Por 20 anos, Vladimir O. Potanin, um dos homens mais ricos da Rússia, tem sido um dos principais apoiadores do Museu Guggenheim, servindo como curador e grande benfeitor enquanto sua fundação patrocinava exposições, incluindo a exposição atual em Nova York sobre o artista russo Wassily Kandinsky.
Mas o Museu disse na quarta-feira que Potanin estava deixando o cargo de um de seus curadores, cargo que ocupa desde 2002. Não deu nenhuma razão para a decisão, mas a declaração do museu fez referência à guerra na Ucrânia, e Potanin tem sido intimamente associado com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
“Vladimir Potanin avisou o Conselho de Curadores de sua decisão de deixar o cargo de Curador com efeito imediato”, disse o Guggenheim em comunicado. “O Guggenheim aceita esta decisão e agradece ao Sr. Potanin por seu serviço ao Museu e seu apoio à exposição, conservação e programas educacionais. O Guggenheim condena veementemente a invasão russa e a guerra não provocada contra o governo e o povo da Ucrânia.”
O Sr. Potanin é o último de uma linha de artistas e doadores russos cujas posições sobre a guerra e as posições no mundo cultural foram desafiadas à medida que cresce a indignação com a invasão russa.
Na terça-feira, Petr Aven, outro proeminente empresário russo, deixou o cargo de administrador da Royal Academy of Arts em Londres, que disse estar devolvendo sua doação para uma exposição atual, “Francis Bacon: Man and Beast”. O Sr. Aven havia sido recentemente submetido a sanções da União Européia, que descreveu ele como “um dos oligarcas mais próximos de Vladimir Putin”.
Outros no mundo das artes que foram afetados pela reação à guerra incluem Valery Gergiev, o maestro russo e proeminente defensor de Putin, que foi removido esta semana de seu cargo de regente-chefe da Filarmônica de Munique depois que ele se recusou a denunciar o Sr. A invasão da Ucrânia por Putin.
Em Londres, a Tate enfrentou dúvidas sobre suas conexões com outro proeminente oligarca russo, Viktor Vekselberg, que é listado como membro honorário da Tate em reconhecimento às doações que fez de 2013 a 2015. Ele e sua empresa estão sob sanções dos EUA. desde 2018.
O Sr. Potanin também doou milhões de dólares ao Kennedy Center em Washington, onde seu nome está inscrito em uma parede. O centro usou parte do dinheiro doado pelo Sr. Potanin para instalar um espaço para reuniões conhecido como “Salão Russo”, que foi criado e projetado por notáveis artistas russos e contou com obras de Valery Koshlyakov.
“Esta é uma questão complicada, e estamos avaliando ativamente a melhor maneira de abordá-la a curto e longo prazo”, disse Brendan Padgett, porta-voz do Kennedy Center, sobre sua associação com Potanin.
No Guggenheim, Potanin também doou uma bolsa de conservação nomeada em 2019. O museu disse que agora “não tem mais uma bolsa de conservação chamada Potanin”, sem dar mais detalhes.
A relação de Potanin com o museu ganhou destaque em 2005, quando sua fundação ajudou a financiar uma pesquisa de 800 anos sobre a arte russa, de ícones a pinturas do século 19, chamada simplesmente de “Rússia!” no Guggenheim. O Sr. Putin falou na abertura em Nova York.
Potanin, um bilionário que fez fortuna em bancos e recursos naturais, incluindo uma grande participação em um dos maiores produtores de níquel do mundo, nunca teve sanções impostas contra ele. Mas, assim como muitos dos homens ricos que fizeram fortunas nas últimas décadas e as mantiveram enquanto Putin governou a Rússia, ele está intimamente associado ao presidente russo. Ele estava entre um grupo de líderes oligarcas que se encontraram com Putin no Kremlin na semana passada, dias após a invasão russa da Ucrânia. Ele não comentou as ações da Rússia na Ucrânia.
Um representante da fundação de Potanin não retornou imediatamente um pedido de comentário.
Nas últimas duas décadas, o dinheiro russo deu um grande impulso às organizações artísticas do Ocidente, onde filantropos russos costumam usar a arte para promover uma imagem positiva de sua terra natal.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Uma cidade é capturada. As tropas russas ganharam o controle de Kherson, a primeira cidade ucraniana a ser conquistada durante a guerra. A ultrapassagem de Kherson é significativa, pois permite aos russos controlar mais a costa sul da Ucrânia e avançar para o oeste em direção à cidade de Odessa.
Em seu apoio ao Kennedy Center, a fundação de Potanin doou US$ 450.000 para financiar a programação russa, com a última doação em 2016, disse o centro. Sua empresa Interros doou US$ 6,45 milhões em 2011, incluindo US$ 1,45 milhão para o Russian Lounge.
Os últimos movimentos no Guggenheim e na Royal Academy ressaltam as questões agora enfrentadas pelas instituições culturais e seus benfeitores, à medida que lidam com as consequências da guerra na Ucrânia.
“É complicado”, disse John MacIntosh, sócio-gerente da SeaChange Capital Partners, uma organização que apoia organizações sem fins lucrativos. Ele disse que não se pode esperar que as organizações sem fins lucrativos sempre examinem completamente, “da estaca zero, todos de quem recebem doações. Mas eles têm que reconhecer que isso cria uma conexão e que eles estão fornecendo implicitamente pelo menos algum tipo de imprimatur ao doador”.
MacIntosh lembrou que questões semelhantes surgiram sobre o dinheiro dado a instituições culturais pela família Sackler, cujas doações, uma vez bem-vindas, mais tarde foram recebidas com crescente desconforto no mundo da arte por causa da ligação entre os interesses farmacêuticos da família e a crise dos opiáceos.
“Há momentos em que temos que refletir sobre as conexões que temos e, às vezes, nos separar de pessoas que nos apoiaram”, disse MacIntosh.
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