Uma cavalaria de entusiastas de criptografia afunilou no bairro TriBeCa de Manhattan na noite de quinta-feira, esperando do lado de fora Galeria Jack Hanley para uma chance de conhecer seu messias da arte online em carne e osso. Na mistura estavam celebridades como Jimmy Fallon. Foi uma recepção de estrela do rock para Mike Winkelmann, o artista digital conhecido como Beeple, que estava dando os retoques finais em suas imagens de executivos de tecnologia decapitados e experimentos científicos descontrolados.
No ano passado, Winkelmann, 40, apresentou ao mundo os NFTs (ou tokens não fungíveis), começando com a venda de US$ 69 milhões de seus “Everydays – The First 5000 Days” em um leilão da Christie’s, que colocou a criptomoeda em um curso intensivo com a cultura. Agora ele está buscando a aprovação do establishment artístico com sua primeira exposição na galeria, chamada “Futuro incerto”, que pretende convencer os críticos de que seu trabalho tem mais substância do que o que eles veem na tela.
“Estou meio que em uma posição estranha”, disse Winkelmann na galeria naquela noite. “Sou um estranho no mundo da arte tradicional. Eu realmente não me sentia assim até recentemente porque venho fazendo esse trabalho na comunidade de arte digital há muito tempo.”
Assim, Winkelmann produziu uma exposição em paredes em vez de telas, com 13 pinturas e gravuras que imaginam um futuro apocalíptico onde empresas como Amazon e Facebook são reduzidas a escombros, seus fundadores vasos de vaidade e ganância. Os preços variam de US$ 75.000 a US$ 300.000. Não que qualquer uma das centenas que compareceram tivesse a chance de comprar um Beeple na noite de quinta-feira; as obras estavam todas em reserva, compradas, quando as portas se abriram.
Ainda assim, Winkelmann permanece otimista em NFTs, combinando cada trabalho físico com um colecionável baseado em blockchain para fins de autenticação. Ele disse que grande parte de sua fortuna feita no metaverso voltou para sua arte.
Winkelmann mudou-se recentemente para um novo estúdio industrial de 50.000 pés quadrados em Charleston, SC Seu irmão mais novo, Scott Winkelmann, deixou o emprego na empresa de aviões Boeing para supervisionar os 16 funcionários em tempo integral responsáveis por transformar os sonhos do artista em realidade. (A equipe inclui vários engenheiros aeroespaciais da Boeing.) Outros membros da família se juntaram à equipe, incluindo a mãe dos filhos, que tem um escritório dentro do complexo do estúdio.
Vários consultores dos mundos da criptomoeda e da cultura também se juntaram à equipe Beeple, incluindo Jehan Chu, um capitalista de risco blockchain e colecionador de NFT que participou da abertura.
“No momento, existem dois mundos de arte”, disse Chu, acrescentando que espera que mais museus e galerias se tornem arte digital. “O mundo da arte tradicional ainda está aprendendo sobre os valores fundamentais do espaço NFT.”
O desenvolvimento da exposição começou há nove meses com Winkelmann chamando o galerista Jack Hanley. “Inicialmente, desconfiei de todo o hype”, disse o revendedor. “Mas Mike tem uma crítica muito clara da grande tecnologia. Ele também é muito engraçado.”
Hanley passou os últimos 35 anos defendendo artistas de fora como Raymond Pettibon e Peter Saul, que lentamente ganharam aceitação institucional depois de serem demitidos por falta de educação artística formal. Winkelmann pode ser a próxima geração, disse o negociante, embora nem todos na galeria concordem; Hanley confirmou que alguns artistas que ele representa se demitiram em protesto contra a exposição Beeple, como Artnet News havia relatado.
Os fãs dizem que a capacidade de Winkelmann de chocar o establishment é parte de seu apelo.
“A essência do Beeple está entre um satirista e um troll”, disse Simon Glenn, 26, um desenvolvedor web que admirava um imprimir que imagina uma Netflix do futuro reduzida a aparelhos de televisão quebrados e contêineres de carga enferrujados. “É perguntar como seria a empresa sem seu pessoal.”
No fundo da galeria, o artista Julia Sinelnikova, 32, estava admirando uma grande pintura que mostra a cabeça desfigurada de Jeff Bezos em quarentena dentro de um “depósito de excesso de testosterona”. Ela apreciou que Winkelmann estivesse disposto a criticar os líderes de uma indústria que apoiou seu trabalho.
“Há muito tempo eu olhava para o trabalho de Beeple apenas como entretenimento”, disse Sinelnikova, apertando os olhos para o retrato cheio de falos do fundador da Amazon. “Mas os trabalhos aqui na galeria são muito mais bonitos e detalhados do que eu esperava.”
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