WASHINGTON – No amplo centro de processamento do Internal Revenue Service de Kansas City, Missouri, equipes de funcionários que ganham US$ 15 por hora trabalham durante a noite, tentando ajudar a agência a limpar uma carteira de mais de 20 milhões de declarações fiscais atrasadas há um ano.
As condições são abaixo da média: os scanners engasgam, forçando os trabalhadores a inserir dados manualmente, os grampeadores são escassos e as pilhas de documentos fiscais transbordam dos carrinhos.
“O tema geral do tempo em que estive lá foi o caos”, disse Shawn Gunn, funcionário do grupo de recebimento e operações do IRS que começou a trabalhar na instalação em Kansas City em junho passado e está em transição para se tornar um fiscal. examinador.
O que está acontecendo em Kansas City fornece uma janela para os problemas que assolam o IRS, que está atolado em uma confusão política e logística que frustrou os contribuintes, irritou os legisladores e colocou em risco uma importante fonte de financiamento para a agenda econômica do presidente Biden.
Autoridades alertaram para outra temporada difícil de declaração de impostos pela frente, dizendo que pode ser uma “temporada de impostos muito frustrante para contribuintes e profissionais de impostos”. Os democratas apontaram o tumulto como evidência de que a agência precisa de mais financiamento. Biden pediu o investimento de US$ 80 bilhões na agência ao longo de uma década para ajudar a reprimir fraudes fiscais, estimando que isso aumentaria US$ 400 bilhões em receita tributária.
Mas os republicanos avessos a impostos, que passaram anos cortando o orçamento da agência, aproveitaram os problemas do IRS como prova de que não deveria receber mais dinheiro ou responsabilidade, com pelo menos um legislador pedindo a abolição do coletor de impostos.
Muitos dos problemas atuais da agência podem ser atribuídos a esses cortes orçamentários, que erodiram a capacidade da agência de funcionar em um momento crítico. A escassez de pessoal e a tecnologia antiquada colidiram com uma pandemia que manteve grande parte da força de trabalho da agência em casa, enquanto o IRS foi transformado em uma torneira de alívio econômico responsável por produzir cheques e outros pagamentos de estímulo a milhões de americanos.
A força de trabalho da agência de cerca de 75.000 é do mesmo tamanho de 1970. Sua equipe de fiscalização caiu mais de 30% desde 2010, e as auditorias de milionários diminuíram mais de 70%. E seu orçamento tem caiu quase 20%ao contabilizar a inflação, durante a última década.
Ao mesmo tempo, o código tributário tornou-se mais bizantino, e o número de indivíduos que declaram impostos cresceu cerca de 7%, de acordo com o Centro de Orçamento e Prioridades Políticas. O governo federal teve que lutar com corporações bem financiadas usando complexas manobras de evasão fiscal e o surgimento de moedas digitais, que tornaram as transações mais opacas e mais difíceis de tributar.
“Ele claramente passou fome”, disse John Koskinen, que foi comissário do IRS durante os governos Obama e Trump. “Agora as galinhas estão voltando para casa para o poleiro.”
O IRS está agora começando a tentar recrutar novos funcionários. Recentemente, garantiu a autoridade de contratação do Escritório de Administração de Pessoal dos Estados Unidos para 10.000 cargos, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, enquanto trabalha para limpar o acúmulo de devoluções. O financiamento para as novas contratações, que serão contratadas ao longo de dois anos, vem do orçamento da Receita Federal.
O IRS espera processar 160 milhões de declarações fiscais de 2021 este ano. Cerca de 90 por cento deles são arquivados eletronicamente e fluem de forma relativamente suave através de seus sistemas. Mas cerca de 24 milhões de declarações de impostos em papel, arquivamentos alterados de anos anteriores e outras correspondências postais continuam a obstruir seus sistemas precários e representam o que o National Taxpayer Advocate, um órgão de fiscalização independente dentro do IRS, descreve como a “kryptonita” da agência.
Grande parte desse papel flui através de Kansas City, que é o principal centro de processamento de papel da agência. Instalado no antigo prédio dos correios da cidade, o centro é montado como um armazém gigante, com pessoas trabalhando em longas mesas e cubículos enquanto os carregamentos de limalhas são entregues. Máquinas abrem envelopes que devem ser carimbados à mão e registrados no banco de dados principal da Receita Federal. O método para rastrear arquivos antigos é uma reminiscência do Dewey Decimal System.
Em uma recente prefeitura da Receita Federal com a presença de um alto funcionário do governo de Biden, a equipe pediu novas caixas de arquivo, melhores grampeadores e mais computadores.
Gunn descreve a si mesmo e seus colegas funcionários como soldados de infantaria de formulários fiscais, abrindo mais de 500 envelopes por dia para classificar cheques, cartas e arquivamentos que devem ser canalizados para a equipe correta de inspetores fiscais. O trabalho é muitas vezes ingrato e frustrante como resultado da falta de recursos no IRS
“Uma quantidade surpreendentemente grande de tempo foi usada procurando carrinhos para colocar arquivos e grampos para grampear arquivos juntos”, disse Gunn em uma entrevista.
O IRS tem tentado responder a alguns dos seus desafios. Ele redistribuiu funcionários para áreas de necessidade e tentou adotar novas tecnologias. Mas isso também tem causado problemas.
Um novo sistema de reconhecimento facial implementado no ano passado para identificar os contribuintes que tentam acessar suas contas – que o IRS disse ter como objetivo abordar preocupações sobre segurança de dados – acabou saindo pela culatra, com legisladores e ativistas alegando que era uma invasão de privacidade. Depois de gastar US$ 86 milhões no projeto, o IRS foi pressionado a abandonar o programa e desenvolver uma alternativa no meio da temporada de impostos.
Os problemas da agência estão se espalhando por todo o país, já que os contribuintes irritados enfrentam longos atrasos para receber seus reembolsos e as ligações para o IRS não são atendidas. De acordo com o defensor do contribuinte, apenas 11% das 282 milhões de ligações para o IRS chegaram a um agente de atendimento ao cliente no ano passado.
Aumentando a dor: uma miscelânea de sistemas de armazenamento de dados que não se comunicam entre si prejudicou os funcionários de atendimento ao cliente do IRS, que muitas vezes não conseguem determinar por que uma declaração de imposto parou no processo.
Jordan Stenger, estudante da Upper Iowa State University, apresentou uma declaração de imposto alterada na primavera passada quando percebeu que era elegível para um crédito fiscal de US$ 2.600 para compensar as despesas do ensino superior. Ele ainda não recebeu seu reembolso e acompanha a Receita Federal por telefone a cada 30 dias.
Às vezes, o Sr. Stenger serpenteia por um labirinto de prompts automatizados que acabam silenciando. Às vezes, ele esperou mais de uma hora para finalmente chegar a um representante, apenas para ser informado sobre o atraso que a agência está enfrentando e para ligar novamente em mais 30 dias.
“É inacreditavelmente frustrante”, disse Stenger, 23 anos, que esperava colocar o reembolso em um pagamento inicial de uma casa. “A realidade é que é meu dinheiro. Eles são sempre rápidos em aceitar, então, quando eu quero de volta, está na programação deles.”
O governo Biden insiste que os republicanos são os culpados pelos problemas do IRS e pela frustração que assola os contribuintes.
“Na última década, o orçamento do IRS foi dizimado, resultando em uma agência da qual todo americano depende de fome”, disse Alexandra LaManna, porta-voz do Departamento do Tesouro, que supervisiona o IRS. e bloqueou avanços de bom senso, como contratar mais pessoas para processar declarações de impostos e modernizar a tecnologia por razões ideológicas partidárias”.
A legislação que aumentaria significativamente o financiamento do IRS permanece paralisada no Senado, e os republicanos não têm intenção de ceder.
Em uma audiência em fevereiro, o senador Mike Crapo, republicano de Idaho, argumentou que o financiamento do IRS geralmente acompanhou a inflação e disse que os problemas da agência eram principalmente resultado da pandemia e sua incapacidade de atualizar sua tecnologia, dificultando a comunicação. com os contribuintes. Ele criticou o governo Biden por buscar financiamento para contratar um “exército de novos auditores”.
Alguns republicanos querem destruir ainda mais a proposta do senador do IRS Rick Scott, da Flórida, cortar o financiamento e a força de trabalho da agência em 50% em seu novo plano para “resgatar a América”.
Koskinen, o ex-comissário do IRS, argumenta que os esforços para esgotar o IRS fornecem outra abertura para fraudes fiscais. Ele lamentou que os republicanos tenham liderado a acusação de bloquear o financiamento em nome do encolhimento do governo.
“Você está basicamente dizendo que deseja fornecer ao governo menos fundos para operar”, disse ele.
A deterioração do IRS representa um problema mais profundo para a economia dos Estados Unidos, diz Erin Collins, a National Taxpayer Advocate, que argumenta que um fluxo confiável de financiamento e uma revisão de tecnologia devem ser prioridades para uma agência que está desempenhando um papel cada vez maior como órgão de bem-estar social.
“É uma organização vital e desempenha uma missão realmente importante, não apenas na administração tributária”, disse Collins.
O IRS tem tentado resolver alguns de seus problemas, mas tem sido uma luta. Em fevereiro, reverteu os planos de fechar seu centro de processamento em Austin, Texas.
Mas os baixos salários e as condições de trabalho estressantes podem dificultar a atração de talentos, principalmente quando empresas do setor privado como a Amazon podem oferecer mais dinheiro.
Um relatório divulgado no mês passado pelo Inspetor-Geral do Tesouro para Administração Tributária descobriu que o IRS só conseguiu contratar dois terços dos novos funcionários que estava tentando recrutar no ano passado. O relatório citou o pagamento e o longo processo de integração para o déficit. O moral baixo também tem sido um problema.
Deirdre Gamill-Hock deixou o emprego como técnica de exame fiscal em Kansas City em dezembro de 2020, após menos de seis meses. Ela ficou frustrada porque seu papel, que deveria envolver a codificação e o processamento de formulários de impostos, foi consumido abrindo envelopes e separando correspondências por causa da falta de mão de obra. A gota d’água foi quando ela foi levada de volta ao trabalho por seu supervisor depois que sua mãe morreu de coronavírus.
“Eles têm boas pessoas lá, mas os tratam como se fossem dispensáveis”, disse Gamill-Hock.
Alguns funcionários do IRS que estão no meio desta assustadora temporada de impostos sentem um sentimento de culpa pelo atraso que deixou tantos contribuintes esperando por mais de um ano para obter reembolsos.
“Vendo todos esses retornos do ano passado, é desanimador e decepcionante”, disse Sean McCullagh, funcionário de entrada de dados em Kansas City.
Até mesmo a tia de McCullagh perguntou se ele poderia fazer alguma coisa sobre o reembolso inadimplente de uma declaração de imposto que ela apresentou no ano passado. Ele foi incapaz de ajudar.
“Eu realmente não posso, porque eu sou apenas uma pessoa lá”, disse ele.
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