Pesquisadores de dinossauros propuseram duas novas espécies potenciais de tiranossauro – Tyrannosaurus imperator, o “imperador lagarto tirano” e Tyrannosaurus regina, a “rainha lagarto tirano” – que viveu por volta de 67,5 a 66 milhões de anos atrás. Fósseis de T. imperator, que viveram mais cedo neste período de tempo, são definidos por ter um fêmur robusto, ou osso da coxa, e dois dentes incisivos de cada lado da mandíbula – ambas características mais ancestrais – enquanto o T. regina mais jovem tem um esbelto fêmur e um incisivo de cada lado. O T. rex, por sua vez, viveu cerca de 66 milhões de anos atrás, ao lado do T. regina, e ostentava um fêmur mais robusto, mas também apenas um incisivo de cada lado.
Em seu estudo, o paleontólogo de Baltimore Gregory Paul e seus colegas analisaram os restos fossilizados de 38 espécimes de tiranossauro da América do Norte.
Eles concentraram sua análise em dois aspectos – o primeiro é a “robustez” do fêmur, que é derivada das medidas da circunferência e do comprimento do osso.
Eles também observaram o diâmetro da base dos dentes de cada animal ou o espaço em suas gengivas para determinar se cada espécime tinha um ou dois dentes finos “incisiformes” em cada lado da extremidade frontal de suas mandíbulas.
Ambos os recursos foram observados anteriormente por especialistas para variar significativamente entre os esqueletos fósseis de tiranossauros.
Ao olhar para os fêmures, a equipe observou que havia duas vezes mais fêmures robustos do que os mais delgados – ou “gráceis”.
Essa proporção sugere que é improvável que tais disparidades na robustez tenham sido causadas por diferenças relacionadas ao sexo, pois isso levaria a uma divisão mais equilibrada entre as duas formas.
Além disso, o fato de que fêmures delgados foram encontrados em espécimes adultos de tiranossauro e fêmures robustos foram encontrados em juvenis com apenas dois terços do tamanho sugere que os ossos da coxa não estavam simplesmente ficando mais volumosos com a idade.
Em vez disso, parece que as variações podem ser indicativas de diferentes espécies.
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Paul disse: “Descobrimos que as mudanças nos fêmures do tiranossauro provavelmente não estão relacionadas ao sexo ou à idade do espécime.
“Nós propomos que as mudanças no fêmur podem ter evoluído ao longo do tempo de um ancestral comum que exibia fêmures mais robustos para se tornar mais grácil em espécies posteriores.
“As diferenças na robustez do fêmur entre as camadas de sedimento podem ser consideradas distintas o suficiente para que os espécimes possam ser considerados espécies separadas”.
De acordo com os pesquisadores, enquanto apenas 12 espécimes individuais incorporaram um fêmur e restos dentários para análise, eles encontraram evidências de uma correlação entre ter apenas um incisivo de cada lado e ter um fêmur mais fino.
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Dos espécimes de tiranossauro incluídos no estudo, 29 foram recuperados de posições conhecidas em camadas de sedimentos depositados no final da era Maastrichtiana, cerca de 67,5 a 66 milhões de anos atrás.
A equipe descobriu que as camadas mais baixas de sedimentos, que são as mais antigas, continham apenas espécimes de tiranossauro com fêmures robustos.
A comparação com outros dinossauros terópodes contemporâneos sugere que a ligeira variação na robustez observada entre esses indivíduos não era notável, indicando que provavelmente havia apenas uma espécie de tiranossauro viva neste momento – T. imperator.
No entanto, à medida que a equipe examinou as camadas mais jovens, eles descobriram que os fêmures se tornaram mais variados, com ossos cada vez mais finos ao lado de suas contrapartes mais robustas.
Isso, eles disseram, sugere que o tiranossauro evoluiu para desenvolver formas novas e distintas – T. regina e T. rex – com mais variação do que se poderia esperar para uma única espécie de terópode da época.
No entanto, os pesquisadores alertaram que ainda não é possível descartar completamente a possibilidade de que a variação de observação possa estar relacionada a diferenças individuais extremas ou talvez a um exemplo incomum de distinções entre os sexos.
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Biologia evolucionária.
Pesquisadores de dinossauros propuseram duas novas espécies potenciais de tiranossauro – Tyrannosaurus imperator, o “imperador lagarto tirano” e Tyrannosaurus regina, a “rainha lagarto tirano” – que viveu por volta de 67,5 a 66 milhões de anos atrás. Fósseis de T. imperator, que viveram mais cedo neste período de tempo, são definidos por ter um fêmur robusto, ou osso da coxa, e dois dentes incisivos de cada lado da mandíbula – ambas características mais ancestrais – enquanto o T. regina mais jovem tem um esbelto fêmur e um incisivo de cada lado. O T. rex, por sua vez, viveu cerca de 66 milhões de anos atrás, ao lado do T. regina, e ostentava um fêmur mais robusto, mas também apenas um incisivo de cada lado.
Em seu estudo, o paleontólogo de Baltimore Gregory Paul e seus colegas analisaram os restos fossilizados de 38 espécimes de tiranossauro da América do Norte.
Eles concentraram sua análise em dois aspectos – o primeiro é a “robustez” do fêmur, que é derivada das medidas da circunferência e do comprimento do osso.
Eles também observaram o diâmetro da base dos dentes de cada animal ou o espaço em suas gengivas para determinar se cada espécime tinha um ou dois dentes finos “incisiformes” em cada lado da extremidade frontal de suas mandíbulas.
Ambos os recursos foram observados anteriormente por especialistas para variar significativamente entre os esqueletos fósseis de tiranossauros.
Ao olhar para os fêmures, a equipe observou que havia duas vezes mais fêmures robustos do que os mais delgados – ou “gráceis”.
Essa proporção sugere que é improvável que tais disparidades na robustez tenham sido causadas por diferenças relacionadas ao sexo, pois isso levaria a uma divisão mais equilibrada entre as duas formas.
Além disso, o fato de que fêmures delgados foram encontrados em espécimes adultos de tiranossauro e fêmures robustos foram encontrados em juvenis com apenas dois terços do tamanho sugere que os ossos da coxa não estavam simplesmente ficando mais volumosos com a idade.
Em vez disso, parece que as variações podem ser indicativas de diferentes espécies.
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Paul disse: “Descobrimos que as mudanças nos fêmures do tiranossauro provavelmente não estão relacionadas ao sexo ou à idade do espécime.
“Nós propomos que as mudanças no fêmur podem ter evoluído ao longo do tempo de um ancestral comum que exibia fêmures mais robustos para se tornar mais grácil em espécies posteriores.
“As diferenças na robustez do fêmur entre as camadas de sedimento podem ser consideradas distintas o suficiente para que os espécimes possam ser considerados espécies separadas”.
De acordo com os pesquisadores, enquanto apenas 12 espécimes individuais incorporaram um fêmur e restos dentários para análise, eles encontraram evidências de uma correlação entre ter apenas um incisivo de cada lado e ter um fêmur mais fino.
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Isso, eles disseram, sugere que o tiranossauro evoluiu para desenvolver formas novas e distintas – T. regina e T. rex – com mais variação do que se poderia esperar para uma única espécie de terópode da época.
No entanto, os pesquisadores alertaram que ainda não é possível descartar completamente a possibilidade de que a variação de observação possa estar relacionada a diferenças individuais extremas ou talvez a um exemplo incomum de distinções entre os sexos.
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Biologia evolucionária.
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