Cresceu na Bélgica, Stromae era um grande fã de rap. “O hip-hop era como a escola quando eu tinha entre 16 e 21 anos”, disse ele no início deste mês. “Pessoas como G. Dep, Black Rob e Notorious BIG foram meus modelos.”
Mas foi o combo eletrônico Technotronic – sim, eles eram belgas – que sugeriu que ele poderia chegar a algum lugar como músico. “Para mim, ‘Bombe a geléia’ é um clássico”, disse Stromae, antes de destacar com precisão a posição da música de 1989 na Billboard: número 2 na parada Hot 100. “Há algo de belga em mim, talvez cinismo, ironia ou surrealismo”, acrescentou. “Somos sempre um pouco medianos – tentamos fazer o nosso melhor, mas…”
Stromae, falando via chat de vídeo de um sofá confortável em seu estúdio em Bruxelas, parou, rindo. O contexto forneceu a piada: na última década, o compositor, performer e designer de 36 anos, cuja silhueta desengonçada e elegância precisa evocam um amistoso Buster Keaton, tornou-se uma estrela global com música que combina essas influências iniciais: a urgência poética do hip-hop e o fascínio dançante da música eletrônica.
Em 2015, este filho de mãe belga-flamengo e pai ruandês se tornou o primeiro artista francófono cantando em francês a encabeçar o Madison Square Garden; nesse mesmo ano Kanye West se juntou a ele no palco do Coachella. Mas como o sucesso de Stromae, levantado por minhocas que carregam mensagens sérias como “Então nós dançamos” e “Papaoutai,” parecia prestes a atingir outro nível, ele fez uma pausa entre os álbuns que se estendiam por nove anos.
Durante esse tempo, sua reputação só cresceu. “Ele está misturando essa tradição de cantor e compositor belga, ritmos de todo o lugar, EDM – eu não sei por onde começar, realmente”, disse Chris Martin, do Coldplay, que apresentou Stromae em sua faixa de 2019. “arabesco”. “É como se ele tivesse baixado toda a história da música em seu cérebro e depois cantado o que sai. Tudo o que ele faz tem algo que faz suas sinapses dispararem.”
Agora Stromae – nascido Paul Van Haver (seu nome artístico é uma inversão de Maestro) – está de volta na sexta-feira com “Multitude”, seu terceiro álbum e o primeiro desde sua estreia em 2013, “Racine Carrée”. As viagens de volta estão programadas para Coachella nos dias 16 e 23 de abril e para o Garden em 21 de novembro.
A pausa entre os lançamentos foi parcialmente relacionada a graves problemas de saúde que Stromae enfrentou em meados da década de 2010. Ele sofreu por anos depois que um tratamento antimalárico desencadeou uma reação em cadeia de doenças físicas e mentais – que foram tão profundas quanto pensamentos suicidas. Ele aborda esse assunto na nova faixa “L’Enfer” (“Inferno”), que cantou em uma performance ao vivo impressionante no noticiário da noite francesa em janeiro. O tom confessional da música e a apresentação sem adornos pareciam um desvio de seu talento habitual para altos conceitos e cantar no personagem.
“Ainda amo contar histórias, mas descobri que a melhor maneira de contar essa em particular era usar ‘eu’”, disse ele sem rodeios. “Isso parecia óbvio.”
Na conversa, Stromae – relaxado em calças folgadas e um suéter azul (ele já foi conhecido por suas gravatas borboleta) – deixou claro que havia outras razões para a longa gestação do novo disco.
Um foi o esgotamento que tantas vezes segue anos de intensas turnês. Embora ele não tenha lançado músicas próprias por quase uma década, ele se manteve ocupado. Ele se casou com sua namorada, Coralie Barbier, e eles tiveram um filho. Ele se concentrou em Mosaert (outro anagrama), o estúdio de design que ele dirige com seus dois colaboradores mais próximos – seu irmão, Luc Van Haver e Barbier. Juntos, eles trabalharam em suas próprias “cápsulas” de moda unissex, como eles chamam, e em vídeos para Dua Lipa. “IDGAF” e Billie Eilish “Refém.”
A pandemia também teve um papel. Embora ainda pudesse ir ao seu estúdio e compor música, Stromae disse que não poderia criar letras sem os encontros casuais, as minúcias da vida cotidiana que o inspiram.
Sua queda acabou e ele passou um tema – folclore – para seus colaboradores, incluindo Moon Willis, de 29 anos, londrino, que compôs, produziu e interpretou várias das novas músicas.
“Originalmente, tudo o que entendi foi ‘Paul está começando um novo álbum, o tema é música folclórica’”, disse Willis ao telefone com uma risada. “Com o tempo, ficou mais claro.”
Um elemento importante foram os estilos musicais e instrumentos tradicionais de todo o mundo: um charango semelhante ao violão andino, uma flauta do Oriente Médio chamada ney. Ao mencionar seu interesse em usar o erhu, por exemplo, Stromae explicou: “é uma espécie de violino chinês que você ouve muito em ‘Kung Fu Panda’. Esses são todos pontos de referência para mim, um pouco vulgares, um pouco básicos – é a minha visão da música do mundo vindo da minha cidade natal de Bruxelas.”
Isso se traduziu no movimento que acompanha os sons também. A coreógrafa Marion Motin, que trabalhou nas turnês de Stromae para “Racine Carrée” e “Multitude”, bem como em alguns de seus vídeos, lembrou sua orientação para uma performance de “Santé” no “The Tonight Show” em dezembro. “Ele disse que queria algo como as danças folclóricas que você vê em casamentos, então eu construí a partir disso”, disse ela em entrevista por telefone.
Stromae disse que estava tentando comunicar calor: “Vocês se abraçam e se divertem, é como dançar ao redor de uma fogueira”. Os movimentos visualizam, de forma discreta, o tema da música: a solidariedade e o trabalho das pessoas trabalhadoras que fazem o mundo rodar. “É sobre aqueles que têm horários de trabalho difíceis, aqueles que trabalham enquanto festejamos”, disse Stromae. “Eu queria prestar homenagem aos enfermeiros e médicos que fizeram um trabalho tão incrível durante a pandemia e estavam tão sobrecarregados. Na verdade, começo a música com minha própria faxineira, Rosa.”
Stromae há muito se dedica a abordar temas sóbrios em sua música, marcada pela acessibilidade e sofisticação. Além de “Bonne Journée”, as letras de “Multitude” são muitas vezes sombrias, pontiagudas ou amargas, com personagens expressando solidão e ressentimento, raiva e frustração, com arranjos delicados e melodias impecáveis. Os refrões de Stromae são memoráveis como sempre – “C’est Que du Bonheur” (“It’s All Happiness”) é tão cativante quanto brutalmente não sentimental sobre paternidade.
O efeito pode ser mistificador. “Às vezes você não consegue explicar por que você ama algo, e foi isso que aconteceu com a música de Stromae: eu amei logo de cara, mas não consegui colocar em palavras”, disse o comediante e ator francês Jamel Debbouze (“Amélie”), que juntou-se ao músico para desconstruir “Alors On Danse” em uma esquete hilária (e perspicaz) em 2010.
Willis ficou igualmente perplexo ao saber como descrever a habilidade única de seu colaborador. “É como se você tivesse marcado todas as caixas”, disse ele. “Os grooves realmente groove, mas eles também têm a estrutura de músicas pop apropriadas.”
Um olhar mais atento às letras francesas de Stromae revela de forma confiável uma narrativa soberba de diferentes perspectivas e poesia sutil. A sinuosa nova faixa com influência do Oriente Médio, “Déclaration” (“A Statement”), apresenta a linha “Forgive me, for one don’t born misogynistic but can grow up to make so”, que ecoa um famoso ditado de Simone de Beauvoir. sobre se tornar uma mulher.
“Minha esposa e eu costumamos falar sobre isso – ela odeia injustiça, e não vamos mentir para nós mesmos, misoginia e a diferença entre homens e mulheres na sociedade é uma só”, disse Stromae. “Quase não coloquei a música no álbum porque o assunto era tão atual que não queria parecer que estava apenas tentando explorá-lo. No final decidi ir porque é o que eu acho, contribui para o debate e, afinal, não são muitos os homens que se posicionam lá.”
Enquanto Stromae adora conceitos elaborados – a Bélgica, afinal, também foi o país do artista surrealista René Magritte, e o músico implantou o aviso de Magritte “This is not a…” em alguns de seus vídeos – eles nunca prejudicam a sinceridade de sua abordagem.
Através de seus visuais e sua música, as mensagens são traduzidas em todo o mundo, porque “Você sente o significado mesmo que não entenda as palavras”, explicou Motin.
Stromae, como sempre, teve uma explicação humilde.
“Acho que é porque fazemos as coisas na ordem certa: criamos as músicas e depois criamos maneiras de encená-las, não o contrário”, disse ele. “O principal objetivo é criar boas músicas. Esse é o meu trabalho principal.”
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