Nas profundezas da Ucrânia, onde a Rússia continua a montar um ataque agressivo, encontra-se uma vasta e inexplorada riqueza mineral que pode ser a chave para um futuro lucrativo e de energia limpa para a nação do Leste Europeu.
Pesquisadores ucranianos especularam que a região leste do país detém cerca de 500.000 toneladas de óxido de lítio, fonte de lítio, mineral fundamental para a produção das baterias que alimentam os veículos elétricos. Essa avaliação preliminar, se for válida, tornaria as reservas de lítio da Ucrânia um dos maiores do mundo.
Mas a invasão russa ocorreu no momento em que a Ucrânia, sob o presidente Volodymyr Zelensky, estava tentando se posicionar como um ator importante na transição para energia limpa – uma evolução para um país que há muito construiu sua economia em carvão, ferro, titânio e outras indústrias herdadas. .
No final do ano passado, a Ucrânia começou a leiloar licenças de exploração para desenvolver suas reservas de lítio, bem como cobre, cobalto e níquel. Todos são recursos naturais que desempenham papéis críticos na tecnologia de energia limpa, essencial para o abandono dos combustíveis fósseis que os cientistas dizem ser necessário para evitar as piores consequências das mudanças climáticas.
A medida tem uma “importância estratégica para o estabelecimento da Ucrânia no cenário global, em um novo papel”, disse Roman Opimakh, chefe do Serviço Geológico do Estado da Ucrânia, em maio passado. uma apresentação emblemática para investidores globais.
O potencial da Ucrânia para a produção de lítio começou a atrair a atenção global. Em novembro, a European Lithium, uma empresa australiana, disse que era em processo de garantia de direitos a dois promissores depósitos de lítio na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, e Kirovograd, no centro do país. A empresa disse na época que pretendia se tornar o maior fornecedor de lítio da Europa.
No mesmo mês, a empresa chinesa Chengxin Lithium também solicitou direitos sobre depósitos de lítio em Donetsk e Kirovograd, de acordo com reportagens da mídia, um movimento que lhe daria seu primeiro ponto de apoio na Europa. Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de comentários.
Embora o lítio não seja um recurso particularmente raro, atualmente é praticamente insubstituível em baterias, e a demanda deve disparar à medida que os veículos elétricos decolam, levando as montadoras a lutar para garantir suprimento suficiente. Os preços do lítio aumentaram em até 600 por cento durante o ano passado.
E há preocupações crescentes de que o suprimento mundial de lítio, bem como de outros minerais críticos para a transição para a energia limpa, seja controlado por um punhado de países. China, República Democrática do Congo e Austrália respondem por três quartos da produção global de lítio, cobalto e terras raras. No início desta semana, 17 especialistas militares escreveu uma carta a Lloyd Austin, secretário de Defesa dos Estados Unidos, ressaltando a necessidade de os Estados Unidos reforçarem seu acesso a minerais.
“Pode não ser a motivação para a invasão, mas há uma razão pela qual a Ucrânia é tão importante para a Rússia. E essa é a base mineral”, ao lado da produção agrícola do país, disse Rod Schoonover, cientista e ex-diretor de meio ambiente e recursos naturais do Conselho Nacional de Inteligência, que agora dirige o Grupo de Futuros Ecológicos. “Esta invasão coloca esses minerais em jogo.”
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