O Senado da Flórida aprovou um novo projeto de lei abrangente que reformula o processo eleitoral do estado, acrescentando novas restrições ao código eleitoral estadual e estabelecendo um escritório de aplicação da lei dedicado exclusivamente a investigar crimes eleitorais.
O projeto de lei, que foi aprovado por 24 a 14, agora vai para a Câmara dos Deputados do estado, onde pode ser aprovado já na próxima semana e cair na mesa do governador Ron DeSantis, um republicano, que deve assiná-lo. Um republicano, o senador estadual Jeff Brandes, votou contra. Uma senadora democrata, Loranne Ausley, inicialmente votou sim, mas imediatamente postado no Twitter que ela “pressionou o botão errado” e desde então mudou seu voto.
Embora os republicanos do estado tenham aprovado outra lei eleitoral abrangente em maio do ano passado, DeSantis também fez da reforma eleitoral uma das principais prioridades desta sessão legislativa. Ambos os esforços ocorrem após a eleição de 2020 na Flórida sem grandes problemas, e os republicanos do estado o consideraram um “padrão ouro” para a administração eleitoral.
A legislação está prestes a se tornar o primeiro grande projeto de lei relacionado a eleições a ser aprovado este ano em um estado crítico de batalha, e não indicaria nenhum sinal de crista para a onda de novas leis eleitorais, adicionando mais restrições à votação, que começou no ano passado – com 34 leis aprovadas em 19 estados.
O cerne do projeto é o estabelecimento de um escritório permanente de crimes eleitorais dentro do Departamento de Estado, o que tornaria a Flórida um dos primeiros estados a ter uma agência exclusivamente dedicada a crimes eleitorais e fraude eleitoral, apesar de tais crimes serem extremamente raros nos Estados Unidos. Estados Unidos. Uma investigação no ano passado pela Associated Press descobriu menos de 475 potenciais reclamações de fraude dos 25,5 milhões de votos para presidente no Arizona, Geórgia, Michigan, Nevada, Pensilvânia e Wisconsin.
O novo escritório auxiliaria o escritório do secretário de Estado na investigação de reclamações e alegações, iniciando suas próprias investigações independentes e supervisionando uma linha direta de fraude eleitoral. Incluiria um número não especificado de investigadores, e o Sr. DeSantis também nomearia pelo menos um funcionário especial em cada um dos escritórios regionais do Departamento de Aplicação da Lei do Estado para investigar crimes eleitorais.
O projeto também aumentaria as penalidades para aqueles que coletam e enviam mais de duas cédulas de ausência de uma contravenção a um crime.
Grupos de direitos de voto estão preocupados que a criminalização contínua do processo de votação possa assustar os eleitores e deixar os funcionários eleitorais temendo processos por erros honestos.
“Envolver a aplicação da lei com esse tipo de mandato vago obviamente cria problemas e certamente pode ter um efeito prejudicial em termos da capacidade dos eleitores de votar se estiverem preocupados com o envolvimento da aplicação da lei”, disse Daniel Griffith, diretor de políticas da Secure Democracy USA, uma organização apartidária focada em eleições e acesso ao eleitor. “E isso tem um efeito prejudicial sobre os funcionários eleitorais se eles estiverem preocupados com a possibilidade de haver aplicação da lei sobre seus ombros.”
Anteriormente, as investigações sobre fraude eleitoral eram conduzidas pelo secretário de Estado da Flórida, pelo Departamento de Aplicação da Lei e pelo procurador-geral. Os democratas argumentaram que o projeto efetivamente cria uma nova agência para fazer o trabalho que foi feito por agências existentes. A criação da agência, dizem os democratas, é apenas um estratagema político para sinalizar que a Flórida e DeSantis continuam firmes em uma questão central tanto para a base republicana quanto para o ex-presidente Donald J. Trump.
“Por que estamos fazendo isso?” disse a senadora estadual Lori Berman durante o debate na sexta-feira. “A única coisa que posso pensar é que estamos motivados pela ‘Grande Mentira’ de que as eleições em todo o país não ocorreram de maneira adequada. Mas sabemos que isso não é verdade.”
O senador estadual Travis Hutson, patrocinador do projeto e republicano, o defendeu durante o debate na sexta-feira, afirmando que ter uma força dedicada descobriria mais fraudes e tornaria o estado capaz de lidar com mais alegações.
“Tivemos ótimas eleições, o governador mencionou isso”, disse Hutson. “Mas eu diria a você que sempre podemos fazer melhor.”
Ele acrescentou: “Eu direi que não há intimidação de eleitores ou supressão de votos neste projeto de lei”.
O novo escritório eleitoral também atraiu críticas de alguns membros republicanos, que argumentaram que era desnecessário.
“Para 15 pessoas irem atrás do que é potencialmente um punhado de queixas que acabarão por ser fundamentadas é absolutamente quase cômico”, disse Brandes durante o debate na sexta-feira, referindo-se a sugestões do poder executivo de designar 15 investigadores para o escritório. . “Então eu não vou apoiar este projeto de lei hoje.
Policiais uniformizados foram usados no passado para dissuadir e reprimir eleitores. Em 1982, o Comitê Nacional Republicano despachou um grupo de policiais armados e fora de serviço, conhecidos como Força-Tarefa de Segurança do Voto Nacional, para permanecer nos locais de votação de Nova Jersey durante uma eleição para governador muito disputada. O Comitê Nacional Democrata processou, forçando o RNC a um decreto de consentimento para proibir tais táticas.
Essas memórias pareciam ainda estar nas mentes dos legisladores da legislatura da Flórida. Durante o debate na quinta-feira, o senador estadual Victor Manuel Torres Jr. perguntou a Hutson, o patrocinador do projeto: “Esses indivíduos estarão de uniforme ou traje civil?”
O Sr. Hutson respondeu que o atual braço de fiscalização do secretário de Estado se veste com trajes civis e que os membros do Departamento de Execução da Lei da Flórida provavelmente estarão uniformizados.
Além do novo Escritório de Crimes e Segurança Eleitoral, o projeto adiciona outras novas restrições ao voto, incluindo a proibição do voto por ordem de escolha; aumentar o limite de multas de grupos de registro de terceiros de US$ 1.000 para US$ 50.000; estender a proibição de financiamento privado para administração eleitoral para incluir o “custo de qualquer litígio”; e substituindo as referências a “caixas de depósito” por “estações seguras de recebimento de cédulas”.
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