SOCHI, Rússia – Em 23 de fevereiro, Razil Malikov, um motorista de tanque do exército russo, ligou para sua família e disse que voltaria em breve; os exercícios militares de sua unidade na Crimeia estavam prestes a terminar.
Na manhã seguinte, a Rússia invadiu a Ucrânia, e desde então não se ouviu mais falar de Malikov. Na segunda-feira, Ucrânia Publicados um vídeo de um soldado capturado em sua unidade, pedindo desculpas por ter participado da invasão.
“Ele não tinha ideia de que poderiam mandá-lo para a Ucrânia”, disse o irmão de Malikov, Rashid Allaberganov, em entrevista por telefone da região centro-sul da Rússia de Bashkortostan. “Todo mundo está em estado de choque.”
A realidade da guerra está surgindo em toda a Rússia.
Na quarta-feira, o Ministério da Defesa da Rússia anunciou pela primeira vez um número de mortos para militares russos no conflito. Embora os números de baixas em tempo de guerra sejam notoriamente não confiáveis – e a Ucrânia colocou o total de russos mortos na casa dos milhares – os 498 que Moscou reconheceu nos sete dias de combates são os maiores em qualquer uma de suas operações militares desde a guerra na Chechênia, que marcou o início do mandato do Presidente Vladimir V. Putin em 1999.
Os russos que há muito evitavam se envolver com a política agora estão percebendo que seu país está travando um conflito mortal, mesmo que o Kremlin fique cada vez mais agressivo na tentativa de moldar a narrativa. Sua repressão em câmera lenta às liberdades tornou-se um turbilhão de repressão nos últimos tempos, à medida que os últimos vestígios de uma imprensa livre enfrentavam a extinção.
Esta semana, os legisladores propuseram uma sentença de 15 anos de prisão para pessoas que postam “falsificações” sobre a guerra, e rumores estão circulando sobre fronteiras prestes a serem fechadas ou lei marcial. O Ministério da Educação programou uma videoaula para ser exibida em escolas de todo o país na quinta-feira, descrevendo a guerra contra a Ucrânia como uma “missão de libertação”.
E em Moscou, o escritório regional do Comitê de Mães dos Soldados da Rússia tem recebido 2.000 ligações por dia desde a última quinta-feira.
“A primeira pergunta dos pais é: O que aconteceu com meu filho?” disse Aleksandr Latynin, um alto funcionário do comitê. “Ele está vivo?”
Aproveitando as preocupações das famílias russas, a Ucrânia pressionou para divulgar o fato de que muitos jovens soldados russos estavam morrendo ou sendo feitos prisioneiros – uma realidade que os militares russos não reconheceram até domingo, o quarto dia da guerra. Agências do governo ucraniano e voluntários publicaram vídeos de prisioneiros de guerra russos desorientados dizendo que não tinham ideia de que estavam prestes a fazer parte de uma invasão até pouco antes de ela começar, e fotografias e imagens mostraram os corpos de soldados russos espalhados pelas ruas e campos.
Os vídeos estão chegando diretamente a alguns russos. Yevgeniya A. Ivanova, por exemplo, identificou um amigo dela, Viktor A. Golubev, que apareceu em um dos vídeos. Nele, Golubev disse que “se sente culpado por suas ações erradas” em solo ucraniano e pede ao presidente Vladimir V. Putin “que encontre um compromisso para evitar a guerra”.
Para alguns russos, o número de vidas humanas é motivo suficiente para se opor à guerra, e o OVD-Info, um grupo ativista que contabiliza prisões, contabilizou pelo menos 7.359 russos detidos durante sete dias de protestos em várias cidades do país.
“É a terceira década do século 21, e estamos assistindo notícias sobre pessoas queimando em tanques e prédios bombardeados”, escreveu Aleksei A. Navalny, líder da oposição, em um post de mídia social da prisão na quarta-feira, pedindo aos russos para continuar a reunir-se apesar da repressão policial fulminante. “Não vamos ‘ser contra a guerra’. Vamos lutar contra a guerra.”
Membros da elite russa também continuaram a se manifestar. Lyudmila Narusova, membro da câmara alta do Parlamento da Rússia, disse ao canal de televisão independente Dozhd no domingo que soldados russos mortos na Ucrânia estavam “insepultos; cães selvagens vadios roendo corpos que, em alguns casos, não podem ser identificados porque foram queimados”.
“Não me identifico com os representantes do Estado que falam a favor da guerra”, disse Narusova. disse. “Acho que eles mesmos não sabem o que estão fazendo. Eles estão seguindo ordens sem pensar.”
O Conselho de Assuntos Internacionais da Rússia, um think tank financiado pelo governo, publicou um artigo de um proeminente especialista descrevendo a guerra como um desastre estratégico. O especialista, Ivan Timofeev, disse que a sociedade ucraniana agora “verá a Rússia como um inimigo por várias décadas”. Ele acrescentou um aviso velado dirigido a funcionários do governo que agora estão reprimindo as pessoas que se manifestam contra a guerra.
“A história mostra que aqueles que procuram ‘traidores’ mais cedo ou mais tarde se tornam vítimas de ‘entusiastas’ e ‘simpatizantes'”, disse Timofeev, diretor do programa do conselho, escrevi.
Mas o descontentamento não mostrou nenhum sinal de afetar a campanha de Putin, à medida que o ataque da Rússia à Ucrânia se ampliava, com fortes combates relatados na cidade portuária de Mariupol, no Mar de Azov. O governo sinalizou que apenas intensificaria sua repressão contra os críticos da guerra – incluindo aqueles que a chamaram de “guerra” em vez de, no termo anódino do Kremlin, uma “operação militar especial”.
“Indivíduos que cometem falsificações devem ser punidos da maneira mais severa”, disse Vasily Piskaryov, um parlamentar sênior do partido de Putin. “Eles estão desacreditando as ações absolutamente justas e compreensíveis de nossas forças armadas.”
Sua punição proposta: 15 anos de prisão. O Parlamento, que é controlado pelo Kremlin, adotará a lei na sexta-feira.
Alguns temiam que Putin pudesse ir ainda mais longe, reprimindo a dissidência em uma extensão nunca vista na Rússia desde os tempos soviéticos. Tatiana Stanovaya, uma estudiosa que há muito estuda Putin, escrevi era “mais do que lógico” esperar que os legisladores nesta semana aprovassem a imposição da lei marcial para bloquear a internet aberta, proibir todos os protestos e restringir os russos de deixar o país.
Essa especulação, alimentada pela rapidez com que o Kremlin estava se movendo para bloquear o acesso a meios de comunicação individuais e prender manifestantes, levou um número crescente de russos a fugir do país.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Uma cidade é capturada. As tropas russas ganharam o controle de Kherson, a primeira cidade ucraniana a ser conquistada durante a guerra. A ultrapassagem de Kherson é significativa, pois permite aos russos controlar mais a costa sul da Ucrânia e avançar para o oeste em direção à cidade de Odessa.
A Echo of Moscow, a principal estação de rádio de tendência liberal da Rússia, foi retirada do ar na terça-feira pela primeira vez desde a tentativa de golpe soviético de 1991. o acesso ao seu site foi bloqueado.
“Está claro que a segurança pessoal de alguns de nós está ameaçada”, escreveu Tikhon Dzyadko, editor-chefe do canal, explicando por que decidiu sair “temporariamente”.
Também havia evidências de que, embora a guerra tenha pegado muitos russos de surpresa, um número significativo passou a aceitá-la como inevitável ou imposta à Rússia por uma OTAN agressiva. A crise econômica desencadeada pelas duras sanções do Ocidente reforçou essa narrativa para alguns. Na quarta-feira, o rublo atingiu novas mínimas à medida que mais empresas como Siemens e Oracle anunciaram que reduziriam suas operações na Rússia e o banco central ordenou que a bolsa de valores de Moscou permanecesse fechada na quinta-feira pelo quarto dia consecutivo.
Em um shopping de Moscou na quarta-feira, um jovem casal que fazia fila para pegar dinheiro em um caixa eletrônico disse que se opunha à guerra. E, no entanto, eles disseram que a maneira como o mundo os punia por isso também não era justo, considerando que os Estados Unidos haviam travado suas próprias guerras nas últimas décadas sem sofrer sanções internacionais duras.
“Assim como você pode criticar o governo, você pode criticar os países ocidentais”, disse Maksim Filatov, 25, que administra um negócio de bar de narguilé. “Quando houve situações análogas em outros países envolvendo os Estados Unidos, não houve tais ataques, e eles não levaram o país à crise.”
E o Comitê de Mães de Soldados, apesar de ser uma testemunha em primeira mão da tragédia causada pela guerra, decidiu apoiá-lo, segundo Latynin, o alto funcionário. Ele repetiu as palavras de Putin, que na semana passada descreveu sua “operação militar especial” como uma “autodefesa”.
“Entendemos que nenhum conflito armado ocorre sem vítimas”, disse Latynin. “Mas esse foi um passo necessário, porque era impossível continuar assim.”
Ivan Nechepurenko relatou de Sochi, Rússia, e Anton Troianovski de Dubai. Alina Lobzina contribuiu com reportagem de Moscou e Marc Santora contribuiu de Lviv, Ucrânia.
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