SANDUÍCHE, Inglaterra – Jordan Spieth, um comunicador nato, estava, como sempre, falando consigo mesmo, com seu caddie, com sua bola em voo e rolando.
Boas notícias não faltaram para discutir na quinta-feira, com Spieth se esquivando do perigo e ganhando birdies no primeiro dia do British Open.
Foi a primeira vez de Spieth jogando Royal St. George’s, e você nunca saberia, já que ele terminou com um 65 abaixo do par, um tiro da liderança de Louis Oosthuizen.
“Na maior parte do tempo, venho a locais que nunca vi antes em qualquer torneio, não apenas um Open, e sempre tentei encontrar algo que adorei nele”, disse Spieth. “Recentemente, houve momentos em que eu disse: ‘Cara, eu realmente não gosto deste lugar.’ Mas eu vim aqui e estou de muito bom humor para isso. ”
O conhecimento local não é necessariamente o poder no golfe, especialmente quando o vento aumenta significativamente à tarde.
Phil Mickelson terminou empatado em segundo lugar, com Dustin Johnson, a última vez que o campeonato Open foi realizado no Royal St. George’s, em 2011. Há menos de dois meses, ele venceu o campeonato PGA aos 50 anos, tornando-se o jogador de golfe mais velho a ganhar um campeonato importante.
Mas nada disso aconteceu na quinta-feira, já que Mickelson, agora com 51 anos, julgou mal as fichas, errou os putts e colocou muitos de seus tee shots em um áspero que é particularmente denso este ano.
“Fore! Direito!” ele gritou no nono tee após seu último drive errante.
“Esse é o que eu não entendo”, disse Mickelson a Tim Mickelson, seu irmão e caddie, enquanto caminhava taciturno em direção à bola.
“Achei que se pudesse chegar um pouco mais perto, isso não aconteceria”, disse ele sobre sua postura.
“Não foi muito rápido, foi?” ele perguntou, referindo-se ao seu ritmo de swing.
A dúvida não era apenas audível. Era visível. Depois de terminar os nove primeiros com mais um bogey, ele ficou ao lado do nono green, braços cruzados e cabeça baixa.
“Vamos, Phil!” gritou um torcedor inglês, um dos cerca de 32 mil espectadores no percurso desta quinta-feira.
“Anime-se, Phil!” gritou outro.
Mas não havia alegria à frente enquanto Mickelson seguia em frente com o vento cada vez mais forte sacudindo os pinos e fazendo ondulações e ondas na grama de festuca como se fosse a superfície de um mar interior.
Ele terminou com 10 pontos acima do par com 80, empatado com Deyen Lawson para a pior pontuação do dia no campo de 156 jogadores. Foi a pior pontuação de Mickelson na primeira rodada em qualquer importante e sua segunda pior pontuação no British Open, atrás apenas dos 15 a mais de 85 que ele acertou na terceira rodada em 1998 no Royal Birkdale.
“Eu não esperava isso”, disse ele após deixar a tenda do artilheiro e se recusar – educadamente – a discutir a rodada.
“Estou em último lugar”, disse ele, evitando contato visual. “É só zombar de mim.”
Informado que esse não era o objetivo da entrevista, ele continuou caminhando.
“Bem, estou fazendo o melhor que posso”, disse ele. “Eu sinto Muito. Tenho que jogar amanhã cedo. ”
Foi o mais recente lembrete de como a forma e as condições podem mudar rapidamente, especialmente em um curso de links. Foi também um lembrete do que resta de um jogo cerebral de golfe.
Spieth sabe disso muito bem. Ele parecia pronto para uma longa corrida no topo do jogo quando venceu 10 torneios ao longo de três temporadas, tornando-se o segundo campeão Masters mais jovem – atrás de Tiger Woods – em 2015 e alcançando o primeiro lugar no ranking mundial. Ele ganhou o British Open no Royal Birkdale em 2017.
Ele não conseguiu sustentar esse ímpeto e caiu para a posição 82 no ranking no final de 2020, mas ressurgiu nesta temporada, registrando oito resultados nos 10 primeiros, empatando em terceiro no Masters e vencendo o Valero Texas Open.
“O golfe é um jogo jogado entre as orelhas, certo?” ele disse na quinta-feira. “Quando não está indo muito bem, você certamente pode perder um pouco de confiança nele. Essa foi a primeira vez que tive que tentar realmente recuperar a confiança e isso leva tempo. É uma combinação de obviamente resolver as coisas mecanicamente, mas também colocá-las à prova e intensificar mentalmente com força suficiente para ir em frente e tirar alguns tiros. É assim que você constrói a confiança, usando essa melhoria, acho que fisicamente no curso sob pressão. De maneira nenhuma eu sinto que estou onde quero estar mecanicamente, mas este ano tem sido uma progressão muito, muito boa para mim. ”
Aos 27 anos, Spieth é de volta ao No. 23 no ranking e subindo, embora ele possa ter que enfrentar condições diferentes quando jogar no final do dia na sexta-feira.
Os três primeiros jogadores da tabela de classificação começaram na manhã de quinta-feira: Oosthuizen, Spieth e o americano Brian Harman, que também arremessou um 65. Nessa fase, os fairways e greens estavam mais suaves e receptivos, mas nem todos prosperaram.
Bryson DeChambeau, um dos companheiros de jogo de Spieth, tentou usar seu comprimento prodigioso fora do tee a seu favor, mas repetidamente encontrou o áspero. Ele acertou apenas quatro dos 14 fairways e expressou descontentamento com seu motorista ao invés de suas táticas. Ele terminou com cinco bogeys e quatro birdies e um 1-over 71.
“Acho que o número 1 neste campo de golfe atingiu o campo de golfe”, disse Oosthuizen. “Você não será capaz de fazer muito com o áspero aqui ou com os bunkers do fairway. Se você não se sentir confortável com um motorista ao redor deste campo de golfe, então não tenha medo de se deitar mais para trás, contanto que você possa entrar no campo de golfe. ”
Spieth, que não é um dos maiores rebatedores da turnê, certamente concordaria com esse plano de jogo após sua primeira rodada no Royal St. George’s.
“Eu meio que escapei com algumas tacadas de saída no primeiro corte que talvez se fosse mais firme poderia ter funcionado até a festuca”, disse ele sobre o áspero fino do Open. “É um curso onde você tem tanta ondulação nos fairways que se ficar mais firme, fica muito dependente do salto.”
Na quinta-feira, ele administrou as condições com desenvoltura, fazendo quatro birdies em linha reta nos buracos nº 5, 6, 7 e 8 e mais dois nos buracos 15 e 16.
Mickelson não conseguiu conjurar um passarinho, apesar dos rugidos de apoio dos fãs reunidos nas colinas e atrás das cordas.
No nº 18, depois de cortar seu golpe final sobre a cerca de metal que separava a galeria do fairway, ele teve que acertar sua segunda tacada do áspero perto do primeiro tee, o lugar onde sua rodada de pesadelo havia começado algumas horas antes.
“Você é o campeão, Phil”, gritou um fã, usando um adjetivo imprimível antes de campeão, enquanto caminhava em direção ao gramado.
“PGAAAAAA” gritou outro, arrastando a vogal.
Mickelson fez um discreto polegar para cima e acenou com a cabeça, mas não conseguiu evitar um duplo fantasma final.
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