WASHINGTON – Ao impor sanções históricas à Rússia, o governo Biden e os governos europeus estabeleceram novas metas: devastar a economia russa como punição para o mundo testemunhar e criar pressão doméstica sobre o presidente Vladimir V. Putin para interromper sua guerra na Ucrânia. atuais e ex-funcionários dos EUA dizem.
As duras penalidades – que martelaram o rublo, fecharam o mercado de ações da Rússia e provocaram corridas bancárias – contradizem declarações anteriores de autoridades americanas de que se absteriam de infligir dor aos russos comuns. “Nós os atacamos com cuidado para evitar até mesmo a aparência de atingir o civil russo médio”, Daleep Singh, vice-conselheiro de segurança nacional para economia internacional, disse em um briefing da Casa Branca mês passado.
A escalada de sanções nesta semana ocorreu muito mais rápido do que muitas autoridades previram, em grande parte porque os líderes europeus adotaram as medidas mais agressivas propostas por Washington, disseram autoridades dos EUA.
Com a economia da Rússia desmoronando, grandes empresas – Apple, Boeing e Shell entre elas – estão suspendendo ou encerrando as operações no país. O governo Biden disse na quinta-feira que não ofereceria alívio das sanções em meio à ofensiva cada vez mais brutal de Putin.
O pensamento entre algumas autoridades americanas e europeias é que Putin pode parar a guerra se um número suficiente de russos protestar nas ruas e um número suficiente de magnatas se voltar contra ele. Outras autoridades americanas enfatizam os objetivos de punição e dissuasão futura, dizendo que a carcaça da economia russa servirá como uma consequência visível das ações de Putin e um alerta para outros agressores.
Mas a economia de US$ 1,5 trilhão da Rússia é a 11ª maior do mundo; nenhum país tentou levar uma economia desse tamanho à beira do colapso, com consequências desconhecidas para o mundo. E as ações dos Estados Unidos e da Europa podem abrir caminho para um novo tipo de conflito de grandes potências no futuro.
As medidas também provocaram dúvidas em Washington e nas capitais europeias sobre se os eventos em cascata na Rússia poderiam levar a uma “mudança de regime” ou ao colapso do governo, que o presidente Biden e os líderes europeus têm o cuidado de evitar mencionar.
“Esta não é a guerra popular russa”, disse o secretário de Estado Antony J. Blinken em entrevista coletiva na quarta-feira. Mas, acrescentou, “o povo russo sofrerá as consequências das escolhas de seus líderes”.
“Os custos econômicos que fomos forçados a impor à Rússia não são direcionados a vocês”, disse ele. “Eles visam obrigar seu governo a parar suas ações, parar sua agressão.”
As sanções mais duras, de longe, são aquelas que impedem o Banco Central da Rússia de aproveitar grande parte de seus US$ 643 bilhões em reservas em moeda estrangeira, o que levou a uma queda acentuada no valor do rublo. O pânico se instalou em toda a Rússia. Os cidadãos estão lutando para sacar dinheiro dos bancos, de preferência em dólares, e alguns estão fugindo do país.
Os Estados Unidos e a Europa também anunciaram novas sanções esta semana contra oligarcas com laços estreitos com Putin. Autoridades estão se movendo para confiscar suas casas, iates e jatos particulares em todo o mundo. Autoridades francesas arrebataram na quinta-feira o iate gigante de Igor Sechin, presidente-executivo da Rosneft, a gigante estatal russa de petróleo.
“As sanções acabaram sendo bastante sem precedentes”, disse Maria Snegovaya, pesquisadora visitante da Universidade George Washington que estudou Sanções dos EUA à Rússia. “Todo mundo na Rússia está horrorizado. Eles estão tentando pensar na melhor maneira de preservar seu dinheiro.”
O ministro das Finanças francês, Bruno Le Maire, usou algumas das palavras mais duras até agora para articular a missão, contar um programa de rádio na terça-feira que as nações ocidentais estavam “travando uma guerra econômica e financeira total contra a Rússia” para “causar o colapso da economia russa”. Mais tarde, ele disse que se arrependeu de suas palavras.
Evidências de choque e raiva entre os russos – principalmente anedóticas em um país com discurso restrito e poucas pesquisas de opinião pública – aumentaram o espectro de dissidência política em massa, que, se forte o suficiente, poderia ameaçar o poder de Putin.
Na sexta-feira, o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, disse na Fox News, “A melhor maneira de isso terminar é ter Eliot Ness ou Wyatt Earp na Rússia, a Primavera Russa, por assim dizer, onde as pessoas se levantam e o derrubam”.
Graham acrescentou: “Então, espero que alguém na Rússia entenda que ele está destruindo a Rússia, e você precisa eliminar esse cara de qualquer maneira”, reiterando sua postagem no Twitter pedindo um assassinato do Sr. Putin.
Um porta-voz do primeiro-ministro britânico Boris Johnson disse na segunda-feira que as sanções “tinham a intenção de derrubar o regime de Putin”. O gabinete de Johnson rapidamente corrigiu a declaração, dizendo que ela não refletia a visão de seu governo e que o objetivo das medidas era impedir o ataque da Rússia à Ucrânia.
Michael A. McFaul, um ex-embaixador dos EUA em Moscou, chamou a conversa sobre a derrubada de Putin de inútil, enfatizando que as sanções devem ser adaptadas e descritas como um meio de impedir a invasão. “O objetivo deve ser acabar com a guerra”, disse ele.
Mas, embora o governo Biden tenha dito que ainda está aberto à diplomacia com a Rússia, não se ofereceu para reverter nenhuma das sanções em troca da redução da escalada.
“Neste momento, eles estão marchando em direção a Kiev com um comboio e continuando a tomar medidas bárbaras contra o povo da Ucrânia”, disse Jen Psaki, secretário de imprensa da Casa Branca, na quinta-feira. “Então, não, agora não é o momento em que estamos oferecendo opções para reduzir as sanções.”
Mas em uma entrevista na sexta-feira com a agência de notícias russa TASS, Victoria J. Nuland, subsecretária de Estado para assuntos políticos dos EUA, sugeriu termos para um possível alívio de sanções, ainda que maximalistas. Ela disse que Putin tinha que acabar com a guerra, ajudar a “reconstruir” a Ucrânia e reconhecer sua soberania, fronteiras e direito de existir. Essas são condições que o líder russo dificilmente considerará.
Durante todo o tempo, as autoridades de Biden tentaram assegurar ao povo russo que eles não sentem prazer em seu sofrimento. Os Estados Unidos e a Europa tentaram poupar os russos de alguns dos efeitos, incluindo a permissão de vendas de tecnologia de consumo para a Rússia, apesar de novos limites às exportações.
Eles também se abstiveram de impor sanções energéticas por causa da dependência da Europa do gás russo e do risco de preços mais altos do petróleo.
Mesmo assim, Putin e seus assessores estão fazendo o possível para encontrar alguma vantagem política nas sanções, argumentando que o verdadeiro objetivo do Ocidente sempre foi enfraquecer a Rússia. Ao lançar sua invasão na semana passada, Putin disse que os Estados Unidos teriam sancionado seu país “não importa o quê”.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Em entrevista à Al Jazeera na quarta-feira, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, disse que as sanções tinham como objetivo “atingir pessoas comuns” e que o Ocidente havia cortado programas de intercâmbio cultural e até mesmo equipes esportivas russas.
Qualquer que seja seu objetivo preciso, as sanções têm um histórico ruim de persuadir os governos a mudar seu comportamento. As sanções do governo Trump ao Irã, talvez as mais duras impostas a qualquer país, não conseguiram obrigar Teerã a parar de apoiar milícias no Oriente Médio ou interromper seus esforços de enriquecimento de urânio depois que o presidente Donald J. Trump se retirou de um acordo nuclear. A Coreia do Norte avançou com um programa de armas nucleares, apesar das grandes sanções de quatro presidentes americanos.
O mesmo aconteceu em grande parte com as sanções dos EUA à Síria, Cuba e Venezuela.
Ocasionalmente, o governo dos EUA alcançou objetivos modestos com sanções. Alguns analistas e autoridades americanas argumentam que o Irã iniciou negociações sobre um acordo nuclear depois que o governo Obama impôs sanções. Autoridades do governo Trump disseram que as sanções ajudaram a obrigar Kim Jong-un, o líder da Coreia do Norte, a se encontrar com Trump (junto com mensagens no Twitter e cartas entre os líderes).
E alguns ex-funcionários de Obama, incluindo aqueles que agora servem no governo Biden, argumentaram que as sanções à Rússia em 2014 ajudaram a dissuadir Putin de se aprofundar na Ucrânia depois que ele anexou a Crimeia e iniciou uma guerra separatista no leste do país.
Neste inverno, o governo Biden usou a ameaça de sanções para tentar impedir Putin de invadir a Ucrânia. Ele alertou que as medidas seriam severas, mas não entrou em detalhes. Autoridades dos EUA não mencionaram publicamente a possibilidade de penalizar o banco central da Rússia – a sanção mais dura imposta até agora – porque não tinham certeza se os países europeus estariam a bordo, disse um ex-funcionário dos EUA.
Depois que os Estados Unidos, o Reino Unido e a União Europeia anunciaram sanções ao banco central, o rublo despencou de valor na segunda-feira. O banco não tem mais acesso a reservas em moeda estrangeira mantidas fora da Rússia, então não pode usar esses ativos para comprar rublos e sustentar seu valor. O Departamento do Tesouro também impôs sanções a algumas empresas estatais russas que possuem participações em moeda estrangeira que o banco central poderia explorar.
À medida que sua economia tremia, a Rússia suspendeu as negociações em seu mercado de ações. Em um programa de notícias russo, Alexander Butmanov, analista de investimentos, levantou um brinde e disse: “Caro mercado de ações, você estava perto de nós, você era interessante. Descanse em paz, querido camarada.”
Alguns russos esta semana estavam dirigindo para as fronteiras com sacos de dinheiro.
Mas se o objetivo das sanções é obrigar Putin a interromper sua guerra, então o ponto final parece distante.
“O sistema político russo não depende da aprovação do povo. Isso importa, mas não é o mais importante”, disse Snegovaya. “Pode depender da escala da crise – se virmos muitos protestos nas ruas, isso pode fazer o Kremlin pensar duas vezes.”
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