Milhares de pessoas tiveram que evacuar suas casas em Westport quando a cidade inundou na noite de sexta-feira. Foto / George Heard
Será um longo caminho de volta ao normal para Westport afetado pelas enchentes, com 1000 pessoas impossibilitadas de voltar para casa, falta de moradias para alugar e ruas ainda cheias de água suja.
Alguns ali dizem que suas casas estão “cansadas” e outros não sabem quando chegarão para avaliar os danos.
Junto com a destruição de propriedades – prédios, veículos e pertences pessoais preciosos – os fazendeiros do distrito de Buller sofreram perdas de estoque.
Um fazendeiro perdeu cerca de 700 animais depois que o rio Buller atingiu níveis sem precedentes.
A limpeza da cidade com uma população de pouco mais de 4.600 provavelmente levará meses e estima-se que “centenas” de casas foram seriamente danificadas.
Ouça ao vivo: Ministro em exercício do Gerenciamento de Emergências, Kris Faafoi às 7h05
As regiões de Buller e Marlborough foram atingidas por fortes chuvas que causaram enchentes, deslizamentos, fechamentos de estradas e deixaram cidades completamente isoladas.
O clima implacável forçou evacuações na noite de sexta-feira, deixando pessoas presas no teto de seus carros e precisando ser resgatadas.
Alguns conseguiram voltar para casa, mas muitos passarão os próximos dias em centros de evacuação enquanto as autoridades têm uma ideia melhor da situação.
A maioria deles está na área mais atingida – Westport.
Ontem, o governo anunciou uma ajuda de $ 300.000 para Westport por meio de um fundo de ajuda para prefeito e mais $ 100.000 para a região de Blenheim-Marlborough.
E outros $ 200.000 foram comprometidos para agricultores e produtores afetados pelas enchentes em ambas as áreas.
As vistas aéreas de Westport mostraram a maioria das casas na área central da cidade debaixo d’água – muitas até o nível da janela com carros estacionados completamente submersos.
A água da enchente escura e fedorenta cobriu ruas inteiras, e os piquetes que cercavam a cidade pareciam mais lagos.
Wendy Bullard mora em Westport há décadas e sofreu duas enchentes anteriores – mas nada como o que devastou a cidade no fim de semana.
O Herald estava com ela quando ela teve permissão para voltar para sua propriedade, a água ainda na altura dos joelhos.
Suas lágrimas fluíram – uma mistura de tristeza, raiva, frustração, desesperança, exaustão – enquanto ela avaliava os danos.
Álbuns de fotos com décadas de memórias de família; encharcado, destruído.
Seu banheiro coberto de lama malcheirosa; seu piso, sua mobília – tudo encharcado, respingado e arruinado.
Enquanto seus bens mais pessoais e amados flutuavam ao seu redor na água fria e marrom imunda, sua voz falhou.
“Tudo … minha vida inteira até este ponto, 58 anos … as coisas das minhas filhas”, disse ela.
“É um pesadelo vivo.”
“Estou arrasado, estou em choque.”
Os primeiros socorros ajudando a comunidade também voltaram para as casas muito danificadas.
O Herald tem conhecimento de vários policiais, voluntários e trabalhadores do Exército de Salvação cujas casas foram destruídas.
Mesmo assim, eles continuaram a servir aos outros.
Dave Henderson disse que achava que sua casa, que ele comprou no ano passado, estava em alta
terreno suficiente para evitar as inundações.
Quando os alertas de evacuação chegaram, ele concluiu que poderia ficar parado.
E então, tarde demais, ele percebeu que não poderia.
“Quando começou a vazar pela casa pensei melhor, vamos embora.
“Estava muito úmido. Estava subindo pelas tábuas do piso e por todos os orifícios.”
Ele foi resgatado pela Defesa Civil e policiais em um caminhão da Unimog.
“Estávamos com água até a cintura”, disse ele ao Herald.
“Foi muito bom pegar uma carona aqui, não podíamos andar.”
Henderson, como muitos, ficará no centro de evacuação por um futuro próximo.
Ontem, o Ministro em exercício para Gestão de Emergências Kris Faafoi, o Ministro da Agricultura e o MP da Costa Oeste-Tasman Damien O’Connor juntaram-se ao prefeito do distrito de Buller, Jamie Cleine
para um sobrevôo da área inundada.
Mais tarde, Faafoi agradeceu os esforços dos serviços de emergência e socorristas.
Ele confirmou que ainda havia cerca de 1.000 pessoas que permaneceram evacuadas, com cerca de 500 delas que ainda precisam de apoio de bem-estar, possivelmente por semanas e meses.
Muitos deles estavam em alojamentos Kainga Ora.
Cleine disse antes que havia muito poucas casas para alugar na área e isso representaria um problema quando se tratasse de encontrar um lugar para os residentes ficarem.
O’Connor disse que o rio nunca esteve tão cheio e os serviços de emergência se saíram incrivelmente bem em circunstâncias difíceis e foram capazes de manter o número de mortos até agora a zero.
Faafoi disse que as avaliações das obras ocorrerão nos próximos dias, o que dará uma ideia melhor de quem pode voltar para suas casas.
“Algumas pessoas não conseguirão voltar a usá-los imediatamente”, disse ele.
O’Connor acrescentou que amigos e familiares forneceram muitas acomodações.
“Não vai secar com pressa, como você pode ver.”
Cleine disse que as cidades próximas podem ajudar com camas extras, embora não esteja claro neste estágio se isso seria necessário.
A limpeza provavelmente levaria meses, disse Bob Dickson, controlador do Buller Emergency Management Operation Center.
Cerca de 800 casas foram afetadas, acrescentou.
“Temos muita ansiedade. A resiliência ainda é alta, mas estamos conscientes de que isso pode mudar com o tempo”, disse Dickson.
“Vai demorar mais de uma semana. Provavelmente muitos, muitos meses. Este é um grande evento em grande escala.”
Em todo o distrito, um aviso de água fervente permanece em vigor e algumas estradas ainda estão fechadas.
O mesmo acontece em Marlborough, mas pouco antes do meio-dia de ontem, todos os residentes puderam voltar para suas casas.
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