PISCATAWAY, NJ – Nos minutos finais da vitória da Universidade de Iowa por 87 a 78 sobre Rutgers na quinta-feira, Caitlin Clark mostrou as habilidades de basquete que levaram a comparações com Steph Curry e Sue Bird e ganhou a admiração de Kevin Durant.
Clark, uma armadora do segundo ano de West Des Moines, de 1,80 m, drenou uma cesta de 3 pontos de 35 pés para empurrar a liderança de seu time para 6. Ela abriu caminho na pintura por algumas bandejas e depois acertou mais 35. -rodapé. Na defesa, ela fez seu quinto roubo de bola da noite na posse final de Rutgers, sofreu falta e fez dois lances livres para garantir a vitória.
Ela terminou com 32 pontos9 rebotes, 9 assistências e 5 roubadas de bola, marcando 16 pontos no quarto período.
Em jogos como esse, disse Clark, tudo fica mais lento para ela e ela consegue tornar o jogo mais fácil para seus companheiros de equipe – e quase impossível para seus oponentes.
“Às vezes estou jogando rápido demais de certa forma”, disse Clark, 20 anos, após o jogo. Ela acrescentou: “Acho que quase consigo ver o jogo um passo à frente, e isso é o que me diferencia e realmente me ajuda a chegar aos meus lugares no chão e saber o que preciso fazer”.
Os números de Clark nesta temporada fizeram dela uma candidata a jogadora nacional feminina do ano. Aliyah Boston, atacante júnior número 1 da Carolina do Sul, com média de 16,8 pontos e 11,9 rebotes, parece ser sua principal competição.
Na tarde de domingo, contra o nº 6 de Michigan, diante de uma multidão com capacidade de mais de 15.000 pessoas em Iowa City, Clark levou o nº 21 de Iowa a uma vitória por 104-80 e uma parte, com Ohio State, do Big Ten. -título da temporada. Ela marcou 38 pontos, com 11 assistências e 6 rebotes.
Iowa (20-7), que terminou em 14-4 no Big Ten, agora está mirando em corridas profundas na próxima conferência e nos torneios da NCAA. No ano passado, Iowa foi eliminado nas oitavas de final por Connecticut, liderado por Paige Bueckers, a jogadora do ano de 2021.
Clark tem cinco triplos-duplos nesta temporada e foi o primeiro jogador na história da I Divisão, masculina ou feminina, a ter triplos-duplos consecutivos de 30 pontos. Ela lidera a Divisão I em pontuação e assistências, e está a caminho de se tornar a primeira mulher a liderar a nação em ambas as categorias nesse nível. Trae Young, na temporada 2017-18 de Oklahoma, foi o único jogador de basquete masculino a fazê-lo.
Clark tem uma média próxima de um triplo-duplo: 27,5 pontos, 8,3 assistências e 7,9 rebotes por jogo, enquanto arremessou 45,8% do campo e mais de 32,6% em tentativas de 3 pontos.
“Ela está nos ajudando de muitas maneiras, marcando, dando assistências, rebotes e, para mim, ela impacta mais o jogo por causa da posição que ela joga”, disse a treinadora de Iowa, Lisa Bluder.
A visão e o ritmo de Clark na quadra também beneficiam seus companheiros de equipe, como Monika Czinano, de 1,90 m, que fez 23 pontos contra Rutgers e 19 contra Michigan, muitos em jogadas na trave e alguns em chutes abertos que resultaram da passagem de Clark por um enxame defensivo .
“Sim, houve até alguns passes esta noite em que não havia um único defensor em mim”, disse Czinano na semana passada. “Essa é a maior porcentagem de arremessos em todo o basquete. Não há nada melhor do que isso.”
“Acho que ela vê a jogada dois ou três passes à frente, e acho que isso é uma homenagem à sua compreensão do jogo”, disse a assistente técnica do Rutgers, Nadine Domond, que estrelou em Iowa nos anos 1990 e foi uma escolha de primeira rodada do draft. Liberdade da WNBA. Domond viu Clark jogar no circuito de verão no ensino médio e pensou que ela era a “mulher Pete Maravich” porque viu as jogadas se desenrolarem “antes mesmo de começarem”.
Os destaques de Clark tornaram-se comuns no “SportsCenter” da ESPN, mas seu jogo atraiu a atenção muito antes. Durant, o atacante do Nets, viu Clark jogar pela primeira vez durante o campeonato nacional feminino da Amateur Athletic Union em Chicago no verão antes do último ano de Clark no ensino médio. “Ela sempre teve a bola na mão, todo mundo estava jogando com ela, ela apenas comandou o jogo inteiro”, disse ele este mês em seu podcast, “The ETCs”.
Durant acrescentou: “Parece que todos naquela quadra são muito mais lentos do que ela, quando ela entra em suas coisas”.
Clark disse que manda mensagens para Durant “bastante” sobre a vida dentro e fora da quadra de basquete. “Ele não é apenas um grande fã meu, mas um grande fã do futebol feminino, e é isso que você adora ver”, disse ela. “Ele é um grande torcedor, então eu tenho muito respeito por ele.”
Clark, o caçula de três filhos, foi criado em uma família de atletas. Onze membros de sua família já praticaram esportes universitários, incluindo seu pai, Brent, que jogou beisebol e basquete no Simpson College em Indianola, Iowa, e seu irmão Blake, que joga futebol americano na Iowa State.
Crescendo, ela jogou futebol e basquete contra Blake e seu outro irmão, Colin. Ela era a única garota em um time de basquete juvenil masculino.
“Cresci com dois irmãos, cresci com um monte de primos que eram meninos, então fui empurrada e realmente acho que foi isso que me fez ser quem sou hoje”, disse ela. “Eu só tive que competir com maiores, mais fortes e mais rápidos.”
Ela acrescentou: “Eu era supercompetitiva e chorava toda vez que perdia”.
Na Dowling Catholic High School, Clark foi nomeada jogadora de basquete feminino Gatorade Iowa do ano após sua temporada júnior. Ela estabeleceu dois recordes estaduais em seu tamanho de grupo do ensino médio, marcando 60 pontos em um único jogo e fazendo 13 arremessos de três em outro.
Mas, apesar de sua reputação nacional, Clark decidiu ficar no estado para fazer faculdade, em grande parte porque queria ficar perto de casa. Bluder e seu principal assistente, Jan Jensen, trabalharam incansavelmente para conquistá-la, com Jensen fazendo regularmente a viagem de 90 minutos para as 6 da manhã em academias abertas na Dowling Catholic e também viajando para Bangkok para ver Clark ganhar uma medalha de ouro com uma faixa etária do basquete dos EUA. equipe.
Isaac Prewitt, gerente de equipe de Iowa, pega rebotes para Clark e seus companheiros de equipe todos os dias nos treinos e diz que nada do que ela faz em um jogo o surpreende. Ele se lembrou de um scrimmage no outono passado, quando Clark e os jogadores do time principal estavam competindo contra o time de treinos e perdendo por 11 pontos com 50 segundos restantes.
“Ela acertou seis 3s seguidos do logotipo e alguns de uma perna”, disse ele. “Foi uma das coisas mais loucas que eu já vi, ponto final, em qualquer nível de basquete.”
Fora da quadra, Prewitt disse que Clark também era muito divertido.
“Se estamos todos na quadra na casa ou apartamento de alguém, ela é sempre aquela que tenta fazer com que todos se divirtam, contando piadas e se divertindo literalmente com qualquer um que esteja lá”, disse ele.
O arremesso de Clark inspirou comparações com estrelas da NBA como Curry, Young e Damian Lillard. Bluder disse que essas comparações eram lisonjeiras, mas que ela gostaria de vê-la comparada a jogadoras também.
“Há tantas mulheres boas que estiveram em nosso jogo com as quais podemos compará-la, Sabrina Ionescu e Sue Bird, e essas são pessoas com as quais eu gostaria de compará-la também”, disse Bluder.
Clark disse que era seu sonho jogar na WNBA, mas ela não será elegível até 2023, quando atingir a idade mínima da liga de 22 anos. (Na NBA, são 19.)
Embora ela reconheça que “não tem escolha” sobre ser capaz de deixar a escola mais cedo, ela conseguiu colher alguns benefícios de seu desempenho enquanto esteve lá. Em outubro, seus pais negociaram seu acordo de patrocínio com a rede de supermercados Hy-Vee, tornando-a a primeira parceira de atletas universitários da empresa sob a nova política da NCAA que permite que atletas universitários mantenham acordos de marca e parcerias próprias. Ela se juntou aos jogadores da NFL Patrick Mahomes, Travis Kelce e Kirk Cousins como endossantes da marca.
Por enquanto, Clark disse que estava feliz em Iowa. “Estou super animada e acho que esse ataque e essa cultura são tão perfeitos para mim e perfeitos para o meu jogo”, disse ela. “E obviamente queremos ganhar muito mais jogos, então não tenho motivos para sair daqui.”
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