ATENAS, Tennessee – Depois que o Conselho Escolar do Condado de McMinn votou em janeiro para remover “Maus”, uma graphic novel sobre o Holocausto, de seu currículo da oitava série, a comunidade rapidamente se viu no centro de um frenesi nacional sobre a censura de livros.
O livro subiu para o topo da lista de best-sellers da Amazon. Seu autor, Art Spiegelman, comparou o conselho ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia e sugeriu que os funcionários de McMinn prefeririam “ensinar um Holocausto melhor”. Em uma recente reunião do conselho escolar, os opositores da remoção do livro invadiram uma sala lotada.
Mas o clamor não convenceu o conselho escolar a reconsiderar. E as objeções do conselho não param no “Maus” ou nos materiais educativos sobre o Holocausto do distrito escolar.
“Parece que todo o currículo é desenvolvido para normalizar a sexualidade, normalizar a nudez e normalizar a linguagem vulgar”, disse Mike Cochran, membro do conselho escolar. “Acho que precisamos rever todo o currículo.”
Esses esforços estão sendo incentivados em todo o estado, colocando o Tennessee na vanguarda de um esforço conservador nacional para reformular o que os alunos estão aprendendo e lendo nas escolas públicas.
Uma proposta de lei do Tennessee proíbe livros didáticos que “promovam questões ou estilos de vida LGBTQ”; um que foi aprovado em junho proibiria materiais que fizessem alguém sentir “desconforto” com base em sua raça ou sexo. Outro permite eleições para conselhos escolares partidários, que os críticos temem que injetarão queixas culturais nos debates sobre políticas educacionais. Os legisladores estaduais em Nashville estão considerando a proibição de “materiais obscenos” nas bibliotecas escolares, bem como uma medida exigindo que os conselhos escolares estabeleçam procedimentos para revisar as coleções das bibliotecas escolares. O governador Bill Lee anunciou recentemente uma parceria com uma faculdade cristã para abrir 50 escolas charter destinadas a educar as crianças para serem “patriotas informados”.
O efeito combinado de toda essa atividade tem alarmado educadores e outros no estado que estão preocupados com a liberdade acadêmica. “Não é apenas uma ou duas pessoas aqui – há uma mentalidade vinda do governador para proibir conversas e segmentar comunidades e apagar experiências de vida da discussão em sala de aula”, disse Hedy Weinberg, diretora da União Americana das Liberdades Civis de Tennessee.
Kailee Isham, professora de inglês da nona série no condado de McMinn, disse que o ambiente mudou seu ensino. Ela hesita em abordar temas como racismo e questões socioeconômicas ou LGBTQ em sua sala de aula por medo de ser alvo de pais conservadores.
“Muito do meu trabalho é tentar descobrir o que está certo”, disse Isham, acrescentando: “Não ser capaz de falar sobre as coisas que eu acho que são realmente importantes – não ser capaz de me expressar – é um pouco frustrante às vezes quando parece que todo mundo não está tendo problemas para se expressar cada vez mais alto.”
A decisão do condado de McMinn de proibir o “Maus” foi amplamente interpretada como uma rejeição ou desrespeito à educação sobre o Holocausto. O livro, que retrata judeus como ratos e nazistas como gatos ao relatar a prisão do pai do autor em Auschwitz, tem sido usado em aulas de estudos sociais em todo o país desde o início dos anos 1990, quando se tornou a primeira graphic novel a ganhar um Prêmio Pulitzer.
Mas os membros do conselho escolar citaram preocupações mais restritas: vários casos de “palavras impróprias” – incluindo “vadia” e “caramba” – e uma imagem de uma mulher parcialmente nua.
“Este conselho é o árbitro dos padrões da comunidade no que se refere ao currículo nas escolas do condado de McMinn”, disse Scott Bennett, advogado do conselho, em uma reunião lotada em fevereiro. “No final das contas, é este conselho que tem a responsabilidade de tomar essas decisões.”
A decisão de remover “Maus” começou por volta do início do semestre atual com reclamações de pais e professores, segundo membros do conselho escolar. O distrito havia recentemente mudado para um novo provedor de currículo, e era a primeira vez que o livro seria atribuído.
Os funcionários da escola foram inicialmente orientados a redigir instâncias de “linguagem grosseira e censurável”, bem como a imagem nua. Mas o conselho escolar decidiu que isso não era suficiente.
Tony Allman, membro do conselho, observou que “Maus” descrevia pessoas sendo enforcadas e crianças mortas. “Por que o sistema educacional promove esse tipo de coisa?” ele perguntou. “Não é sábio ou saudável.”
Supervisores de currículo defenderam as representações de violência como essenciais para contar a história do Holocausto.
“Pessoas penduradas em árvores, pessoas cometeram suicídio e pessoas foram mortas – mais de seis milhões foram assassinados”, disse Melasawn Knight, supervisor de currículo, na reunião de janeiro em que o conselho votou para remover o livro do currículo.
Um membro do conselho parecia preocupado com o precedente que a decisão poderia abrir. “Podemos estar jogando muito mais coisas se tomarmos essa posição em apenas algumas palavras”, disse Rob Shamblin na reunião.
No entanto, Shamblin votou junto com o resto do conselho de 10 pessoas para remover o livro do currículo. No dia seguinte, o diretor das escolas do condado aconselhou os diretores de todo o sistema escolar que “todos os livros ‘Maus’ serão recuperados de suas escolas em breve”.
Atenas, a sede do condado de McMinn, é uma comunidade tranquila e rural com um elegante tribunal de colunas brancas, prédios baixos de tijolos do século XIX e a reputação de “Cidade Amigável”. O sistema escolar do condado atende apenas 5.300 alunos. Mas nas semanas desde que a decisão “Maus” foi noticiada pela mídia local, ela se tornou o centro de um novo ativismo político, inclusive entre estudantes.
Inesperadamente, caixas de cópias doadas do livro inundaram a biblioteca pública local. Estudantes do ensino médio correram para obter cópias, passando-as entre as aulas.
Emma Stratton, uma caloura da McMinn County High School, dirigiu com sua mãe e seu irmão a uma hora de distância de Chattanooga para comprar várias cópias da graphic novel. “Se eles tirarem este livro, o que mais eles vão tirar de nós?” Emma perguntou, acrescentando: “Eles estão tentando esconder a história de nós”.
Uma discussão do livro realizada no Zoom por uma igreja local recebeu tanto interesse que a igreja teve que afastar as pessoas. Dois moradores anunciaram desafios raros aos membros do conselho escolar para a reeleição, com o apoio de um novo grupo de moradores liderando a oposição.
A briga por “Maus” é o mais recente ponto de inflamação em uma onda nacional de desafios conservadores ao material de leitura para jovens nas bibliotecas e salas de aula das escolas. Dezenas de projetos de lei destinados a proibir o ensino de tópicos ridicularizados como “teoria racial crítica” foram apresentados nas legislaturas estaduais em todo o país nos últimos anos. Grupos conservadores têm como alvo livros sobre raça, gênero e sexualidade, com mais de 300 desafios de livros relatados no outono passado, de acordo com a American Library Association, que chamou o número de “sem precedentes”.
No Tennessee, o esforço para repensar quais materiais são ensinados e disponibilizados para alunos de escolas públicas está sendo promovido a sério no Capitólio do Estado, inclusive pelo governador, que enquadrou a questão em torno dos direitos dos pais.
“Também precisamos capacitar os pais com uma visão sincera não apenas de como seus filhos estão aprendendo, mas do que seus filhos estão aprendendo”, disse Lee, um republicano, no mês passado. “A grande maioria dos pais acredita que deveria ter permissão para ver livros, currículo e outros itens usados em sala de aula. Era assim que eu me sentia em relação aos meus filhos, e estou com esses pais hoje.”
Os legisladores se basearam em projetos de lei em outros estados, pesquisas políticas de grupos de reflexão conservadores e projetos de lei anteriores propostos no Tennessee para montar uma lista de legislação para limitar materiais e tópicos disponíveis para os alunos. A pressão aumentou a partir de capítulos locais do Moms for Liberty, um grupo de defesa dos direitos dos pais que atua no Tennessee.
“Temos uma tempestade perfeita de circunstâncias que estão incentivando os legisladores a abordar essa questão”, disse Deborah Caldwell-Stone, diretora do Escritório de Liberdade Intelectual da Associação Americana de Bibliotecas.
A agenda republicana para refazer a educação vai ainda mais longe: em seu discurso sobre o Estado do Estado, Lee propôs a criação de um instituto cívico americano de US$ 6 milhões na Universidade do Tennessee como um contrapeso às faculdades e universidades que, segundo ele, se tornaram “centros de anti -pensamento americano, deixando nossos alunos não apenas mal equipados, mas confusos.”
A senadora estadual Heidi Campbell, democrata, se preocupa com o que vê como um amplo esforço para minar a confiança na educação pública. “Tem sido uma maneira muito eficaz de agitar as multidões”, disse ela, acrescentando: “A coisa toda é criar medo sobre a ideia de que os socialistas acordados estão tentando dominar nosso país e doutrinar nossos filhos. E, ironicamente, tudo está servindo ao objetivo de doutrinar nossos filhos”.
Mesmo antes da votação “Maus” no condado de McMinn, a Sra. Isham, a professora de inglês, estava repensando sua carreira. Ela entrou na profissão porque queria ajudar os alunos a trabalhar com tópicos difíceis, disse ela, mas com o escrutínio mais intenso, parece inútil. Ela planeja parar de lecionar no final deste semestre, depois de apenas um ano na sala de aula. Ela não sabe o que vem a seguir.
“Podemos dizer cada vez menos”, disse Isham. “Nossas mãos estão amarradas nas costas neste momento.”
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