A especificidade com que esta nova tecnologia é capaz de determinar as origens individuais é impressionante. Por exemplo, um de nós, Henry Louis Gates Jr., sabe, puramente através de seu DNA, que ele é descendente de um irlandês americano que foi pai do filho mais velho de sua tataravó, porque a assinatura y-DNA de Gates é aquela que ele compartilha com uma tonelada de homens na Irlanda. CeCe Moore, uma conhecida genealogista genética, identificou o nome e os detalhes biográficos desse antepassado, há muito um mistério na família Gates, analisando as árvores genealógicas de todas as pessoas com quem Gates compartilha DNA em bancos de dados publicamente disponíveis. Na linha de sua mãe, ele é descendente de uma mulher branca, provavelmente da Inglaterra, que teve um filho com um homem de ascendência africana subsaariana em algum momento durante a época da escravidão, embora suas identidades tenham sido perdidas.
Seria um eufemismo dizer que ele ficou surpreso ao saber que suas recentes mutações ancestrais remontam igualmente à África subsaariana e à Europa. Como um amigo dele brincou: Quem poderia imaginar que um estudioso negro que passou tanto de sua vida profissional procurando por sua ancestralidade africana velada finalmente a encontraria – apenas para descobrir que ele é meio homem branco. A piada daquele amigo permitiu-lhe fazer uma observação: não há categoria para branco na análise genética; metade de sua ascendência remonta a regiões da Europa. Nunca devemos esquecer que a branquitude, como a negritude, é apenas mais uma ficção social.
Pode haver menos demonstrações mais dramáticas de que raça é uma construção social do que seus próprios resultados de DNA. E é aí que reside a promessa desta nova ciência. O DNA, usado dessa maneira, pode restaurar uma quantidade notável de informações sobre os ancestrais cujos traços carregamos todos os dias em nossos genomas. A multiplicidade de aglomerados populacionais, regiões e grupos genéticos refletidos nos testes de DNA contraria as narrativas existentes que tentam reduzir a surpreendente variedade da comunidade humana às quatro ou cinco raças de homens socialmente construídas sobre as quais gerações anteriores de estudantes aprenderam nas aulas de biologia.
É por isso que, como historiadores que estudam a raça, acreditamos que estamos novamente entrando em uma nova era. Se, ao longo dos séculos 18, 19 e 20, a ciência fez um enorme esforço para dividir a espécie humana em categorias separadas, a análise genética do século 21 promete revelar o quão sem sentido essas categorias são – e como todos nós estivemos conectados ao longo.
Em um momento em que nossa sociedade está profundamente dividida e quando uma onda de racismo antissemita, antiasiático, islamofóbico e antinegro ameaça o tecido social, é urgente que desenvolvamos uma nova linguagem para discutir a relação entre identidade, ancestralidade, história e Ciência. A análise de DNA pode ajudar a criar essa linguagem, oferecendo maneiras mais sutis de olhar para as origens individuais e uma narrativa mais unificadora sobre nossa herança compartilhada
Mas, é claro, onde há promessa, também há perigo. Raça é, para roubar uma linha de Wordsworth, “muito conosco”. Sua história é muito longa, sua presença e uso muito comuns, para que desapareça magicamente em breve. Embora, biologicamente falando, a ideia de raças humanas individuais com origens diferentes seja tão ridícula quanto a crença medieval de que os elfos causam soluços, a realidade social da raça é inegável. E a genética – ou, nesse caso, qualquer ciência – tem o potencial de ser mal utilizada, cooptada por ideologias racistas e empregada para reforçar narrativas prejudiciais sobre pureza racial ou superioridade biológica.
Mas se pudermos, pelo menos, abraçar o entendimento de que raça (uma construção social tóxica) e ancestralidade (uma história genética compartilhada) não são apenas distintas, mas também fundamentalmente opostas – e ensinar isso em nossas salas de aula – isso pode durar muito tempo. caminho para nos libertar de algumas das amarras em que o racismo científico nos aprisionou.
A especificidade com que esta nova tecnologia é capaz de determinar as origens individuais é impressionante. Por exemplo, um de nós, Henry Louis Gates Jr., sabe, puramente através de seu DNA, que ele é descendente de um irlandês americano que foi pai do filho mais velho de sua tataravó, porque a assinatura y-DNA de Gates é aquela que ele compartilha com uma tonelada de homens na Irlanda. CeCe Moore, uma conhecida genealogista genética, identificou o nome e os detalhes biográficos desse antepassado, há muito um mistério na família Gates, analisando as árvores genealógicas de todas as pessoas com quem Gates compartilha DNA em bancos de dados publicamente disponíveis. Na linha de sua mãe, ele é descendente de uma mulher branca, provavelmente da Inglaterra, que teve um filho com um homem de ascendência africana subsaariana em algum momento durante a época da escravidão, embora suas identidades tenham sido perdidas.
Seria um eufemismo dizer que ele ficou surpreso ao saber que suas recentes mutações ancestrais remontam igualmente à África subsaariana e à Europa. Como um amigo dele brincou: Quem poderia imaginar que um estudioso negro que passou tanto de sua vida profissional procurando por sua ancestralidade africana velada finalmente a encontraria – apenas para descobrir que ele é meio homem branco. A piada daquele amigo permitiu-lhe fazer uma observação: não há categoria para branco na análise genética; metade de sua ascendência remonta a regiões da Europa. Nunca devemos esquecer que a branquitude, como a negritude, é apenas mais uma ficção social.
Pode haver menos demonstrações mais dramáticas de que raça é uma construção social do que seus próprios resultados de DNA. E é aí que reside a promessa desta nova ciência. O DNA, usado dessa maneira, pode restaurar uma quantidade notável de informações sobre os ancestrais cujos traços carregamos todos os dias em nossos genomas. A multiplicidade de aglomerados populacionais, regiões e grupos genéticos refletidos nos testes de DNA contraria as narrativas existentes que tentam reduzir a surpreendente variedade da comunidade humana às quatro ou cinco raças de homens socialmente construídas sobre as quais gerações anteriores de estudantes aprenderam nas aulas de biologia.
É por isso que, como historiadores que estudam a raça, acreditamos que estamos novamente entrando em uma nova era. Se, ao longo dos séculos 18, 19 e 20, a ciência fez um enorme esforço para dividir a espécie humana em categorias separadas, a análise genética do século 21 promete revelar o quão sem sentido essas categorias são – e como todos nós estivemos conectados ao longo.
Em um momento em que nossa sociedade está profundamente dividida e quando uma onda de racismo antissemita, antiasiático, islamofóbico e antinegro ameaça o tecido social, é urgente que desenvolvamos uma nova linguagem para discutir a relação entre identidade, ancestralidade, história e Ciência. A análise de DNA pode ajudar a criar essa linguagem, oferecendo maneiras mais sutis de olhar para as origens individuais e uma narrativa mais unificadora sobre nossa herança compartilhada
Mas, é claro, onde há promessa, também há perigo. Raça é, para roubar uma linha de Wordsworth, “muito conosco”. Sua história é muito longa, sua presença e uso muito comuns, para que desapareça magicamente em breve. Embora, biologicamente falando, a ideia de raças humanas individuais com origens diferentes seja tão ridícula quanto a crença medieval de que os elfos causam soluços, a realidade social da raça é inegável. E a genética – ou, nesse caso, qualquer ciência – tem o potencial de ser mal utilizada, cooptada por ideologias racistas e empregada para reforçar narrativas prejudiciais sobre pureza racial ou superioridade biológica.
Mas se pudermos, pelo menos, abraçar o entendimento de que raça (uma construção social tóxica) e ancestralidade (uma história genética compartilhada) não são apenas distintas, mas também fundamentalmente opostas – e ensinar isso em nossas salas de aula – isso pode durar muito tempo. caminho para nos libertar de algumas das amarras em que o racismo científico nos aprisionou.
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