GITEGA, Burundi — Um conjunto de cerca de 30 homens, equilibrando pesados instrumentos na cabeça, caminhou em procissão solene até um campo de terra vermelha, onde o silêncio logo seria substituído por um som essencial à identidade cultural do Burundi: a percussão.
Liderados por um homem mais velho carregando uma lança e um escudo, o grupo formou um crescente, pousou os tambores e começou a tocar para os turistas reunidos, a música estrondosa reverberando por uma colina, a vários quilômetros de distância da capital do Burundi, Gitega.
“Tocar bateria no Burundi é sobre história”, disse Oscar Nshimirimana, o líder dos artistas, os Bateristas Reais do Burundi. “É sobre poder. É uma questão de liberdade.”
Mas no Burundi, onde o instrumento há muito tem figurado com destaque na política, na cultura e na economia, nem todos são livres para tocar bateria.
Em 2017, o então presidente do Burundi, Pierre Nkurunziza, assinou um decreto que proibiu as mulheres de executar o tradicional tambor sincronizado, que muitas vezes é acompanhado por danças rituais, canções ou poesia. As mulheres só podem realizar as danças rituais.
Também faz parte das novas regras: a bateria se limitava principalmente às cerimônias oficiais. Os organizadores de eventos privados que desejassem que os bateristas tradicionais se apresentassem eram obrigados a obter autorização de um ministro do governo e pagar uma taxa pelo privilégio. Qualquer pessoa acusada de quebrar as regras enfrentava multas de até US$ 500, em um dos países mais pobres do mundo, onde o PIB per capita era de US$ 239 em 2020, segundo o Banco Mundial.
Cinco anos depois, as medidas ainda estão em vigor.
Louis Kamwenubusa, secretário permanente do Ministério de Assuntos da Comunidade da África Oriental, Juventude, Esportes e Cultura no Burundi, defendeu recentemente as leis como “preservando e protegendo” a cultura do Burundi.
O Sr. Kamwenubusa argumentou que as mulheres não tocavam tambores da realeza há séculos, então permitir que elas se apresentassem iria contra práticas muito respeitadas. A proibição de bateristas do sexo feminino estava de acordo com isso, disse ele.
As restrições foram denunciadas como mais uma indicação de como Nkurunziza, que morreu em junho de 2020, e seu sucessor escolhido, o presidente Evariste Ndayishimiye, pretendem manter um controle rígido sobre a sociedade burundiana. Grupos de direitos humanos têm acusado ambas as administrações de reprimir as liberdades civis e a imprensa, torturar e matar opositores e usar a inteligência nacional junto com milícias juvenis pró-governo para vigiar as ações dos cidadãos.
Para mulheres como Emilie Nkengurutse, que já pertenceu a um grupo de percussão feminina em Bujumbura, a maior cidade do país, as restrições significaram a perda de uma importante fonte de renda e de uma paixão vitalícia.
“Sinto falta de bater um tambor”, disse Nkengurutse, que agora ganha a vida apenas com os vegetais que vende. “Muitas vezes vou assistir a apresentações e às vezes sinto que quero pegar as baquetas e tocar, mas não posso.”
No Burundi, uma nação sem litoral de 11 milhões de habitantes, é difícil exagerar a importância do tambor.
Na língua local Kirundi, “ingoma” significa “tambor” e “reino” – significando sua centralidade no prestígio e poder.
No Burundi, os tambores tradicionais – longos troncos de madeira ocos envoltos em pele de vaca e presos com estacas de madeira – são tipicamente feitos de Cordia africana, uma árvore florida às vezes conhecida como teca do Sudão. Na língua local, a árvore é conhecida como “umuvugangoma”, que se traduz como “a árvore que faz o tambor falar”.
Historicamente, o tambor era usado como uma ferramenta de comunicação à distância. Também foi implantado na entronização da realeza, bem como em seus funerais. E tem sido usada como equivalente a uma bandeira de batalha, cuja captura por uma força adversária era sinônimo de derrota.
Os bateristas do Burundi tornaram-se proeminentes fora das fronteiras do país após a independência, apresentados por estrelas como Joni Mitchell, que usou uma gravação da bateria em seu álbum de 1975 “The Hissing of Summer Lawns”.
Hoje, a bateria ainda promove a comunidade. O tambor do Burundi costuma estar presente em uma grande variedade de eventos, incluindo casamentos, batizados, feiras e cerimônias de formatura.
Em 2014, a Organização Educacional, Científica e Cultural da ONU acrescentou a performance ritual dos tambores reais à sua lista do patrimônio cultural imaterial da humanidade, chamando isso um “meio de reunir pessoas de diversas gerações e origens, incentivando assim a unidade e a coesão social”.
Mas se o tambor foi elogiado como uma ferramenta unificadora, as restrições do governo também o tornaram uma divisão, entre homens e mulheres, e entre aqueles que podem pagar as taxas do governo e aqueles que não podem.
“É um choque para mim”, disse Annie Irankunda, um baterista burundiano-americano cujo grupo de bateria foi escalado para o filme de super-heróis “Pantera Negra”. Quando o filme foi exibido às margens do Lago Tanganyika em Bujumbura, a maior cidade do Burundi, ela disse que não conseguia bater os tambores junto com a trupe local de homens que foi convidada para se apresentar.
De todas as funções cerimoniais do tambor, uma das mais importantes era o papel que desempenhava para marcar a época anual de cultivo, quando o rei exortava seu povo a pegar suas enxadas e começar a arar. No dia da cerimônia, dois grandes tambores – conhecidos como Ruciteme, que significa “aquele para quem limpamos a floresta” e Murimirwa, que significa “aquele para quem cultivamos” – eram tocados em um rito sagrado.
Esses dois tambores, com cerca de 119 anos, ainda permanecem no Gishora Drum Sanctuary, nos arredores de Gitega, onde o Sr. Nshimirimana e sua trupe se apresentam.
Agora uma grande atração turística por causa das apresentações de tambores, o local foi estabelecido pelo rei Mwezi Gisabo, o último governante independente do Burundi antes do início do domínio colonial alemão no final do século XIX.
Burundi tornou-se uma colônia belga após a Primeira Guerra Mundial, com o tambor continuando a desempenhar um papel crítico após a independência em 1962. Um tambor, juntamente com uma planta de sorgo, foi destaque na primeira bandeira pós-independência do país.
Mas no Burundi de 2022, Nshimirimana disse estar preocupado em treinar a próxima geração de bateristas e transmitir uma apreciação pelo lugar vital do instrumento na cultura e na história do Burundi.
Entre os desafios de curto prazo estão não apenas as restrições governamentais, mas também as limitações de viagens relacionadas à pandemia, que reduziram severamente o turismo ao santuário. Em um esforço para impulsionar o turismo, o Burundi começou recentemente a permitir que todos os estrangeiros obtenham vistos na chegada.
“Estamos aqui há séculos”, disse Nshimimimana uma tarde, vestindo túnicas vermelhas, verdes e brancas da bandeira de Burundi. “E espero que estejamos aqui para muitos mais.”
Hussein Butoyi contribuiu com reportagem.
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