DETROIT – April Anderson construída Bons bolos e tortassua padaria no lado oeste da cidade, atraindo clientes para saborear cupcakes e biscoitos dentro de uma loja de 70 lugares na Livernois Avenue.
“Funcionou para nós”, disse ela, “até fecharmos as portas em 17 de março de 2020”.
Mas quando se trata de enfrentar a difícil nova realidade que a pandemia impôs aos restaurantes, Anderson tinha uma vantagem: a experiência com dificuldades que ela e outros moradores de Detroit compartilham.
A Sra. Anderson, 49 anos, pertence a uma geração de empresários que trazem de volta a vitalidade aos bairros após décadas de declínio econômico. Muitos receberam ajuda de uma rede de filantropos, ativistas e funcionários públicos unidos em sua crença de que restaurantes e empresas de alimentos locais são fundamentais para reviver a economia de Detroit e que empresários negros, imigrantes e mulheres são um recurso valioso historicamente negligenciado pelos investidores.
Esses esforços, que começaram há mais de uma década, ajudaram a diversificar as opções de restaurantes e criar empregos e riqueza. A pandemia testou e reforçou essas conquistas.
Hoje, a Sra. Anderson está antecipando a abertura de uma segunda cozinha perto da Good Cakes para atender aos pedidos on-line que aumentaram desde as paralisações do Covid.
“Temos três freezers agora, mas não temos mais espaço”, disse ela. “Tenho pessoas encomendando bolos no Barriga de Ouro de Idaho e Dakota do Sul.”
Os problemas econômicos da cidade – sua atual população de cerca de 640.000 é menos de um terço do que era em 1950 – são extremos e persistentes. Em uma pesquisa de janeiro da Michigan Restaurant & Lodging Association, mais de três quartos dos operadores de restaurantes do estado disseram que seus negócios eram menos lucrativos do que antes da pandemia e que as condições eram piores do que três meses atrás.
Mas à medida que a cooperação entre os setores público, privado e sem fins lucrativos se torna mais comum em todo o país, à medida que a indústria de restaurantes luta para se recuperar da pandemia, Detroit fornece um exemplo dos resultados que as comunidades podem esperar onde o empreendedorismo e o ativismo convergem.
Para manter a Good Cakes viva durante a pandemia, Anderson, junto com sua esposa e parceira de negócios, Michelle Anderson, recorreu à rede de agências públicas e privadas que fornecem apoio, incluindo verbas, a pequenas empresas em Detroit. Essa coalizão de instituições de caridade locais, programas governamentais e instituições de desenvolvimento comunitário foi forjada na Grande Recessão de 2007 a 2009, que atingiu duramente a indústria automobilística de Detroit, e nas dificuldades financeiras que levaram a cidade a pedir proteção contra falência em 2013.
A Sra. Anderson disse que arrecadou US$ 290.000 em 2020 de vários grupos locais, bem como do Programa Federal de Proteção ao Pagamento. “Eles garantiram que tivéssemos o dinheiro do subsídio, para que, quando tudo isso acabar, ainda estejamos aqui”, disse ela.
Essa infusão financiou uma expansão da cozinha da padaria, permitindo que ela aumentasse seu cardápio para viagem e atendesse à crescente demanda por bolos encomendados pelo correio. Como resultado, Anderson disse que o negócio gerou US$ 730.000 em receitas em 2020, um aumento superior a 50% em relação ao ano anterior. A receita do ano passado foi de US$ 1,3 milhão.
Muitas das fontes que ajudaram Anderson a reinventar seus negócios vêm da mesma rede de organizações que a ajudaram quando a Good Cakes abriu pela primeira vez, em 2013.
Esse é o ano em que Devita Davison retornou à sua cidade natal, Detroit, depois que sua casa em Long Island foi destruída pelo furacão Sandy. Através dos FoodLab Detroito grupo sem fins lucrativos que a Sra. Davison criou para fornecer assistência comercial, jurídica e técnica a startups pertencentes a minorias, ela se tornou uma voz de liderança para a construção de uma economia alimentar local mais inclusiva para lidar com as desigualdades raciais persistentes.
A Sra. Davison deu apoio inicial à Sra. Anderson para sua padaria, providenciando o uso da cozinha comercial de uma igreja. Ela considera a Sra. Anderson, que tem um MBA da Universidade de Michigan, como um exemplo do talento negro que foi ignorado por credores e desenvolvedores em uma cidade onde 78% da população é negra ou afro-americana, de acordo com dados do censo de 2020.
Ela credita a Sra. Anderson por ajudar a catalisar um renascimento econômico na Livernois Avenue, a espinha dorsal de um bairro historicamente negro que também é conhecido como a Avenida da Moda.
“Detroit foi esvaziada como resultado da pobreza e da fuga dos brancos”, disse Davison, 52.
Mas o declínio da cidade ofereceu uma oportunidade, assim como a Covid em outros lugares, de “interromper o fluxo de capital para que não vá apenas para pessoas que parecem homens brancos cisgêneros”, disse ela. “Podemos determinar quem estará localizado nas vitrines de nossos bairros negros e pardos.”
Uma curta história de restaurantes influentes a serem abertos nos últimos 20 anos inclui muitos associados ao renascimento de um bairro – lugares como Slows Bar BQ em Corktown, Pizzaria Supino no mercado oriental, e Padrão Selden e Cozinha e coquetéis chartreuse em Midtown.
Todos esses bairros estão dentro dos 7,2 milhas quadradas do Greater Downtown Detroit, e todos são de propriedade de homens brancos. O surgimento de negócios de propriedade de negros ou mulheres igualmente influentes fora do centro, como Irmã Tortauma padaria em West Village, e Good Cakes and Kuzzo’s Frango e Waffles em Livernois, seguiu-se o reconhecimento de que o dinheiro que fluiu para Detroit nos anos 2000 e início dos anos 2010 não beneficiou as comunidades marginalizadas fora do centro.
“O branqueamento da cena culinária de Detroit”, um artigo de 2017 para Bloomberg CityLab por Tunde Weyescritor, artista e chef, capturou a raiva pela exclusão da população negra do renascimento econômico da cidade.
Lashawna Manigault é uma das pessoas que tentam corrigir isso. A Sra. Manigault juntou-se ao Corporação de Crescimento Econômico de Detroituma agência da cidade, em janeiro de 2020, para fornecer assistência a pequenas empresas em uma seção majoritariamente negra de Detroit que inclui a Livernois Avenue.
“Entendemos que os afro-americanos normalmente vivem em comunidades marginalizadas e que, por causa disso, as disparidades continuam”, disse Manigault, 48, que agora é diretora de atração e retenção de pequenas empresas da Growth Corporation. “Nossa intenção é reconstruir esses bairros reconstruindo nossos corredores comerciais.”
Paul Jones é diretor de Invista Detroituma organização sem fins lucrativos que apoia projetos de construção de comunidades como o da Sra. Manigault e é totalmente financiada pelo Iniciativa de Nova Economia, uma filantropia focada no desenvolvimento de pequenas empresas no sudeste de Michigan. Na primavera passada, a organização criou um fundo de US$ 20 milhões para reforçar esse esforço, em meio a preocupações de que a pandemia ameaçasse os ganhos que as pequenas empresas obtiveram, principalmente em bairros onde as execuções hipotecárias já haviam eliminado a oportunidade de muitas famílias repassarem riqueza geracional.
“O objetivo é que, por meio desses fundos, ajudemos 12.000 empresas, metade das quais de propriedade de pessoas de cor”, disse Jones, 45 anos. A pandemia galvanizou as agências de apoio comunitário “para garantir que estávamos trabalhando juntos como um ecossistema, para garantir que nossos restaurantes e nossos fornecedores de emprego não fossem embora”, disse ele.
O esforço local para estimular mais sucesso nos negócios nas comunidades de imigrantes de Detroit ajudou Hamissi Mamba e Nadia Nijimbere a abrirem Fabricação de Baobá ano passado. O restaurante, especializado na comida do Burundi nativo do casal, fica no bairro New Center, no mesmo quarteirão do restaurante oeste-africano-caribenho YumVillage.
Baobab Fare e YumVillage — juntamente com empresas como Confeitaria Wardauma padaria no Eastern Market que recebeu ajuda precoce do FoodLab, e Folclórico de Detroitum mercado de alimentos e café em Corktown – estão entre uma série de novos negócios de propriedade de negros, imigrantes ou mulheres que agora são próspero centro da cidade.
Assim como a Sra. Anderson da Good Cakes, o Sr. Mamba, 41, usou subsídios de desenvolvimento da comunidade local para arrecadar dinheiro para seu elegante restaurante. Como os restaurantes de imigrantes costumam ser subcapitalizados, Mamba disse que vários empreiteiros recusaram seu projeto por medo de que ele não os pagasse.
Mas Baobab tem sido um sucesso com os clientes e críticos. “O ano passado foi um ano incrível”, disse ele. “Minha irmã viu como as pessoas estavam nos abraçando, mesmo sem saber quem somos. Ela me disse: ‘Mamba, não saia de Detroit’”.
Não está claro exatamente quantas empresas se beneficiaram do dinheiro da concessão local. Mas teme-se que empreendedores que, como Mamba, possam se tornar vítimas de seu próprio sucesso, atraindo clientes endinheirados que se mudam para a área e acabam por expulsá-los de seus bairros.
O aumento dos preços dos imóveis continua a ser uma preocupação. Em um mordaz Revisão de 2018Mark Kurlyandchik, então crítico de restaurantes do Detroit Free Press, escreveu que seu jantar em um restaurante em um prédio de apartamentos de luxo parecia “um pesadelo de longa data de gentrificação de Detroit se desenrolando em tempo real”.
“Parecia que o futuro da cena gastronômica de Detroit se tornaria muito baunilha se alguém não dissesse: ‘Ei, talvez não devêssemos animar todos os negócios que abrem'”, lembrou Kurlyandchik, que agora é diretor do Quadro, Armação, um negócio que oferece espaço pop-up e suporte para chefs e profissionais de alimentação testarem ideias. “Há uma conversa real sobre práticas econômicas extrativistas.”
Os moradores locais apontam os artigos de Kurlyandchik e Wey como exemplos da consciência duramente conquistada dos moradores de Detroit de que nem todo desenvolvimento é para melhor. O impulso de ser movido por mais do que lucro informa as ambições de restaurateurs já bem-sucedidos como Sandy Levine, proprietário, com Doug Hewitt, do Chartreuse e do Freyaque abriu no outono passado.
Em janeiro, Levine e Davison, do FoodLab Detroit, trocaram histórias sobre os jardins urbanos da cidade, pizza de corte quadrado e cozinha exemplar do Oriente Médio durante uma refeição com vários pratos preparada por Phoebe Zimmerman, chef de cozinha de Freya. Em 2020, Levine estava em uma classe de bolsistas do FoodLab encarregados de apoiar uns aos outros para, nas palavras de Davison, transformar “a indústria de restaurantes em uma indústria mais sustentável e equitativa”.
Thor Jones, gerente geral de Freya, está tentando avançar nessa causa com Mãos inteiras para dentro, mãos inteiras para foraum programa que ele está iniciando este mês para treinar jovens de cor para empregos em hotelaria.
“Detroit está neste ponto onde pode ter excelência negra em hospitalidade, ou pode ir na outra direção, onde as pessoas nos restaurantes não se parecem com as pessoas que vivem na cidade”, disse Jones, 34 anos. O objetivo é criar mais participação de hospitalidade negra, o que acho que levará a mais propriedade negra”.
A comunidade alimentar ativista de Detroit vai muito além dos restaurantes e, como Harriette Brown sabe, as estratégias projetadas para combater a desigualdade dentro dela são muitas vezes imperfeitas.
Chef de cozinha, ministra e mãe de 10 filhos, Brown, 59, cresceu em Black Bottom, um paraíso de negócios e cultura de propriedade de negros, então ameaçado por projetos de renovação urbana. É onde ela disse que aprendeu “como cuidar de um garfo”.
Conhecida profissionalmente como Chef Bee, a Sra. Brown começou Irmãs em um rolo para levar comida grátis para moradores de Detroit. Em maio passado, ela foi informada por e-mail de que receberia dinheiro do Fundo de Revitalização de Restaurantes, um programa federal de US $ 28,6 bilhões que forneceu alívio da Covid a pequenos restaurantes e bares.
Mais tarde, ela foi informada de que a aprovação havia sido rescindida, depois que empresários brancos processaram com sucesso a política do fundo de priorizar subsídios para minorias raciais e mulheres. “O problema é que eu já gastei o dinheiro em um caminhão para o meu negócio”, disse Brown.
Ela estava sentada do lado de fora da cozinha do porão de Santa Suzana/Nossa Senhora Portão do Céuuma igreja católica romana no oeste de Detroit, onde ela preparou um almoço grátis de presunto assado, batata-doce e macarrão com pesto vegano para funcionários e vizinhos.
A Sra. Brown ainda está tentando levantar o dinheiro para pagar a dívida em seu caminhão, mas continua implacável.
“Vou alimentar as pessoas, não importa como”, disse ela. “Não é caridade. É solidariedade.”
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