá-lo das duas categorias em que as pessoas tentaram se encaixar nele: “rei do ragtime” ou “maior compositor clássico que você nunca ouviu falar”. Quero deixar bem claro que o vejo como um inovador americano e polinizador cruzado, e que a verdade central em sua música é que tudo existe junto e está lá para ser descoberto.
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