TEL AVIV – No dia em que a Rússia invadiu a Ucrânia, o primeiro-ministro de Israel, Naftali Bennett, não mencionou a Rússia uma única vez. Bennett disse que rezou pela paz, pediu diálogo e prometeu apoio aos cidadãos ucranianos. Mas ele não insinuou o envolvimento de Moscou, muito menos o condenou – e foi deixado, conforme planejado, para o ministro das Relações Exteriores de Bennett, Yair Lapid, criticar Moscou em uma declaração separada naquele dia.
O duplo ato cauteloso da dupla incorporou o vínculo, no qual a guerra na Ucrânia colocou Israel.
Israel é um parceiro importante dos Estados Unidos, e muitos israelenses apreciam as conexões culturais de longa data com a Ucrânia, que, por vários meses em 2019, foi o único país além do seu com um presidente judeu – Volodymyr Zelensky – e um primeiro-ministro judeu. . Mas a Rússia é um ator crítico no Oriente Médio, particularmente na Síria, vizinha e inimiga do nordeste de Israel, e o governo israelense acredita que não pode arriscar perder o favor de Moscou.
Durante grande parte da última década, a Força Aérea de Israel atingiu alvos militares iranianos, sírios e libaneses na Síria sem interferência, tentando conter o fluxo de armas que o Irã envia para seus representantes na Síria e no Líbano e limitar um acúmulo militar em sua fronteira norte.
Israel também quer deixar espaço suficiente para atuar como intermediário no conflito. Após pedidos ucranianos, Bennett se ofereceu pelo menos duas vezes para mediar entre a Rússia e a Ucrânia, mais recentemente no domingo – quando Bennett saiu abruptamente de uma reunião de gabinete para falar com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia por 40 minutos. E autoridades israelenses, incluindo Bennett, transitaram entre seus colegas russos, ucranianos e americanos na tarde de domingo, disseram dois altos funcionários israelenses, uma mediação que pode ter contribuído para a decisão da Ucrânia de se encontrar com autoridades russas na fronteira bielorrussa-ucraniana.
Israel, que muitas vezes pede que seus aliados o apoiem incondicionalmente, encontra-se na desconfortável posição de parecer se recusar a criticar publicamente a Rússia, mesmo quando outros países aparentemente mais em jogo condenaram a guerra de Putin.
É uma “situação delicada para Israel”, disse Ehud Olmert, ex-primeiro-ministro israelense que tratou frequentemente com Putin durante seu mandato.
“Por um lado, Israel é aliado dos Estados Unidos e parte do Ocidente, e não pode haver dúvidas sobre isso”, disse Olmert em entrevista por telefone. “Por outro lado, os russos estão presentes na Síria, temos problemas militares e de segurança delicados na Síria – e isso exige certa liberdade para os militares israelenses agirem na Síria.”
Israel também quer evitar qualquer ação que possa incitar o antissemitismo contra as centenas de milhares de judeus na Ucrânia e na Rússia.
E as autoridades israelenses devem considerar simultaneamente as respostas da grande população de língua russa de Israel, que forma cerca de 12% de seu eleitorado. Cerca de 1,2 milhão de falantes de russo chegaram a Israel vindos da antiga União Soviética nas últimas três décadas, cerca de um terço deles da Rússia e quase o mesmo da Ucrânia, segundo dados do governo.
Alguns destes últimos estão até de volta à Ucrânia para defender sua pátria original.
“Sim, eu amo Israel, mas tenho dois países e preciso defender os dois”, disse Mykhailo Baikov, 25, um profissional de marketing digital israelense-ucraniano que atualmente luta em Kiev, capital da Ucrânia.
“Aqui está uma guerra”, disse Baikov em entrevista por telefone na tarde de domingo. “Preciso fazer meu trabalho.”
A principal preocupação de Israel é manter sua capacidade de agir na Síria com quase impunidade e sem interferência russa.
Mas a Rússia também mantém uma presença significativa na Síria, e Israel precisa da boa vontade de Moscou para continuar operando lá com facilidade. Oficiais israelenses atualmente notificam seus colegas russos sobre ataques iminentes e vice-versa, usando uma linha de comunicação criptografada especial entre o bunker subterrâneo da Força Aérea Israelense, situado sob uma base militar em Tel Aviv, e a base aérea Khmeimim no oeste da Síria, uma importante defesa israelense. disse oficial.
Qualquer mudança nesse relacionamento pode complicar as estratégias israelense e russa na Síria. Em setembro de 2018, mísseis antiaéreos sírios disparados contra aviões israelenses atingiram uma aeronave russa que passava pela área por coincidência. Ele caiu e todos os 15 soldados russos a bordo foram mortos.
Os aviões russos têm sido mais ativos nas fronteiras da Síria nas últimas semanas, tanto na fronteira ocidental com Israel quanto no leste da Síria, onde aviões americanos operam frequentemente, disse o alto funcionário da defesa israelense. O aumento pode ter sido uma demonstração de força destinada a enviar um sinal sobre a crescente crise na Ucrânia, acrescentou o funcionário.
Consciente da necessidade de aplacar a Rússia, Israel rejeitou vários pedidos nos últimos meses para enviar equipamentos militares e de inteligência para a Ucrânia, disseram três autoridades israelenses e uma autoridade ucraniana. O pedido mais recente foi rejeitado por Bennett durante a ligação na sexta-feira, disse o funcionário ucraniano.
Mesmo depois de aprovar a venda do Pegasus, um programa de spyware de fabricação israelense, para dezenas de outros países, Israel se recusou a vendê-lo para a Ucrânia – rejeitando um pedido em agosto passado de uma delegação ucraniana que visitou Israel para discutir compras de spyware, de acordo com um israelense oficial e duas pessoas familiarizadas com o assunto. E a Ucrânia nunca pediu formalmente a Israel que usasse seu lendário sistema de defesa aérea, conhecido como Iron Dome, precisamente porque sabia que Israel nunca concordaria em fornecê-lo, disse a autoridade ucraniana.
Em vez disso, Israel permitiu que empresas israelenses privadas vendessem equipamentos de comunicação militar e robótica ucranianos, e no domingo anunciou a entrega de 100 toneladas de suprimentos humanitários e médicos para civis ucranianos.
Dentro de Israel, a guerra na Ucrânia dividiu os falantes de russo em linhas políticas, embora não necessariamente nacionais.
Eduard Shtrasner, professor e empresário que se mudou para Israel em 1990 de uma área que na época fazia parte da Moldávia, se afastou de alguns amigos de origem moldava por expressar uma atitude menos crítica de Putin.
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
“Não sou a favor da guerra”, disse Shtrasner, 48. “Mas posso justificar o que Putin está fazendo. Leio, ouço, reúno informações e, se fosse ele, faria a mesma coisa.”
Ele reconheceu, porém, que em Israel sua posição “não era nada popular”. A invasão foi um momento unificador para os falantes de russo, com aqueles que antes apoiavam Putin agora se voltando cada vez mais contra ele, disseram ativistas comunitários.
Na quinta-feira, quando a Rússia começou sua invasão, os proprietários russos do Putin Pub, um bar popular entre os israelenses de língua russa em Jerusalém, removeram as letras douradas “PUTIN” de sua fachada e anunciaram que estavam procurando um novo nome para a barra deles.
“Foi nossa iniciativa”, disse Yulia Kaplan, uma das três proprietárias do bar, que se mudou para Israel de São Petersburgo, na Rússia, em 1991. “Porque somos contra a guerra”.
Em 2014, durante a invasão russa da Crimeia, houve um debate muito mais tempestuoso nas mídias sociais entre campos opostos de israelenses de língua russa, disse Ksenia Svetlova, jornalista, acadêmica e ex-membro do Parlamento israelense que se mudou para Israel de Moscou em 1991.
“Mas então não havia a violência e o derramamento de sangue que há agora”, disse Svetlova.
Mesmo entre os falantes de russo mais velhos daqui, que tendem a confiar na mídia russa e admiraram uma liderança forte no passado, parece haver pouca simpatia por Putin desta vez.
“Há uma sensação de choque – pessoas da idade dos meus pais estão dizendo que é vergonhoso”, disse Pola Barkan, uma ativista comunitária que se mudou para Israel ainda criança no início dos anos 1990 com sua família da Ucrânia. “Dizem que seus avós lutaram ombro a ombro contra os nazistas, e os netos agora estão lutando entre si.”
Os falantes de russo em Israel também estão se preparando para uma nova onda de imigração judaica da Ucrânia; qualquer pessoa com pelo menos um avô judeu pode solicitar a cidadania israelense.
A Agência Judaica, uma organização judaica mundial que opera em coordenação com o governo israelense e auxilia os judeus interessados em imigrar para Israel, disse que está abrindo seis estações de processamento para potenciais imigrantes nas fronteiras ucranianas com a Polônia, Moldávia, Romênia e Hungria.
O Ministério de Imigração e Absorção de Israel vem planejando uma nova onda de imigração e fazendo planos de contingência, inclusive para moradia temporária.
“Sinto que estamos de volta aos anos 90”, disse Alex Rif, poeta e ativista ucraniano. “Todas essas perguntas, como quantas virão.”
Patrick Kingsley e Ronen Bergman relatado de Tel Aviv, e Isabel Kershner de Jerusalém. Gabby Sobelman contribuiu com reportagens de Tel Aviv, Myra Noveck de Jerusalém e Rawan Sheikh Ahmad de Haifa, Israel.
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