A guerra e a política estão complicando os esforços dos dois maiores poluidores da história – os Estados Unidos e a Europa – para desacelerar o aquecimento global, assim como os cientistas alertam para a intensificação dos riscos.
Na noite de terça-feira, o presidente Biden mal mencionou suas metas climáticas no discurso do Estado da União, apesar das promessas de tornar o clima uma questão que impulsiona sua presidência. Os políticos europeus têm seu próprio problema: eles estão lutando para escapar de uma das armas econômicas mais poderosas do Kremlin – suas exportações de combustíveis fósseis, dos quais a Europa depende para obter calor e eletricidade.
Os preços do petróleo e do gás estão subindo globalmente. Isso é uma benção para aqueles que extraem e vendem os mesmos produtos que provocam ondas de calor fatais, incêndios florestais e aumento do nível do mar. E está levando a novas demandas de aumento de perfuração nos Estados Unidos, já um dos maiores produtores mundiais de petróleo e gás.
Os desenvolvimentos ocorrem poucos dias após um relatório exaustivo das Nações Unidas que implorou aos líderes mundiais que reduzissem drasticamente as emissões de dióxido de carbono, metano e outros gases de efeito estufa que estão aquecendo perigosamente o planeta. Falhar, eles disseram, é enfrentar um futuro angustiante onde a taxa de aquecimento global supera a capacidade da humanidade de se adaptar.
Em Washington, a ambiciosa legislação climática de Biden foi bloqueada pela oposição republicana unânime, bem como por um senador de seu próprio partido, Joe Manchin, que representa o estado produtor de carvão da Virgínia Ocidental e tem forte apoio da indústria de combustíveis fósseis. A Suprema Corte poderia limitar ainda mais as ambições de Biden em um caso que começou nesta semana que poderia restringir a capacidade do governo federal de regular as emissões de gases de efeito estufa.
Em seu discurso sobre o Estado da União – tradicionalmente considerado a melhor oportunidade de um presidente para reunir a nação em torno de uma agenda – Biden citou o clima no contexto de suas propostas para criar empregos reparando estradas, aeroportos e outras infraestruturas cruciais. “Faremos tudo para resistir aos efeitos devastadores da crise climática”, disse ele.
Mas os altos preços da gasolina representam um risco para os democratas antes das eleições de meio de mandato, e seus comentários também pretendiam atenuar isso. Ele disse que liberaria reservas de petróleo – no valor de 30 milhões de barris – para manter os preços baixos para os americanos. “Nós vamos ficar bem”, disse ele.
Especialistas em energia disseram que Biden perdeu a oportunidade de conectar a guerra na Ucrânia à necessidade de cortar mais rapidamente a dependência econômica dos combustíveis fósseis. “O presidente não articulou a oportunidade de longo prazo para os EUA liderarem o mundo na libertação do pesadelo geopolítico que é a dependência do petróleo”, disse Paul Bledsoe, consultor estratégico do Progressive Policy Institute, um think tank com sede em Washington. .
Vedant Patel, porta-voz da Casa Branca, disse que Biden mostrou “apoio inabalável” às soluções climáticas.
A invasão russa na Ucrânia levou os líderes mundiais a uma nova e difícil encruzilhada. A União Europeia está a sentir os seus efeitos de forma mais aguda.
A Rússia fornece quase 40% do gás que os europeus usam para aquecimento e eletricidade. Ao expor a enorme influência que a Rússia desfrutou com suas exportações de energia, o conflito na Ucrânia está forçando os líderes europeus a fazer algumas escolhas urgentes: deve construir uma nova infraestrutura de combustível fóssil para que possa substituir o combustível russo por gás natural liquefeito de outros lugares, principalmente o Estados Unidos? Ou deveria se afastar dos combustíveis fósseis mais rapidamente?
Na próxima semana, o mundo terá um vislumbre antecipado das tendências da Europa, porque as autoridades em Bruxelas devem anunciar uma nova estratégia energética destinada a desmamar o continente do gás russo.
Um rascunho do relatório, revisado pelo The New York Times, sugere que a nova estratégia proporá a aceleração de medidas de eficiência energética e instalações de energia renovável. Ele vê as importações de gás natural liquefeito, ou GNL, dos Estados Unidos e de outros lugares como uma medida de curto prazo para compensar o gás canalizado russo.
“Esta guerra terá profundas repercussões de uma forma ou de outra em nosso próprio sistema de energia”, disse Kadri Simson, comissário de energia da União Europeia, a repórteres nesta semana após uma reunião de emergência com ministros de energia do bloco de 27 membros.
Analistas disseram que os países europeus podem reduzir rapidamente a dependência de gás com medidas de eficiência energética e aumentando os investimentos em energia renovável, que já estão alinhados com a ambição da Europa de parar de bombear gases de efeito estufa adicionais na atmosfera até meados do século. O conflito na Ucrânia pode acelerar parte disso. Também pode levar ao que Lisa Fischer, que segue a política energética do E3G, um grupo de pesquisa, chamou de “uma mudança tectônica” – usando energias renováveis, em vez de amplo armazenamento de gás, para alcançar a segurança energética.
John Kerry, enviado especial de Biden para as mudanças climáticas, enfatizou isso em uma entrevista nesta semana, dizendo que Putin “armou” os combustíveis fósseis, particularmente o gás.
“Está relacionado, e as pessoas precisam ver dessa forma. A energia é uma grande parte da geopolítica de quais são as opções”, disse Kerry. “A energia é uma arma fundamental nessa luta e, se houvesse muito menos dependência do gás, haveria um conjunto diferente de jogadas.”
Os Estados Unidos, por sua vez, aumentaram as exportações de GNL para a Europa para combater o declínio do gás canalizado russo. Até o final deste ano, os Estados Unidos devem ter a maior capacidade de exportação de GNL do mundo.
As sanções atuais que os países impuseram à Rússia não visam diretamente seu setor de petróleo e gás, mas a invasão da Ucrânia deve interromper as rotas de fornecimento e alimentou temores de que a Rússia possa reduzir os embarques.
Nos Estados Unidos, os republicanos disseram que a invasão russa da Ucrânia ressalta a necessidade de perfurar agressivamente mais petróleo e gás nos Estados Unidos para fornecer uma alternativa à Europa. O senador Kevin Cramer, republicano de Dakota do Norte, chamou na terça-feira a abertura da reserva estratégica por Biden de “um dedal no oceano”.
Autoridades da Casa Branca disseram que Biden teceu mudanças climáticas e energia limpa ao longo de seu discurso. Ele observou que a Ford e a GM estão investindo bilhões de dólares para construir veículos elétricos, criando milhões de empregos de fabricação nos Estados Unidos. Ele também observou que o financiamento do pacote de infraestrutura construirá uma rede nacional de 500.000 estações de carregamento de veículos elétricos.
Mas a política de mudança climática está em um momento crítico no governo Biden. A agenda legislativa central do presidente, que ele chamou de ato Build Back Better, está morta. Os democratas ainda esperam aprovar cerca de US$ 500 bilhões em incentivos fiscais de energia limpa que faziam parte do pacote, mas as oportunidades para fazê-lo estão diminuindo. Se esse investimento não se concretizar e a Suprema Corte também restringir a capacidade do governo de regular as emissões, a meta de Biden de reduzir as emissões dos Estados Unidos pela metade em comparação com os níveis de 2005 pode ser essencialmente inatingível.
Mesmo que o clima não fosse o foco declarado do discurso de Biden na terça-feira, funcionários do governo disseram que a guerra da Rússia contra a Ucrânia não tirou as mudanças climáticas da agenda. Eles observaram que Biden fez da mudança climática uma ênfase em praticamente todas as agências federais e avançou com grandes implantações de energia limpa, incluindo um leilão recorde de energia eólica offshore na semana passada, que arrecadou mais de US$ 4 bilhões.
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